東漢靈帝熹平三年（174）
二十歲的曹操被舉為孝廉，入洛陽(yáng)為郎。不久，被任命為洛陽(yáng)北部尉。洛陽(yáng)為東漢都城，是皇親貴勢(shì)聚居之地，很難治理。曹操一到職，就申明禁令、嚴(yán)肅法紀(jì)，造五色大棒十余根，懸于衙門左右，“有犯禁者，皆棒殺之”?；实蹖櫺业幕鹿馘看T的叔父蹇圖違禁夜行，曹操毫不留情，將蹇圖用五色棒處死。于是，“京師斂跡，無(wú)敢犯者”。
熹平六年（177）
曹操為頓丘令。
靈帝光和元年（178）
從妺夫?yàn)@強(qiáng)侯宋奇因宋皇后牽連而被誅，曹操連坐免官。
光和二年（179）
曹操在譙，納卞氏為妾。
光和三年（180）
曹操以能明古學(xué)，被征拜為議郎。
光和五年（182）
詔以災(zāi)異博問(wèn)得失，曹操乘機(jī)上書(shū)切諫，說(shuō)三公所舉奏專回避貴戚之意。
中平元年（184）
黃巾起義爆發(fā)，曹操被拜為騎都尉，受命與盧植等人合軍進(jìn)攻潁川黃巾軍，結(jié)果大破黃巾軍，斬首數(shù)萬(wàn)級(jí)。因功被遷為濟(jì)南相。濟(jì)南相任內(nèi)，曹操治事如初。濟(jì)南國(guó)有縣十余個(gè)，各縣長(zhǎng)吏多依附貴勢(shì)，貪贓枉法，無(wú)所顧忌。曹操之前歷任國(guó)相皆置之不問(wèn)。曹操到職，大力整飭，一下奏免長(zhǎng)吏十分之八的長(zhǎng)吏，濟(jì)南震動(dòng)，貪官污吏紛紛逃竄。“政教大行，一郡清平”。當(dāng)時(shí)正是東漢政治極度黑暗之時(shí)，甚至有了買官制度。曹操不肯迎合權(quán)貴，遂托病回歸鄉(xiāng)里，春夏讀書(shū)，秋冬弋獵，暫時(shí)隱居了。
中平三年（186）
曹操被征為都尉。
中平五年（188）
漢靈帝為鞏固統(tǒng)治，設(shè)置西園八校尉，曹操因其家世被任命為八校尉中的典軍校尉。是年，冀州刺史王芬謀廢靈帝，曹操拒絕參與。
中平六年（189）
并州刺史董卓進(jìn)入洛陽(yáng)，廢少帝，立獻(xiàn)帝劉協(xié)，后又殺太后及少帝，自稱太師，專擅朝政。曹操見(jiàn)董卓倒行逆施，不愿與其合作，遂改易姓名逃出京師洛陽(yáng)。曹操到陳留后，“散家財(cái)，合義兵”。組織起一支五千人的軍隊(duì)，準(zhǔn)備討伐董卓。
漢獻(xiàn)帝初平元年（190）
正月，關(guān)東州郡牧守起兵討伐董卓，共推袁紹為盟主。曹操自為奮武將軍，參加討董軍。二月，董卓脅迫獻(xiàn)帝遷都長(zhǎng)安，自己留居洛陽(yáng)抵御關(guān)東軍。董卓之涼州軍驍勇善戰(zhàn)，關(guān)東軍十余萬(wàn)人駐酸棗（今河南延津北）一帶，無(wú)人敢向洛陽(yáng)推進(jìn)。曹操認(rèn)為董卓“焚燒宮室，劫遷天子，海內(nèi)震動(dòng)”，應(yīng)趁機(jī)與之決戰(zhàn)，遂獨(dú)自引軍西進(jìn)。曹操行至滎陽(yáng)汴水（今河南滎陽(yáng)西南），與董卓大將徐榮交鋒，因?yàn)槭勘鴶?shù)量相差大，曹操大敗，士卒死傷大半，自己也被流矢所傷，幸得堂弟曹洪所救?；刂了釛?，曹操建議諸軍各據(jù)要地，再分兵西入武關(guān)（今陜西丹鳳東南），圍困董卓，關(guān)東諸將不肯從。
