絲綢之路是一條貿(mào)易之路、文明之路、文化傳播之路，在這條道路上行走的有商人和使節(jié)，更多是文化的傳播者。公元前200年--公元700年這一千年左右的時(shí)間，行走在這條道路上的主要是佛教的僧侶。絲綢之路最大的影響是絲綢西去，佛法東來。
大月氏興起，絲路開辟
大月氏，曾經(jīng)在西域輝煌一時(shí)的古老民族，建立了橫跨中亞的貴霜王國，與絲路開辟、佛法東傳密切相關(guān)。
2000多年前，為聯(lián)合大月氏共同阻擊匈奴，西漢使臣張騫從長安出發(fā)，開始著名的“鑿空西域”之旅，意味著“絲綢之路”開辟。據(jù)《漢書．張騫傳》記載，大月氏在中亞“地肥饒，少寇，志安樂，又自以遠(yuǎn)，遠(yuǎn)漢，殊無報(bào)胡之心”。雖未能結(jié)盟，并且在返回途中張騫被匈奴俘獲扣留將近兩年時(shí)間，但是加強(qiáng)了中原對(duì)西域的認(rèn)識(shí)和了解，這是中原對(duì)西域的第一次認(rèn)知，司馬遷稱之為“鑿空”，也正式促成張騫大使團(tuán)的二次出使。根據(jù)《漢書·西域傳》記載，張騫在二次出使時(shí)已被受封為博望侯，在出使同時(shí)派遣許多副使攜帶中原牛羊絲綢等禮物出使西域其他各國，并把各國使節(jié)帶回長安。此次出使取得巨大成功，“絲綢之路”真正成為內(nèi)陸與西域聯(lián)系的橋梁，西域各國中，聯(lián)系最密切地除大月氏以外，還有安息、康居。
佛教起源于古印度，傳入西域各國要遠(yuǎn)早于中原，絲綢之路開辟時(shí)，佛法在大月氏、安息、康居空前鼎盛，中原卻對(duì)佛法處于混沌狀態(tài)，這也間接促成了大月氏、安息、康居人來中原翻譯佛經(jīng)、弘揚(yáng)佛法。大月氏支讖和安息太子安世高便是典型的代表人物，二人均是著名的譯經(jīng)大師，分別開創(chuàng)了初期譯經(jīng)的月氏大乘系統(tǒng)和安息小乘系統(tǒng)。隨后西域高僧安玄、康巨、康孟祥、竺朔佛等自西向東，跋山涉水，紛紛走上傳播正覺之路。大月氏人譯出的佛經(jīng)以大乘占優(yōu)勢，若華嚴(yán)、方等、般若、法華、涅盤無所不包，可以說中國大乘佛教的策源地便是大月氏。張騫出使，后人引出漢明帝“感夢遣使尋佛”的傳說，暫不論屬實(shí)，但的確在絲綢之路上來來往往的有一批僧人，風(fēng)餐露宿，日月為伴，誓愿成佛，攝護(hù)眾生。
西行第一人——朱士行
東漢白馬寺的建立是佛教入中國之始。但對(duì)于西行尋佛來說，三國時(shí)期魏國的朱士行是歷史上記載的西行求法第一人。朱士行，師從印度律學(xué)沙門曇柯迦羅，法號(hào)八戒。
當(dāng)時(shí)佛法在洛陽已相對(duì)興盛，但僧眾只是削發(fā)為僧，并無稟受皈戒。名師曇柯迦羅在洛陽講經(jīng)時(shí)主張一切行為應(yīng)遵佛祖之訓(xùn)，在白馬寺設(shè)立戒壇，朱士行登壇受戒，成為中國歷史上第一位漢族僧人。朱士行以弘揚(yáng)佛法為己任，在洛陽主要講授《道行般若經(jīng)》。朱士行發(fā)現(xiàn)大月氏人支讖在翻譯《道行般若經(jīng)》主要從玄學(xué)的角度上翻譯，由于玄學(xué)在中原并非正統(tǒng)文化，因此中原僧人在理解經(jīng)文時(shí)，晦澀難懂，詞不達(dá)意。朱士行曾感嘆：“此經(jīng)大乘之要，而譯理不盡！”為能通悟《道行般若經(jīng)》深義，他誓去西域求取真經(jīng)原版。
據(jù)《出三藏記集》卷十三《朱士行傳》記載，公元260年，年已57歲的朱士行孤身一人，從雍州出發(fā)，踏上求法之路，路途艱辛，經(jīng)河西走廊直到敦煌，穿越茫茫沙海最終抵達(dá)于闐。于闐是西域佛國中心，朱士行在這里找到《大品般若經(jīng)》梵文原本。從此安居于闐，靜心抄寫佛經(jīng)，《大品般若經(jīng)》長達(dá)90章，共計(jì)60余萬字，這位年邁的老人，抄寫了整整22年，但因年老體弱，加上小乘佛教勢力的種種阻撓，無法攜帶沉重的佛經(jīng)返回中原。他的弟子弗如檀等人歷經(jīng)艱險(xiǎn)，在公元282年將此經(jīng)送回洛陽，但這位孤獨(dú)的老人卻永遠(yuǎn)留在了異國他鄉(xiāng)。公元291年，比丘無羅叉和居士竺叔蘭等將此經(jīng)譯成漢文，名為《放光般若經(jīng)》。朱士行的西行，猶如一盞明燈，照亮了后代僧人西行求法之路，如宋云與惠生等。
僧人法顯與《佛國行》
東晉法顯游歷西域是公元四世紀(jì)的一件大事，因?yàn)樵诖酥胺鸾淘谥性瓊鞑ブ幌抻谕豕F族。法顯是從公元399年從長安出發(fā)經(jīng)過西域到達(dá)天竺（今印度），歷時(shí)13年，共游歷了30多個(gè)國家，攜帶了大量的佛經(jīng)，經(jīng)過斯里蘭卡，通過海上絲綢之路回到中原。
