三皇指的是誰？有多個版本，其中伏羲和神農(nóng)爭議最小，占據(jù)三皇中的二席沒有疑問，第三個皇有說是女媧的，有人說是黃帝，有人說是祝融，還有說是共工、燧人的。
我認為最合適的說法是天皇伏羲，地皇神農(nóng)，人皇女媧。關(guān)鍵就在于人皇，所有這些人里能稱得上是人皇的非女媧莫屬，因為她是女人，只有她能生兒育女。雖然沒有男人女人也生不了孩子，這是后來人們才知道，在遠古時代，人們并不知道這些，那時的人們以為只要有女人就能生出孩子來，男人只是幫助女人養(yǎng)活孩子。從時間上看，伏羲和神農(nóng)所處的時代應(yīng)該是基本相同的，從空間上看，神農(nóng)與伏羲有可能是同一地域的人?？脊刨Y料顯示，農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)基本上是同時產(chǎn)生，同時發(fā)展的，沒有證據(jù)顯示二者有先后關(guān)系和地域上的差別，因此伏羲與神農(nóng)之間年代和地域相差不會太大。既然三皇中有二皇是同時代同地方的人，那么第三個皇也應(yīng)該差不了太遠，這個人就是女媧。
三皇時代的很多事不能用現(xiàn)在的觀點來看。在三皇之后，經(jīng)歷了五帝，三代才有了我們現(xiàn)在能看到的文字記錄，在這段時間里，無論是民間傳說還是歷史資料都不同程度地受到了當時人們的生活環(huán)境，道德觀，價值觀等方面的影響。比如生育，現(xiàn)在的標準和三皇時代的差別就很大，現(xiàn)在講究少生優(yōu)生，是要減輕人口壓力；而那時人口壓力還是負數(shù)，因此要多生，不僅要能生，還要會養(yǎng)，成活率要高——相當于現(xiàn)在的優(yōu)生，那時的優(yōu)與不優(yōu)主要是看能不能活下來。所以，婚姻制度就顯得格外重要，對偶婚姻使得近親繁育大量減少甚至可以避免，人口素質(zhì)大幅度提高，嬰兒的成活率也大幅度提高。
三皇中的皇與秦始皇以后的皇有很大的區(qū)別，在三皇時代皇并沒有至高無上的權(quán)力，只是對當時的社會有重大貢獻的人，有很高聲望的人的一種尊稱。關(guān)于三皇的貢獻我不想多說，只說幾件主要的。伏羲創(chuàng)立了八卦，還教人編漁網(wǎng)捕魚，馴養(yǎng)家畜，并與女媧共同創(chuàng)立了婚姻制度。神農(nóng)的功績主要是在農(nóng)業(yè)和醫(yī)學(xué)方面，農(nóng)業(yè)上發(fā)明了耒耜，確定了五谷——可以作為主食的五種農(nóng)作物，醫(yī)學(xué)上發(fā)明了用草藥制病。女媧的主要貢獻是與伏羲共同完成的，那就是制定了婚姻制度。三皇的主要貢獻，以現(xiàn)代的觀點看，除了婚姻制度外都是科研學(xué)術(shù)機構(gòu)而不是政府所做的事，他們所做的一切其實都是為人類的生存而進行的一些卓有成效的努力，這也是他們廣受尊崇的根本原因。
三皇時代開始人類社會就開始了從母系氏族向父系氏族的過渡，這一時期女性的社會地位逐漸下降而男性的地位逐步提高，當然這一過程是很漫長的，用了兩千年，甚至更多時間。在進入父權(quán)制社會以后，女媧的地位受到了沖擊，盡管人們對她的尊重沒有減少，但是作為皇是他們不愿意接受的，尤其是秦始皇以后皇就是帝王。
三皇時代沒有國家，沒有政權(quán)，也沒有大規(guī)模的戰(zhàn)爭。在上古神話中沒有提到諸神如何征戰(zhàn)的事，這與后來傳說和歷史中的帝王有很大的區(qū)別。這個時代的人類面臨的主要威脅不是人而是險惡的生存環(huán)境，寒冷，饑餓，猛獸，洪水以及其它的天災(zāi)隨時都威脅著人類的生存。在這個時代，由于氏族內(nèi)是不能婚配的，因此相鄰氏族之間往往有姻緣關(guān)系，這不僅有助于氏族之間的和平，還有助于氏族之間的交流和相互幫助。
關(guān)于三皇的爭議主要涉及兩個人，一個是炎帝，第二個是黃帝。炎帝與黃帝是兩個重量級的人物，重到可以與三皇相提并論，因此有人把他們列入三皇，也有人認為他們在三皇之外，這個問題人們已經(jīng)爭論了幾千年。
無論是黃帝還是炎帝都是帝，沒有人說黃皇或者炎皇的，但是有說媧皇的，也有說羲皇的，從這點上說三皇中應(yīng)該有女媧而沒有黃帝。黃帝和炎帝都稱為帝，這個帝與秦始皇的帝也是不相同的，炎黃的帝是部落集團的首領(lǐng)，雖然比不上秦始皇的帝，但是也是有很大的權(quán)力的。炎黃時代人口壓力已經(jīng)成為正數(shù)，部落間為爭奪土地、財產(chǎn)和奴隸常常發(fā)生戰(zhàn)爭，炎帝和黃帝都是戰(zhàn)場上的英雄，而且擁有財產(chǎn)和宗教的權(quán)力，這也是與三皇不同的地方。炎黃二帝的最主要功績是開啟了中國統(tǒng)一的進程，這一進程持續(xù)了一千年，到大禹時基本完成，形成了一個國家。國家的形成固然重要，但是與三皇為人類的生存和繁衍的努力相比還是有顯著的差別。
把炎帝列入三皇主要是把炎帝與神農(nóng)混為一談，認為炎帝就是神農(nóng)，這是錯誤的。這里又要說神農(nóng)與神農(nóng)氏的差別的，神農(nóng)是一個人，他所在的氏族稱為神農(nóng)氏。炎帝可能是神農(nóng)氏中的一個人，但是不是神農(nóng)。相傳神農(nóng)氏一共有七十個世代（也有說十七個世代的），而炎帝有說就是一個人，沒有世代，也有說傳了八個世代的，無論怎么說都與神農(nóng)的七十或十七個世代不同。也許炎帝就是神農(nóng)氏的人，那也是神農(nóng)兩千年之后的事了。
人們說神農(nóng)、伏羲和女媧的時候通常在后面帶個氏字，這個字非常重要，很多人在無意中忽略了這個字，那是因為他不懂；也有很多人有意忽略這個氏字，那是為了自圓其說，睜著眼睛說瞎話。沒有這個氏字，伏羲就是一個人，有了這個氏就是一個氏族，一個世系，這個差別非常重要。我們再看三皇的功績，很多不是一個人就能完成的，需要幾代幾十代人來完成，也就是說三皇只是這三個氏族幾十代人中間的代表，可能是一個真實存在過的人，也許根本就沒有這個人。明白這個關(guān)系后很多事情就比較容易理解了，比如傳說中伏羲生在甘肅省秦安，長在河北省新樂，葬在河南淮陽，這三個地方相距千里，即使現(xiàn)在來看距離也很大，更不用說當時了；如果說伏羲氏中三個重要人物一個出生在甘肅，一個生長在河北，一個安葬在河南就太容易理解了，因為一個氏可以延續(xù)幾千年，千里的距離對幾千年來說就相當跨了小小的一步。
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