關(guān)東諸軍名為討董卓，實(shí)際各自心懷鬼胎，意在伺機(jī)發(fā)展自己勢(shì)力。不久，諸軍之間發(fā)生摩擦，相互火拼。
初平二年（191）
曹操屯兵于東郡，為東郡太守，治東武陽(yáng)。這一年，曹操最重要的謀臣荀彧來(lái)投，曹操與其詳談后稱其為“吾之子房也”。
初平三年（192）
司徒王允與呂布在長(zhǎng)安定計(jì)殺董卓，董卓部將李傕、郭汜等攻陷長(zhǎng)安，殺王允，呂布逃，關(guān)中也陷入戰(zhàn)亂。
青州黃巾軍大獲發(fā)展，連破兗州郡縣，殺兗州刺史劉岱。濟(jì)北相鮑信等迎曹操任兗州刺史。曹操和鮑信合軍進(jìn)攻黃巾。鮑信戰(zhàn)死。曹操“設(shè)奇伏，晝夜會(huì)戰(zhàn)”，終于將黃巾?yè)魯?。獲降卒三十余萬(wàn)，人口百余萬(wàn)。曹操收其精銳，組成軍隊(duì)，號(hào)“青州兵”。
初平四年（193）
春，曹操和袁紹屢勝袁術(shù)，袁術(shù)敗走淮北，至夏，曹操還軍定陶。秋，曹操進(jìn)兵徐州，向東南擴(kuò)展勢(shì)力。徐州牧陶謙退守州治郯縣。不久曹操軍糧將盡，撤圍回軍。
興平元年（194）
春，曹操父親曹嵩被陶謙部下殺害。夏，曹操再征徐州，略地至東海。曹操征徐州期間，所過(guò)大肆殺戮，一路上“雞犬亦盡，墟邑?zé)o復(fù)行人”。曾參加討董卓之戰(zhàn)的陳留太守張邈和曹操手下陳宮對(duì)曹操不滿，遂叛曹操，迎呂布為兗州牧。呂布為當(dāng)時(shí)名將，先為董卓部將，曾與王允定計(jì)誅殺董卓。
當(dāng)時(shí)只有鄄城（今屬山東）和東郡的范（今山東范縣東南）、東阿（今山東陽(yáng)谷東北）兩個(gè)縣尚在曹操掌握之中，分別由司馬荀彧和壽張令程昱、東郡太守夏侯惇等堅(jiān)守，形勢(shì)異常危急。曹操?gòu)男熘葳s回，聽(tīng)說(shuō)呂布屯于濮陽(yáng)，遂進(jìn)軍圍攻濮陽(yáng)。二軍相持百余日，蝗災(zāi)大起，雙方停戰(zhàn)，曹操軍還鄄城。
興平二年（195）
夏，曹操整軍再戰(zhàn)呂布，于巨野（今山東巨野南）用計(jì)大破呂布軍，呂布逃往徐州投靠劉備。八月，曹操軍圍雍丘。十月，漢獻(xiàn)帝拜曹操為兗州牧。十二月，攻破雍丘，張超自殺，兗州徹底平定，曹軍東略陳地。
建安元年（196）
獻(xiàn)帝劉協(xié)自被董卓劫至長(zhǎng)安后，一直處于顛沛流離之中。獻(xiàn)帝終于回到洛陽(yáng)，洛陽(yáng)經(jīng)董卓之亂，已是一片廢墟。百官?zèng)]有地方居住，“披荊棘，依丘墻間”，洛陽(yáng)也沒(méi)有糧食，“州郡各擁強(qiáng)兵，而委輸不至，群僚饑乏，尚書(shū)郎以下自出采稆，或饑死墻壁間”。春正月，曹操采納荀彧、程昱的建議，決定西迎漢獻(xiàn)帝。二月，曹操進(jìn)軍討破汝南、潁川黃巾軍，漢獻(xiàn)帝拜曹操為建德將軍。夏六月，遷鎮(zhèn)東將軍，封費(fèi)亭侯。七月，曹操在洛陽(yáng)迎立獻(xiàn)帝，曹操假節(jié)鉞，領(lǐng)司隸校尉、錄尚書(shū)事。初步實(shí)現(xiàn)了“挾天子令諸侯”的戰(zhàn)略意圖。
