人類對蟲類藥的認(rèn)識，經(jīng)過了漫長的歲月，其應(yīng)用有著悠久的歷史。就藥性而言，蟲類藥有其自身特有的共性。
多偏寒涼
如清熱解毒的牛黃，清熱涼血的水牛角，清熱化痰的海蛤殼；而平性只是一個相對的概念，是指藥物的寒熱之性不甚顯著，作用比較緩和，嚴(yán)格說來，仍有溫涼之分。如《別錄》云水蛭“苦，微寒”、血余炭“小寒”，《本草再新》云瓦楞子“味苦，酸，性涼”。
味多咸、甘
如平肝潛陽之石決明、珍珠母，軟堅散結(jié)之牡蠣、海蛤殼，補(bǔ)腎助陽之雄蠶蛾、海狗腎等，均味咸；而緩中補(bǔ)虛之蜂蜜，補(bǔ)血滋陰之阿膠，祛風(fēng)止痛之露蜂房等則為甘味。
性多沉降
李時珍論述藥物的升降沉浮時說：“酸咸無升，辛甘無降，寒無浮，熱無沉”。而蟲類藥多具咸寒之性，且質(zhì)地沉重，故性多沉降。如熄風(fēng)止痙之地龍、活血化瘀之地鱉蟲、平肝抑陽之石決明等。四是多歸肝經(jīng)。如蟬蛻、水牛角、羚羊角、牡蠣、石決明等。
相比草木礦石類藥物，蟲類藥乃血肉之品，有情之物，性喜攻逐走竄，通經(jīng)達(dá)絡(luò)，搜剔疏利，無處不至；又和人類體質(zhì)比較接近，容易吸收和利用，故其效用比較佳良而可靠，起到挽瀾之功，是草木、礦石之類所不能比擬，用之常得心應(yīng)手。蟲類藥的主治功用，往往因其配伍不同而有異。一般而言，蟲類藥的功效主治可以概括為以下14個方面。
1.攻堅破積
蟲類藥具有攻堅破積，或軟堅散結(jié)作用，與這些藥物咸軟、辛散、以毒攻毒的藥性特點有關(guān)，可用于治療痰核、瘰疬、癥瘕積聚等癥。機(jī)體的臟器發(fā)生病理變化，形成堅痞腫塊，如內(nèi)臟腫瘤、肝脾腫大等，也宜用此法治療。
此類藥物如牡蠣、海蛤殼、海浮石、鱉甲、蜈蚣、全蝎等；《醫(yī)學(xué)心悟》消瘰丸用牡蠣配伍浙貝母、玄參等治療瘰疬，近人用全蝎、蜈蚣、斑蝥諸藥治療癌腫等。
2.活血祛瘀
蟲類藥以其蠕動之性，飛靈走竄，具有搜剔絡(luò)中瘀血，推陳致新之功，廣泛應(yīng)用于機(jī)體循環(huán)瘀滯或代謝障礙，出現(xiàn)瘀血征象者，尤以婦科為常用。
如血瘀經(jīng)閉、產(chǎn)后瘀滯腹痛、癥瘕等癥，因婦女以血為本，病多瘀血阻滯，常用藥物如水蛭、地鱉蟲、穿山甲、鼠婦、五靈脂等?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》論水蛭“主逐惡血，瘀血，月閉，破癥瘕積聚，無子，利水道”，可見其效之著。方如仲景抵當(dāng)湯（丸）用水蛭、虻蟲等治療熱性病瘀熱在里，其人如狂（精神錯亂）等。
3.行氣和血
氣郁血滯，出現(xiàn)脘腹脹痛諸癥，可用行氣和血之蟲類藥治療。如烏龍丸用九香蟲治療肝胃氣痛；《孫氏集效方》、《圣惠方》及王孟英等用蜣螂蟲治療膈氣吐食、大便秘塞及吐糞等癥。
4.宣風(fēng)泄熱
一些蟲類藥具有宣風(fēng)清熱，化毒透疹作用，用于熱性病早期，邪熱郁于肌表，發(fā)熱、疹發(fā)不透等，如蟬蛻、僵蠶等藥。升降散用僵蠶、蟬衣治療溫?zé)岵。幌L(fēng)散用蟬衣治療風(fēng)熱癮疹等即是此意。
5.搜風(fēng)解毒
爬行蟲類性善走竄，長于治風(fēng)，有搜風(fēng)通絡(luò)，解毒止痛之功。其效宏力專，常用于風(fēng)濕頑痹、頭風(fēng)諸疾，更可用于大風(fēng)、歷節(jié)，如麻風(fēng)病、風(fēng)濕關(guān)節(jié)病之類。藥如全蝎、烏梢蛇、白花蛇、僵蠶、地龍等；方如苦參丸、搜風(fēng)散用烏梢蛇、僵蠶、全蝎治療麻風(fēng)??；許叔微麝香圓用全蝎、地龍等治療白虎歷節(jié)諸風(fēng)疼痛；葉天士用蜣螂蟲、全蝎、地龍、蜂房等治療周痹等。
