黃道和赤道在天球上相距180°的兩個(gè)交點(diǎn),稱為二分點(diǎn)。太陽(yáng)沿黃道從天赤道以南向北通過(guò)天赤道的那一點(diǎn),稱為春分點(diǎn);與春分點(diǎn)相對(duì)的另一點(diǎn),稱為秋分點(diǎn)。黃道上與二分點(diǎn)相距90°的兩點(diǎn),稱為二至點(diǎn)。位于赤道以北的那一點(diǎn),稱為夏至點(diǎn);與夏至點(diǎn)相對(duì)的另一點(diǎn)稱為冬至點(diǎn)。二分點(diǎn)和二至點(diǎn)通常又合稱為分至點(diǎn)。從北黃極向黃道看去,按逆時(shí)針?lè)较蛞来螢榇悍贮c(diǎn)、夏至點(diǎn)、秋分點(diǎn)和冬至點(diǎn)。太陽(yáng)在每年的春分(3月21日左右)、夏至(6月22日左右)、秋分(9 月23日左右)、冬至(12月22日左右)依次通過(guò)天球上的這四點(diǎn)。在天球上通過(guò)天極和二分點(diǎn)的大圓稱為二分圈,通過(guò)天極和二至點(diǎn)的大圓稱為二至圈。
由于地軸傾斜和地球公轉(zhuǎn)這兩個(gè)重要因素,太陽(yáng)直射點(diǎn)的緯度是在不斷變化的。這種變化可以通過(guò)晝夜長(zhǎng)短和中午太陽(yáng)高度的變化來(lái)體現(xiàn);中午太陽(yáng)高度是一天內(nèi)最大的太陽(yáng)高度自春分日至秋分日,是北半球的夏半年。在此期間,太陽(yáng)直射北半球,北半球各緯度晝?cè)介L(zhǎng)夜越短。到夏至這一天,北半球各緯度的晝長(zhǎng)達(dá)到一年中最大值,而且北極圈及其以北地區(qū),太陽(yáng)整天不落,出現(xiàn)極晝現(xiàn)象。南半球反之。自秋分日至次年春分日,是北半球的冬半年。在此期間,太陽(yáng)直射南半球,北半球各緯度夜長(zhǎng)大于晝長(zhǎng);緯度越高,夜越長(zhǎng)晝?cè)蕉?。冬至這一天,北半球各緯度的晝長(zhǎng)達(dá)到一年中的最小值,而且北極圈及其以北地區(qū),太陽(yáng)整天不出,出現(xiàn)極夜現(xiàn)象。南半球反之。在春分日和秋分日,太陽(yáng)直射赤道,全球各地晝夜等長(zhǎng),各為12小時(shí)。
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