早在初平三年，曹操的謀士毛玠就向曹操提出了“奉天子以令不臣，修耕植，畜軍資”的戰(zhàn)略性建議，曹操深以為是。八月，曹操親至洛陽(yáng)朝見(jiàn)獻(xiàn)帝。隨即挾持漢帝遷都許縣（今河南許昌東）。從此，曹操取得了“挾天子以令諸侯”的優(yōu)勢(shì)。這是曹操政治上的一大成功。九月，漢獻(xiàn)帝加封曹操為大將軍，封武平侯。曹操遷都許，總攬朝廷軍政大權(quán)。十月，曹操征討楊奉。曹操讓大將軍與袁紹，自任司空，行車騎將軍。
漢魏之間，社會(huì)生產(chǎn)遭受嚴(yán)重破壞，出現(xiàn)大饑荒。這一時(shí)期，糧食供應(yīng)成為各軍事集團(tuán)最大的問(wèn)題，因軍糧不足而無(wú)敵自破者不可勝數(shù)。曹操采納部下棗祇等人的建議，利用攻破黃巾所繳獲的物資，在許下募民屯田，當(dāng)年即大見(jiàn)成效，得谷百萬(wàn)斛。于是曹操命令在各州郡設(shè)置田官，興辦屯田。屯田有效地解決了曹操集團(tuán)的糧食問(wèn)題，所以曹操說(shuō)：“后遂因此大田，豐足國(guó)用，摧滅群逆，克定天下”。
在興置屯田的同時(shí)，曹操采取各種措施，扶植自耕農(nóng)經(jīng)濟(jì)。針對(duì)當(dāng)時(shí)人口流失，田地荒蕪的情況，曹操先后采取招懷流民、遷徙人口、勸課農(nóng)桑、興修水利、檢括戶籍等辦法，充實(shí)編戶，恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。此外，曹操還陸續(xù)頒布法令，恢復(fù)正常租調(diào)制度，防止豪強(qiáng)兼并小農(nóng)。建安五年，曹操頒布新的征收制度，到建安九年，又明確：“其收田租畝四升，戶出絹二匹，綿二斤而已，他不得擅興發(fā)。”曹操前后實(shí)行的這一系列措施，使瀕于崩潰的自耕農(nóng)經(jīng)濟(jì)不斷得到了恢復(fù)和發(fā)展。這成為曹操集團(tuán)的雄厚經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。
通過(guò)以上二項(xiàng)措施，曹操統(tǒng)治區(qū)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)迅速恢復(fù)。這是曹操在經(jīng)濟(jì)上的一大成功。
建安二年（197）
春正月，曹操攻打宛城，戰(zhàn)敗，曹操中流矢，長(zhǎng)子曹昂、侄子曹安民，猛將典韋戰(zhàn)死。曹操引兵還舞陰，擊破張繡，歸還許都。袁術(shù)欲稱帝，曹操出兵與袁術(shù)軍交戰(zhàn)大勝；命曹洪拒張繡，數(shù)遭劉表、張繡軍侵襲。十一月，曹操親自南征到宛城，勝劉表軍，攻取湖陽(yáng)、舞陰。
建安三年（198）
三月，曹操軍圍張繡于穰。五月，劉表遣兵救張繡，曹軍前后受敵，于是深夜鑿險(xiǎn)為地道，過(guò)輜重，設(shè)奇兵，大破張劉聯(lián)軍。呂布部將高順打敗劉備，九月，曹操東征徐州，進(jìn)攻久與他為敵的呂布。十月，曹軍破彭城，圍攻下邳。曹操用荀攸、郭嘉計(jì)策，決泗、沂之水灌城，在曹軍攻勢(shì)之下，呂布軍上下離心。十二月，呂布將侯成、宋憲等生擒呂布謀士陳宮歸降曹操。呂布見(jiàn)大勢(shì)已去，下城投降。曹操將呂布、陳宮處死，收降呂布將臧霸、孫觀等人，初步控制了徐州。
