《大耳朵圖圖》里面有一句歌詞：“什么動(dòng)物跑得快，什么花兒向陽(yáng)開(kāi)”，很多人看到這局歌詞前半句的問(wèn)題的時(shí)候，很可能脫口而出兩個(gè)字，那就是“獵豹”。
獵豹這種動(dòng)物想必大家都不陌生。雖然它們不產(chǎn)于中國(guó)，但是在自然紀(jì)錄片中，這種動(dòng)物也算得上是當(dāng)紅熱門(mén)了。片中，獵豹伸開(kāi)大長(zhǎng)腿飛快地追逐羚羊的畫(huà)面可是讓不少觀眾折服于都被它美麗的外表和閃電一般的速度所折服。
短跑冠軍的秘密
獵豹為什么跑得這么快呢？看看它的“完美身材”就知道了－瘦長(zhǎng)的身體配上有力的長(zhǎng)腿和長(zhǎng)尾巴，靈活的脊椎讓它的整個(gè)身體在奔跑的時(shí)候可以交替收縮和伸展，長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴可以幫助它快速轉(zhuǎn)彎。短鈍的爪子則是輔助它跑步的釘鞋，讓它能輕輕松松地抓緊地面－這也使它成了唯一不能把爪子縮回肉墊里面的貓科動(dòng)物。
獵豹捕獵
而體內(nèi)強(qiáng)壯的心臟和碩大的肝臟則是它跑步時(shí)候續(xù)航的發(fā)動(dòng)機(jī)，讓它可以持續(xù)一段時(shí)間的高速追獵—獵豹可以持續(xù)跑個(gè)好幾百米，這個(gè)距離我們?nèi)祟?lèi)來(lái)說(shuō)可能不算啥，畢竟普通人也能輕易跑上好幾公里，專(zhuān)業(yè)運(yùn)動(dòng)員跑完馬拉松也不在話(huà)下。但是在貓科動(dòng)物中，多數(shù)貓科動(dòng)物依賴(lài)伏擊而不是追獵，絕大多數(shù)狩獵的攻擊距離只有十幾米或幾十米，根本比不過(guò)獵豹。與其他貓科動(dòng)物結(jié)構(gòu)不同的內(nèi)耳也賦予了獵豹頭部運(yùn)動(dòng)更高的敏感度和快速反應(yīng)能力，讓它得以追上獵物，并且在高速奔跑時(shí)候也能目不轉(zhuǎn)睛地保持目光鎖定獵物的狀態(tài)。當(dāng)追上獵物的時(shí)候，則會(huì)亮出它致命的武器－－這里說(shuō)的不是牙齒，而是大拇指。為了撲抓和絆倒獵物，獵豹的大拇指始終保持鋒利的狀態(tài)，即使在奔跑中，大拇指的鉤爪也不會(huì)和地面摩擦。
獵豹的腳爪
花豹？獵豹？
當(dāng)我們欣賞獵豹的高速追獵時(shí)，它身上的黑色實(shí)心小圓斑和黃色的皮毛則讓我們大飽眼福－毫無(wú)疑問(wèn)，很多貓科動(dòng)物都是外形美麗而又優(yōu)雅的獵手。我們知道老虎有白色的特殊個(gè)體，花豹也有被稱(chēng)為“黑豹”的特殊色型，而獵豹也有特殊的顏色－－有些獵豹毛皮的黑色斑點(diǎn)是大塊的，條紋狀的，這樣的獵豹被我們稱(chēng)為“王獵豹”。當(dāng)然王獵豹正如野外的白老虎和黑豹子一樣，相對(duì)少見(jiàn)，它們的毛色是由隱性基因控制的突變，很可能兩只正常色型的獵豹交配后就會(huì)生出王獵豹。
圖為王獵豹
有的人分不清花豹和獵豹，但實(shí)際上這兩種動(dòng)物區(qū)別很大。獵豹屬于貓科下的貓亞科獵豹屬，親緣關(guān)系更接近于家里的貓咪，而花豹屬于貓科豹亞科，和獅、虎、美洲豹、雪豹的關(guān)系更近。在外觀上，花豹身上的斑點(diǎn)呈現(xiàn)黑色的空心圓圈狀，也和獵豹的實(shí)心斑點(diǎn)不同?；ū眢w相對(duì)更加健壯，頭部也更大，而獵豹?jiǎng)t相對(duì)更瘦小一些。兩種動(dòng)物身體形態(tài)的不同，也暗示了兩者的習(xí)性和生態(tài)位有差別：花豹的身體素質(zhì)更均衡，速度和力量方面都比較強(qiáng)，既能捕食小的獵物也能捕食較大的獵物，從小型的鼠到幾百公斤的牛都可能成為它的獵物。而獵豹是一個(gè)速度型的殺手，它更加傾向于高速追獵，力量不足－這一點(diǎn)從相對(duì)短小的犬齒和纖細(xì)修長(zhǎng)的四肢就可以看出來(lái)。