6.息風(fēng)定驚
息風(fēng)定驚是蟲類藥的另一功效，適用于溫?zé)岵針O動風(fēng)、小兒驚風(fēng)、肝陽化風(fēng)等所致的眩暈昏仆、抽搐痙攣、項強(qiáng)肢顫，或風(fēng)陽挾痰、痰熱上擾之癲癇，風(fēng)毒內(nèi)侵之破傷風(fēng)等癥。常用羚羊角、水牛角、牛黃、石決明、地龍、全蝎、蜈蚣、僵蠶等藥；如大青膏用蝎尾、烏梢蛇等治療驚癇，止痙散用全蝎、蜈蚣等治療急慢驚風(fēng)、流腦、乙腦昏迷、抽搐等。
7.開竅慧腦
疫毒、痰濁、風(fēng)陽諸邪，上蒙腦竅，阻遏清陽，可以辟惡通竅之品，如龍涎香、麝香、蟾酥、羚羊角等，開竅慧腦，始可“安魂魄，定驚狂，祛魘寐”（《景岳全書》論羚羊角）。
8.清熱解毒
蟲類的清熱解毒藥物眾多，如犀牛角、水牛角等動物的角，牛黃、熊膽等動物的膽或其分泌物，望月砂、夜明砂等動物的排泄物，以及水黽、竹蜂、螢火蟲、石蟹等蟲類。有清熱解毒、涼血散瘀、鎮(zhèn)驚安神、生肌消癰等功用，為臨床所常用。
9. 消癰散腫
毒邪壅結(jié)，導(dǎo)致癰腫、惡疽、頑瘡等，每用此法治療。如《救急方》用蜒蚰治療足脛爛瘡；《直指方》將斑蝥用于癰疽拔毒等。
10. 收斂生肌
癰疽潰瘍，久而不愈，需用收斂生肌之品。如《普濟(jì)方》屢用五倍子治一切諸瘡；各種金瘡或跌仆外傷出血，嘗用蟲百蠟，朱丹溪盛贊其為“外科圣藥”。
11.利水通淋
螻蛄和蟋蟀具有利水通淋作用，用于水腫，小溲不利，石淋等癥，兩者并用，其效益宏。《本草綱目》云螻蛄“利大小便，通石淋，治瘰疬骨哽”。
12.化痰定喘
猴棗是治療痰熱癥的要藥，咸平或咸寒之海洋動物或介類如蛤殼、海浮石、瓦楞子等具有化痰軟堅之功效，《醫(yī)林纂要》論述瓦楞子：“去一切痰積，血積，氣塊，破癥瘕，攻瘰疬”。朱震亨認(rèn)為海浮石“清金降火，消積塊，化老痰”。
13. 補(bǔ)益培本
諸虛之中，唯陰陽為甚，需長期調(diào)養(yǎng)方能補(bǔ)之。常用的補(bǔ)益培本蟲類藥，如補(bǔ)益肺腎之冬蟲夏草，補(bǔ)腎納氣之蛤蚧、紫河車，滋補(bǔ)腎陰之龜甲，養(yǎng)血補(bǔ)血之阿膠，溫補(bǔ)腎陽之海馬、鹿茸、桑螵蛸等。治療肺腎兩虛之虛喘，宜用“參蛤散”，腎陽虛衰之陽痿、遺尿或小便失禁，嘗用桑螵蛸、蜂房、海馬等。
14.壯陽益腎
部分蟲類藥甘咸性溫，或為血肉有情之品，能溫補(bǔ)腎陽，強(qiáng)壯筋骨。腎陽不足的畏寒肢冷、腰膝酸軟、陽痿不舉、宮冷不孕、尿頻遺尿等癥均可使用。如露蜂房、鹿茸、海狗腎、紫河車等，《本經(jīng)逢源》稱鹿茸“專主傷中勞絕，腰痛羸瘦，取其補(bǔ)火助陽，生精益髓，強(qiáng)筋健骨，固精攝便，下元虛損，頭旋眼黑，皆宜用之”。蜘蜂丸用花蜘蛛、蜂房治療陽痿、遺尿等。
總 結(jié)
上述14個方面的主治功效，并非蟲類藥所獨有，其他藥物也同樣具備。
蟲類藥雖各有所長，但不少品種具有多樣作用，有的隨著加工炮制不同使其功效也有異，臨床或可一物多用。例如，【庶+蟲】蟲、蜣螂蟲既可攻堅破積，又能活血祛瘀；蜈蚣、全蝎既能息風(fēng)定驚，又有解毒醫(yī)瘡作用；等等。
必須注意的是，在使用蟲類藥時，要辨證明確，選藥精當(dāng)，并注意配伍、劑量、療程。對于毒性較大的藥物，如斑蝥、蟾酥等，尤當(dāng)謹(jǐn)慎使用，掌握去邪而不傷正，效捷而不猛悍之原則，以免產(chǎn)生不必要的副作用。
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