建安四年（199）
四月，曹操進(jìn)軍臨河，大破眭固等人。當(dāng)時(shí)，群雄實(shí)力最強(qiáng)的是袁紹。曹操預(yù)作布置，命在青州有潛在影響的臧霸等人攻入青州，占領(lǐng)齊、北海等地，鞏固右翼；又命大將于禁屯軍河上，監(jiān)視袁軍。不久，張繡聽(tīng)從謀士賈詡之計(jì)，投降曹操，曹操大喜，拜張繡為揚(yáng)武將軍，解除了后顧之憂。這年十二月，曹操自率軍屯于官渡（今河南中牟北），準(zhǔn)備迎擊袁紹。
劉備在徐州牧陶謙死后，曾一度出任徐州牧，后徐州被呂布攻占，劉備投奔曹操。曹操認(rèn)為劉備是個(gè)英雄，先后表他為豫州牧、左將軍。曹操攻占徐州不久，淮南袁術(shù)準(zhǔn)備逃往青州往依袁紹，曹操派劉備去截?fù)簟?/p>
建安五年（200）
正月，董承等人謀誅曹操事泄，被曹操殺掉。劉備遂襲殺徐州刺史車胄，占據(jù)徐州。曹操為了免于將來(lái)同袁紹作戰(zhàn)時(shí)前后受敵，決定先消滅在徐州立足未穩(wěn)的劉備。時(shí)諸將皆怕袁紹乘機(jī)來(lái)攻許都，曹操對(duì)此胸有成竹，說(shuō)：“劉備，人杰也，今不擊，必有后患。袁紹雖有大志，而見(jiàn)事遲，必不動(dòng)也?！彼爝M(jìn)軍，以迅雷不及掩耳之勢(shì)擊破劉備，劉備逃奔袁紹。
袁紹是當(dāng)時(shí)北方最強(qiáng)大的一股勢(shì)力，也是曹操統(tǒng)一北方最強(qiáng)大的敵人。袁氏一門，自袁紹曾祖袁安以下，“四世居三公位”，“門生故吏遍于天下”，勢(shì)力本就很大，后袁紹取得冀、并、幽、青四州之地，實(shí)力大增，有軍隊(duì)數(shù)十萬(wàn)人。袁紹以其長(zhǎng)子袁譚、次子袁熙、外甥高干分守青、幽、并三州，后方穩(wěn)固，兵精糧足，根本不把曹操放在眼里。他挑選精兵十萬(wàn)、戰(zhàn)馬萬(wàn)匹，志在一舉消滅曹操。
二月，袁軍顏良等人圍攻白馬，拉開(kāi)了大戰(zhàn)的序幕。四月，曹操親自率兵北上解白馬之圍，他采納謀士荀攸之計(jì)，先進(jìn)軍延津（今河南延津北，在白馬以西），做出要渡河襲擊袁軍的態(tài)勢(shì)，吸引袁軍分兵西向，然后突然轉(zhuǎn)向迅速趕往白馬。曹操軍突然殺到，袁軍措手不及，關(guān)羽“策馬刺良于萬(wàn)眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當(dāng)者”，袁軍大敗，白馬之圍遂解。曹操救出白馬軍民，沿黃河西撤。袁紹聞知，立即渡河追趕曹操。曹操見(jiàn)追兵漸近，命軍士解鞍放馬，并置輜重于道。袁軍追兵大至，爭(zhēng)搶輜重，陣形混亂。曹操率領(lǐng)僅有的騎兵突然殺出，大破追兵，陣斬袁紹另一大將文丑。顏良、文丑為袁軍名將，二將分別被殺，袁軍大震。曹操初戰(zhàn)得勝，主動(dòng)撤軍，繼續(xù)扼守官渡。