左為花豹，右為獵豹
左為花豹頭骨，右為獵豹頭骨
獵豹的常規(guī)獵物多是體型不超過(guò)60公斤的中小型羚羊，當(dāng)然獵豹如果生活的地方小羚羊不夠多的話(huà)，也會(huì)去挑戰(zhàn)像角馬這樣的大型獵物。
大型獵物不好抓怎么辦？那就抱團(tuán)合作狩獵就好了，雄性獵豹會(huì)集群合作追捕角馬，大羚羊這樣的大獵物，當(dāng)然這個(gè)集群也就是幾只在一起合作，而且合作成員都是有血緣關(guān)系的親兄弟。
雌性獵豹?jiǎng)t不會(huì)和別的雌性合作撫育后代，而是自己?jiǎn)为?dú)把孩子拉扯大。這種撫育后代的方式可難度不小。不管是獅子還是斑鬣狗、花豹，一見(jiàn)了獵豹就會(huì)動(dòng)殺心，畢竟獵豹身體瘦小又力量不足，即使是成年獵豹見(jiàn)了這些猛獸如果不及時(shí)躲開(kāi)也是死路一條。
許多獵豹活不到成年也是因?yàn)檫@些捕食者的存在。為了避免被這些捕食者傷害，幼年獵豹背上長(zhǎng)著上部白色下部深灰色的毛發(fā)，據(jù)說(shuō)可以增加隱蔽性。同時(shí)為避開(kāi)這些捕食者的競(jìng)爭(zhēng)，獵豹往往選擇白天出來(lái)捕獵而非黃昏或者晚上，但它們的獵物依然有被這些強(qiáng)大猛獸搶走的風(fēng)險(xiǎn)。不過(guò)好在獵豹一天只要吃幾公斤的肉，飯量也就是獅子的十分之一甚至還不到。
獵豹也還算比較能生的，一胎能生三到六個(gè)孩子，目前的獵豹沒(méi)有種群退化的傾向。
不僅如此，獵豹的生存仍然面臨其他潛在的危機(jī)，如今在野外獵豹數(shù)量?jī)H有10000只左右，而其中又只有數(shù)十只獵豹龜縮在伊朗的一小塊土地上，其余的全生活在非洲草原上。
而那些非洲草原上的獵豹生存狀態(tài)也好不到哪去－野生的獵豹面臨棲息地破壞和偷獵，數(shù)量大不如前，非洲獵豹分布范圍在近一百年內(nèi)減少了80%，對(duì)它們的另一個(gè)威脅是中東土豪的購(gòu)買(mǎi)。許多年幼的獵豹被人抓去賣(mài)給中東的土豪，而更多的獵豹幼崽死于運(yùn)輸?shù)耐局校瑢?duì)于中東的土豪們來(lái)說(shuō)，飼養(yǎng)獵豹，無(wú)非是為了炫富。
在過(guò)去，中亞和印度等地的文明古國(guó)曾經(jīng)在圍欄里馴養(yǎng)大量獵豹用于狩獵羚羊，而當(dāng)時(shí)有的獵豹也曾通過(guò)“絲綢之路”來(lái)到中國(guó)。這些獵豹在中西方多個(gè)國(guó)家的文明中留下了身影，在當(dāng)時(shí)的很多藝術(shù)作品中均有獵豹的形象出現(xiàn)。
《元世祖出獵圖》中的獵豹
畫(huà)家威克斯描繪的印度拉賈斯坦出列場(chǎng)景，畫(huà)右下角有獵豹
但是，由于獵豹本身孤傲難馴，又很難在馴養(yǎng)條件下繁殖，人類(lèi)并沒(méi)有成功將獵豹馴化成獵狗一樣的狩獵伙伴。
對(duì)于桀驁的捕食者獵豹來(lái)說(shuō)，那自由的野外才是它們真正的家園。那些曾經(jīng)馴養(yǎng)它們用的圍欄也好，中東土豪的房間也罷，都不是它們的最好歸宿，它們真正的歸宿是自由的原野。那為什么人們還要給予它們生存的壓力？讓它們無(wú)緣無(wú)故地成為狩獵和炫富的犧牲品，還喪失棲息地？
我希望在不遠(yuǎn)的將來(lái)，獵豹可以得到安寧，可以在自然界中自由地生活和繁殖，而我們每個(gè)人也可以做到拒絕飼養(yǎng)，食用野生動(dòng)物，與自然和諧相處。
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