啟程時(shí)，法顯年齡已高達(dá)65歲，并有另外四名沙平陪同，但歸來時(shí)只剩孤身一人返回中土，可見其路途之艱辛。法顯志向遠(yuǎn)大，在修行過程中深感中原律杖之殘缺，所以他立下大愿，要去天竺尋求律法。他從長安出發(fā)經(jīng)過絲綢之路，通過塔克拉瑪干干沙漠到達(dá)西域，并把西域的見聞寫成回憶錄，后人稱為《佛國行》，在《佛國行》中描寫了他取經(jīng)道路的艱險(xiǎn)：“西渡沙河，上無飛鳥，下無走獸，四顧茫茫，莫測所知，唯視日以準(zhǔn)東西，人骨以標(biāo)行路”，這里的沙河很可能是今天的塔克拉瑪干干沙漠。在法顯通過海上絲綢之路返回中土途中，他所乘坐的船數(shù)次被海風(fēng)吹毀，最后他被海浪沖走，漂流到青州登陸。今天在青島嶗山南岸可以看到“法顯登岸區(qū)”，但南岸具體位置一直尚存爭議。
鳩摩羅什與大乘佛教
公元四世紀(jì)的另外一件大事便是鳩摩羅什來到長安，這也標(biāo)志著佛教真正開始在中原的廣泛傳播。
鳩摩羅什進(jìn)入長安被認(rèn)為是佛經(jīng)譯傳及經(jīng)文整理的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)，北京大學(xué)的陳浩武老師在其博客中寫到：“日本研究學(xué)者曾把中國佛教劃分為五個(gè)階段，其中一個(gè)轉(zhuǎn)折性的階段就是公元401年，以鳩摩羅什進(jìn)入長安為劃分標(biāo)志，認(rèn)為中國的佛教從以莊解佛的時(shí)期進(jìn)入理論的時(shí)期”。提到“以莊解佛”，不得不說名僧慧遠(yuǎn)，其是高僧道安的弟子，其在講解佛經(jīng)時(shí)，每當(dāng)遇到晦澀難懂的佛經(jīng)佛理時(shí)，便避開佛經(jīng)難點(diǎn)轉(zhuǎn)講《莊子》，用《莊子》中的典故來比喻佛經(jīng)佛理，使得佛經(jīng)佛理簡單明了，這便是“以莊解佛”。
鳩摩羅什自幼聰穎，9歲就能登壇講經(jīng)，被名僧道信稱為真正有影響力的佛法大師。前秦苻堅(jiān)為了找到他，甚至不惜發(fā)動(dòng)了一場戰(zhàn)爭，即呂光率軍攻破西域龜茲國。后人對(duì)鳩摩羅什評(píng)價(jià)如此之高，的確未有夸大之說。鳩摩羅什來到長安后，在姚秦皇宮大力支持下，翻譯了非常重要的經(jīng)典，特別是大乘佛教的經(jīng)典，包括《法華經(jīng)》、《楞嚴(yán)經(jīng)》《大毗婆沙論》、《中論》、《十二門論》等。當(dāng)時(shí)的長安佛經(jīng)數(shù)目繁雜，而且未區(qū)分大乘和小乘的佛教概念，鳩摩羅什完成了經(jīng)文的翻譯和整理，使得佛教在中原的傳播進(jìn)入了理論時(shí)期，并進(jìn)一步在中原發(fā)揚(yáng)光大。
玄奘法師與“唐僧”
行走在絲綢之路上的真正為我們老百姓所熟知的便是《西游記》里面的唐僧玄奘。當(dāng)然真實(shí)的情況和《西游記》有所出入。
黃曉明主演的電影《大唐玄奘》反映了當(dāng)時(shí)的境況，公元628年，玄奘出行西域時(shí)并沒有拿到通關(guān)度牒，更不要說得到皇帝的支持。用今天的話來講，玄奘是私自出境，所以只能晝伏夜出，一路避開官兵和關(guān)卡，好在其歷經(jīng)千辛萬苦終于到達(dá)了印度。玄奘在印度最大的寺院即今天的那爛陀寺與當(dāng)?shù)氐母呱涣鲗W(xué)習(xí)，贏得很好的聲譽(yù)，對(duì)西域佛門界有很大影響力。公元645年玄奘返回長安，皇帝并未怪罪與他，反而對(duì)他禮遇有加，并因?yàn)樗牟拍芤约氨４嫫鋷Щ氐姆鸾?jīng)佛像修建了譯經(jīng)館，今天的大雁塔便是譯經(jīng)館的遺址。玄奘在譯經(jīng)館翻譯了《心經(jīng)》和《大般若經(jīng)》，并創(chuàng)立了新的佛學(xué)門派——唯識(shí)宗。此外，在《大唐西域記》中，記述了玄奘游歷西域所親身經(jīng)歷的所見所聞，包括各地風(fēng)俗人情、山川河流等，《西游記》的拍攝便借鑒了此書。
絲綢之路是一條古代商業(yè)貿(mào)易之路，更是一條文化傳播和交流的道路。佛教沿絲綢之路傳播乃至在中原發(fā)揚(yáng)光大，行走在絲綢之路上的僧侶們功不可沒，除了有名的高僧，更多的是數(shù)以萬計(jì)的普普通通的佛法弘揚(yáng)者。我們甚至不知道他們的名字，只知道他們懷揣佛心，與商人為伴，往返在絲綢之路上。
注：部分史料印證《佛教?hào)|傳中國》一書，上海古籍出版社，賈應(yīng)逸著。
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