八月，袁紹大軍連營(yíng)而進(jìn)，東西數(shù)十里，依沙堆為屯，進(jìn)逼官渡。曹操分兵堅(jiān)守營(yíng)壘，伺機(jī)而動(dòng)。袁軍向曹營(yíng)發(fā)動(dòng)猛攻，先是作高櫓、起土山，由上向曹營(yíng)中射箭，接著又挖地道，欲從地下襲擊曹營(yíng)，皆被曹操以相應(yīng)辦法擊破。兩軍一攻一守，相持近二個(gè)月。久戰(zhàn)之下，曹操處境極為困難。
十月，袁紹從河北運(yùn)來(lái)糧草萬(wàn)余車，派大將淳于瓊等帶萬(wàn)余人看守，屯于離袁紹大營(yíng)四十里的烏巢。恰好這時(shí)袁紹謀士許攸來(lái)投曹操，獻(xiàn)計(jì)讓曹操偷襲烏巢。曹操大喜，親率精銳步騎五千人，乘夜從小路偷襲烏巢。曹操軍至烏巢，命四面放火，袁軍大亂，淳于瓊拒營(yíng)死守。袁紹聞知，急忙派兵救授，曹操左右見(jiàn)“‘賊騎稍近，請(qǐng)分兵拒之?！倥唬骸\在背后，乃白！’士卒皆殊死戰(zhàn)，遂大破之，斬瓊等，盡燔其糧草”。當(dāng)袁紹聽(tīng)說(shuō)曹操襲擊烏巢時(shí)，認(rèn)為這正是攻破曹操大營(yíng)的好機(jī)會(huì)，因此派去的援兵很少，而以重兵圍攻曹操大營(yíng)。但曹營(yíng)未破，烏巢敗訊已經(jīng)傳來(lái)，袁軍潰散，大將張郃等人投降曹操。袁紹棄軍逃回黃河以北。于是曹軍大獲全勝，斬首七萬(wàn)余級(jí)，盡獲袁軍輜重圖書(shū)珍寶。曹操清點(diǎn)袁紹書(shū)信，得到自己部下寫給袁紹的信，盡燒之，說(shuō)：“當(dāng)紹之強(qiáng)，孤猶不能自保，而況眾人乎！”（此十一月）
建安六年（201）
四月，再次在倉(cāng)亭大破袁軍。九月，曹操還許，破劉備于汝南。
建安七年（202）
五月，袁紹死，廢長(zhǎng)立幼。秋九月征討袁紹二子殘部，袁譚、袁尚屢敗退，固守不出。
建安八年（203）
三月，曹軍大破袁譚、袁尚軍。四月，曹操進(jìn)軍鄴。五月，曹操納郭嘉之計(jì)退兵，讓二袁自斗，曹軍回師許都，留賈信屯黎陽(yáng)。八月，袁紹二子相斗，袁譚失利，投靠曹操。十月，曹軍復(fù)北進(jìn)，袁尚軍挫敗。
建安九年（204）
二月，曹操乘袁尚出兵攻打袁譚之機(jī)，進(jìn)軍圍攻鄴城。五月，曹操?zèng)Q漳水灌城，城內(nèi)大半人餓死。七月，袁尚率軍回救，依滏水為營(yíng)，曹操進(jìn)軍將其營(yíng)寨包圍。袁尚害怕，請(qǐng)求投降，曹操不許。袁尚乘夜逃跑，袁軍潰散。袁尚逃奔中山。曹操命人拿著繳獲袁尚的印綬節(jié)鉞招降鄴城守軍，城中斗志崩潰。八月，鄴城告破，曹操斬殺審配，哭祭袁紹，善待袁紹家眷。九月，曹操免去河北賦稅一年；頌令收田租畝四升，戶出絹二匹、錦二斤，為日后的租庸調(diào)之始。漢獻(xiàn)帝封曹操為冀州牧。曹操又以負(fù)約為名，攻打袁譚。
建安十年（205）
正月，曹操軍大破袁譚于南皮，袁譚戰(zhàn)死。四月，黑山賊張燕率兵卒十余萬(wàn)投降曹操，被封為列侯。八月，曹操逐烏丸出塞。
建安十一年（206）
正月，曹操軍圍壺關(guān)征討袁紹外甥高干，高干敗走。八月，曹操軍東征海賊管承。
建安十二年（207）
曹操為了肅清袁氏殘余勢(shì)力，也為了徹底解決三郡烏丸入塞為害問(wèn)題，決定遠(yuǎn)征。漢末，遼西、遼東、右北平三郡烏丸結(jié)合，是為三郡烏丸，其首領(lǐng)為遼西部的蹋頓。三郡烏丸與袁氏關(guān)系一直很好，并屢次侵?jǐn)_邊境，擄掠人口財(cái)物。這年五月，曹操親率大軍到達(dá)無(wú)終（今河北薊縣）。時(shí)正雨季，道路積水，“淺不通車馬，深不載舟船”。曹操?gòu)臒o(wú)終人田疇之議，改從一條久已斷絕，但“尚有微徑可尋”的路線進(jìn)軍。在田疇的引導(dǎo)下，曹操大軍登徐無(wú)山（今河北玉田北），出盧龍塞（今河北喜峰口附近一帶），“塹山堙谷五百余里”，直指烏丸老巢柳城（今遼寧朝陽(yáng)南）。曹軍進(jìn)至離柳城不足二百里時(shí)，烏丸才發(fā)現(xiàn)，于是蹋頓與袁尚、袁熙等人率數(shù)萬(wàn)騎兵迎擊。
八月，二軍相遇于白狼山，時(shí)曹軍輜重在后，“被甲者少，”而敵軍軍勢(shì)甚盛。曹操登高瞭望，見(jiàn)敵軍雖多，但陣勢(shì)不整，遂命大將張遼為前鋒，乘敵陣稍動(dòng)之機(jī)，向敵軍發(fā)動(dòng)猛攻。烏丸軍大亂，曹軍陣斬蹋頓，大獲全勝，胡、漢降者二十余萬(wàn)，袁尚等人逃奔割據(jù)遼東的公孫康。九月，有人勸曹操乘勢(shì)進(jìn)擊公孫康，曹操說(shuō)：“吾方使康斬送尚、熙首，不煩兵也?！彼炻受娺€師。不久，公孫康果然斬殺袁尚、袁熙，并將其首級(jí)獻(xiàn)與曹操。諸將不明所以，曹操說(shuō)：“彼素畏尚等，吾急之則并力，緩之則自相圖，其勢(shì)然也?！庇谑牵懿俟テ迫跬?，也徹底肅清了袁氏勢(shì)力。同年郭嘉就因水土不服，氣候惡劣，日夜急行操勞過(guò)度，在曹操北歸前病逝。
建安十三年（208）
正月，曹操回到鄴城，造玄武池操練水軍。六月，曹操?gòu)U三公，恢復(fù)丞相制度，并自任漢朝丞相。七月，進(jìn)軍南征荊州劉表。八月，劉表病死，其子劉琮接任荊州牧。九月，曹操大軍進(jìn)至新野，劉琮以為無(wú)法抵擋，舉荊州之眾投降曹操。這時(shí)，官渡之戰(zhàn)后投奔劉表的劉備屯駐于樊城，聽(tīng)說(shuō)劉琮投降，便率軍謀取江陵作為抗曹的基地。江陵為荊州重鎮(zhèn)，存有大量軍用物資。曹操聽(tīng)說(shuō)，怕江陵落入劉備之手，遂親率五千騎兵從襄陽(yáng)疾馳三百里，在當(dāng)陽(yáng)長(zhǎng)坂（今湖北當(dāng)陽(yáng)東北）將劉備追上，并將其軍擊潰，隨后進(jìn)占江陵。
由于曹操的進(jìn)軍威脅了吳侯孫權(quán)的統(tǒng)治，孫權(quán)命大將周瑜率軍三萬(wàn)，與劉備聯(lián)軍抵抗曹操。曹操自江陵?yáng)|下，至赤壁（今湖北武昌縣西赤磯山）與孫、劉聯(lián)軍接戰(zhàn)不利，暫駐軍于烏林（今湖北洪湖縣東北，長(zhǎng)江北岸鄔林磯），與對(duì)方隔江對(duì)峙。周瑜用詐降之計(jì)，命大將黃蓋率小戰(zhàn)船十艘，上裝柴草，灌以膏油，假稱投降，向北岸而進(jìn)，至離曹營(yíng)二里之處時(shí)，各船一齊點(diǎn)火，然后借助風(fēng)勢(shì)，直向曹軍沖去，曹軍大敗，舟船被燒。曹操率軍從華容道（今湖北監(jiān)利西北）陸路撤回江陵。遂撤軍北還。
建安十四年（209）
三月，曹操于譙大治水軍。七月，征孫權(quán)，并設(shè)揚(yáng)州郡縣長(zhǎng)吏，開(kāi)芍陂屯田。
建安十五年（210）
赤壁大敗后，曹操采取一些措施，穩(wěn)定內(nèi)部。春，曹操下《求賢令》，說(shuō)：“今天下尚未定，此特求賢之急時(shí)也……二三子其佐我明揚(yáng)仄陋，唯才是舉，吾得而用之?！辈懿偬岢霾痪衅沸小⑽ú攀桥e的用人方針，目的是盡量把人材收羅到自己身邊。冬，曹操作銅雀臺(tái)。
建安十六年（211）
正月，太原商曜等叛亂，曹操派遣夏侯淵、徐晃圍破之。三月，曹操遣司隸校尉鍾繇率大將夏侯淵以討伐漢中（治南鄭，今陜西漢中東）張魯為名進(jìn)兵關(guān)中。關(guān)中馬超、韓遂、楊秋等十部心生疑懼，一時(shí)俱反。曹操立即派大將曹仁進(jìn)攻關(guān)中，馬超等人屯據(jù)潼關(guān)。八月，曹操西征迎戰(zhàn)馬超軍，派徐晃、朱靈等夜渡蒲阪津，據(jù)河西為營(yíng)。曹操自潼關(guān)北渡，馬超截?fù)舨苘姡懿俦恍Ｎ径§秤灭D敵之計(jì)救回。曹操軍拒渭口，多設(shè)疑兵，暗中用舟載兵入渭，造浮橋，深夜分兵結(jié)營(yíng)于渭南，馬超夜里劫營(yíng)，被曹操伏兵擊破。馬超等屯居渭南，向曹操求和，曹操不許。
九月，曹操進(jìn)軍渡渭水，離間了馬超和韓遂，大勝關(guān)中軍，馬超和韓遂敗走涼州。十月，曹操進(jìn)軍安定，楊秋投降，關(guān)中地區(qū)基本平定?！?/p>
建安十七年（212）
正月，曹操回到鄴城。漢獻(xiàn)帝命曹操贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿，效仿漢初蕭何故事。十月，曹操起兵號(hào)稱四十萬(wàn)，親自南征孫權(quán)。
建安十八年（213）
正月，曹軍進(jìn)至濡須口（今安徽巢縣東南），攻破孫權(quán)設(shè)在江北的營(yíng)寨，生擒其將公孫陽(yáng)。孫權(quán)親率軍七萬(wàn)，前至濡須口抵御曹軍。二軍相持月余，各無(wú)所獲。曹操見(jiàn)孫權(quán)軍容嚴(yán)整，自己難以取勝，遂撤軍北還。五月，復(fù)《禹貢》九州。曹操被封為魏公。七月，曹操開(kāi)始建魏社稷宗廟。九月，曹操作金虎臺(tái)，鑿渠引漳水入白溝疏通河道。十月，曹操分魏郡為東西部，設(shè)置都尉。十一月，曹操初置尚書(shū)、侍中、六卿。
建安十九年（214）
正月，夏侯淵破馬超。三月，漢獻(xiàn)帝使魏公位在諸侯王上，改授金璽、赤紱、遠(yuǎn)游冠。七月，曹操再次征討孫權(quán)。夏侯淵破韓遂、斬宋建，定涼州。十一月，漢皇后伏氏被曹操?gòu)U黜處死。
建安二十年（215）
正月，曹操之女被漢獻(xiàn)帝封為皇后。三月，曹操見(jiàn)劉備已取得益州，而漢中是益州門戶，“若無(wú)漢中，則無(wú)蜀矣”，劉備必然要攻取漢中，于是曹操搶先一步親征漢中張魯。五月，曹軍剿滅氐王竇茂軍。七月，曹操大軍進(jìn)至陽(yáng)平關(guān)（今陜西沔縣西北）。張魯聽(tīng)說(shuō)陽(yáng)平關(guān)失守、逃往巴中。曹操進(jìn)軍南鄭，盡得張魯府庫(kù)珍寶。八月，孫權(quán)圍合肥，張遼、李典擊破孫權(quán)十萬(wàn)大軍。十一月，張魯投降，被封為列侯。
建安二十一年（216）
三月，曹操親耕藉田。五月，漢獻(xiàn)帝進(jìn)曹操爵為魏王。十月，曹操再度征討孫權(quán)。
建安二十二年（217）
二月，曹操進(jìn)軍屯江西郝溪。孫權(quán)在濡須口筑城拒守，曹軍逼攻，孫權(quán)退走。三月，曹操引軍北歸，留夏侯惇督廿六軍，孫權(quán)遣徐詳請(qǐng)降。四月，漢獻(xiàn)帝命曹操設(shè)天子旌旗，出入稱警蹕。五月，曹操興建泮宮。十月，漢獻(xiàn)帝命令魏王官帽上佩綴十二旒，坐金根車，套駕六匹馬、配置五時(shí)副車，立曹丕為魏太子。
建安二十三年（218）
正月，漢太醫(yī)令吉本與少府耿紀(jì)、司直韋晃等人謀反，事敗被殺。三月，張飛、馬超不敵曹洪軍，撤往漢中，蜀漢大將吳蘭被殺。四月，代郡、上谷烏丸無(wú)臣氐叛亂，很快被曹彰剿平。七月，曹操西征劉備。九月，曹操兵至長(zhǎng)安。十月，宛城守將侯音等人叛亂。
建安二十四年（219）
正月，曹仁破宛，斬侯音等。劉備自陽(yáng)平關(guān)南渡沔水，依山而進(jìn)，夏侯淵出兵與劉備爭(zhēng)奪地勢(shì)，被黃忠軍所殺，曹軍大敗。曹操遂放棄漢中，軍隊(duì)全部撤回長(zhǎng)安。
七月，曹操剛剛從漢中撤出，劉備大將關(guān)羽就從荊州向他的東南防線襄、樊一帶發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。曹操聞知，立刻派大將于禁率兵往救樊城。八月，關(guān)羽乘洪水泛濫之機(jī)，大破于禁所統(tǒng)七軍，禽于禁，斬龐德，將樊城圍住。當(dāng)時(shí)樊城曹軍只有數(shù)千人，城被水淹，水面離城樓僅有數(shù)尺，曹仁率軍死守。曹操又派徐晃領(lǐng)兵去救樊城。十月，曹操?gòu)年P(guān)中趕到洛陽(yáng)，親自指揮救援樊城。
孫權(quán)因關(guān)羽處其上游，很不愿意讓關(guān)羽勢(shì)力發(fā)展，而且他早已有攻取荊州之心，于是聯(lián)結(jié)曹操，準(zhǔn)備以大將呂蒙偷襲荊州要地江陵。曹操接信后，將這一消息通知曹仁，命他繼續(xù)堅(jiān)守，自己進(jìn)至摩陂（今河南郟縣東南），臨近指揮，又派兵十二營(yíng)增援徐晃，命他反擊關(guān)羽。不久，呂蒙偷襲江陵得手。曹操傳令諸將勿追擊退走的關(guān)羽，讓孫劉兩家自斗。
曹操在孫權(quán)擒殺關(guān)羽、取得荊州后，表孫權(quán)為驃騎將軍、荊州牧。孫權(quán)遣使入貢，向曹操稱臣，并勸曹操取代漢朝自稱魏皇帝。曹操將孫權(quán)來(lái)書(shū)遍示內(nèi)外群臣，說(shuō)：“是兒欲踞吾著爐火上耶！”曹操手下群臣乘機(jī)向曹操勸進(jìn)。曹操自己還不想廢獻(xiàn)帝自立，他說(shuō)：“若天命在吾，吾為周文王矣?！?/p>
建安二十五年（220）
正月，曹操還軍洛陽(yáng)。當(dāng)月二十三日，曹操在洛陽(yáng)病世，壽六十六歲，謚武王。二月二十一日，曹操被葬在高陵。這年十月，魏王曹丕取代漢朝，自立為皇帝，國(guó)號(hào)魏。十一月，被追尊為魏武皇帝。
魏文帝黃初四年（223）
曹操?gòu)R號(hào)為太祖。
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