獵豹是陸地上跑得最快的動(dòng)物，它的最高時(shí)速可達(dá)104公里，如果它在中國的高速公路上跑，再快一點(diǎn)就要被交警開罰單了。
同樣是用腿跑步，獵豹比其他動(dòng)物快太多了。人類短跑世界紀(jì)錄保持者博爾特，最高時(shí)速是36公里，只有獵豹的三分之一快。跑得最快的賽馬——夸特馬，最高時(shí)速70公里，比獵豹依然差很遠(yuǎn)。與獵豹同為貓科動(dòng)物的獅、虎和花豹，它們的最快時(shí)速只有50~60公里。
獵豹為什么能跑怎么快呢？
增大步幅&提高步速
要想跑得快，既要步子邁得大，又要雙腿搗得勤。
為了把自己的步子擴(kuò)大，獵豹對身體做了四大改造：
第一個(gè)改造：給自己換上兩雙無敵大長腿。
與豹亞科的“大貓”相比，獵豹的腿特別細(xì)長，這點(diǎn)與擅跑的犬科動(dòng)物是一致的。同時(shí)，獵豹也把自己的腿部構(gòu)造，做了類似于犬科的改進(jìn)。老虎和花豹都是大腿長于小腿，而獵豹?jiǎng)t是與狼、非洲野犬一樣小腿長于大腿。這樣一來，獵豹的步子遠(yuǎn)比豹亞科“大貓”邁得大。
第二個(gè)改造，是把自己的脊椎變成一個(gè)“彈簧加速器”。
獵豹加長腿部、優(yōu)化大小腿比例都是和犬科學(xué)的，但獵豹的速度遠(yuǎn)勝犬科，跑得最快的狗——靈緹犬，速度只有每小時(shí)65公里。
這其中的原因，就是獵豹畢竟是貓科，它的脊椎柔韌性是犬科比不了的。獵豹能夠把自己柔韌的脊椎折疊成一個(gè)彈簧加速器：
它每跑一步，就先將脊椎極度伸展，使后腿盡可能往后推，前腳盡可能往前伸；然后，再將脊椎極度屈曲，使后腳著地點(diǎn)位于前腳之前。這一伸一曲，就能利用彈力，將步幅增大76厘米。
獵豹的第三個(gè)改造，就太狠了，它直接把自己的胳膊和肩膀給卸了下來。
獵豹的鎖骨極度退化，前肢、肩胛骨和身體之間僅通過一條韌帶相連接，也就是說，獵豹時(shí)刻都處在“脫臼”狀態(tài)，它的身體等于是被韌帶“吊”在兩條前腿之間。這樣當(dāng)獵豹跑的時(shí)候，隨著前肢前后擺動(dòng)，肩胛骨就上下擺動(dòng)，不會(huì)給前肢的運(yùn)動(dòng)造成任何阻礙，這也進(jìn)一步增大了步幅。
最后一個(gè)改造，是為自己插上一雙隱形的翅膀。
跑得快的動(dòng)物都有個(gè)特點(diǎn)，就是它們跑的時(shí)候會(huì)有一段“飛奔時(shí)刻”，這時(shí)候它們四腳都不著地，身體憑借慣性繼續(xù)向前移動(dòng)。獵豹的“飛奔”是最極端的，每跑一步，“飛奔”的時(shí)間都占到了50%以上，也就是說獵豹其實(shí)是一半跑、一半“飛”的。
通過這四大改造，獵豹將自己步幅增大到了7米，和奔馳的駿馬相當(dāng)。
但獵豹的雙腿搗得更勤，馬每秒只能跑兩到三步，獵豹卻能跑四步，所以獵豹的速度比馬快得多。
最強(qiáng)后勤保障
現(xiàn)在，獵豹已經(jīng)給自己裝上了最強(qiáng)的動(dòng)力系統(tǒng)，但想要保持極速，后勤保障工作也非常重要。
獵豹高速奔跑所耗費(fèi)能量極大，為此，它增大了鼻腔，加深了胸腔，每一次呼吸都能吸入大量新鮮氧氣。
從側(cè)面可以清晰地看到它的胸部明顯比腹部厚重，長著一個(gè)細(xì)柳腰；而豹亞科“大貓”則是胸、腹一樣粗，長著個(gè)水桶腰。獵豹深厚的胸腔里裝著頂配的心臟和肺，可以以最快速度將富含氧氣的動(dòng)脈血運(yùn)送給肌肉細(xì)胞。使獵豹能通過有氧呼吸，獲得充足的能量。
與犬科相比，獵豹畢竟屬于貓科，它的爆發(fā)力是犬科沒法比的，它提速比犬科快得多，兩秒內(nèi)就能提速到每小時(shí)75公里。四個(gè)輪子的跑車，百公里提速也差不多需要1.5秒，純靠四條腿的獵豹能達(dá)到這個(gè)加速度，真的是十分了不起。
正是由于獵豹身上集中了貓科和犬科適于奔跑的所有優(yōu)點(diǎn)，所以它才能成為跑得最快的動(dòng)物。
高速的代價(jià)：戰(zhàn)五渣
但是，獵豹為了追求速度也付出了沉重的代價(jià)，最明顯的一點(diǎn)就是，它淪為了“戰(zhàn)五渣”。
首先，獵豹為了“減負(fù)”，它放棄了貓科傳統(tǒng)的“麒麟臂”。豹亞科大貓都是很粗壯的，尤其是前半身特別粗壯，就像是個(gè)摔跤運(yùn)動(dòng)員。而獵豹的身材更像是短跑運(yùn)動(dòng)員，身形纖細(xì)、瘦長，因此它的雙臂沒有多少力氣，不能像其他大貓那樣，輕松放倒大型獵物。
其次，獵豹由于跑得太快，為了增加抓地力并防止打滑，它效仿犬科動(dòng)物，在跑的時(shí)候?qū)⒆ψ由炝顺鰜恚@樣它就像穿了“釘子鞋”一樣，又快、又穩(wěn)。但這樣做的弊端就是，它的爪子像犬科一樣鈍，不再具有殺傷力。而多數(shù)貓科動(dòng)物都將自己的爪子當(dāng)成“寶劍”一樣愛惜，平時(shí)不用的時(shí)候就收回“劍鞘”以保持鋒利，一旦亮劍就是一擊致命。
而且，由于鼻腔極度膨大，空間都給鼻腔占了，獵豹的嘴巴非常小，牙也非常小，它既沒有犬科的大嘴，也沒有貓科的長牙。
犬科靠大嘴撕咬獵物，這點(diǎn)獵豹做不到。
貓科用尖牙進(jìn)行花樣咬殺，比如老虎斷頸椎，美洲虎爆頭，這些獵豹也都做不到。
獵豹的犬齒不僅是小，而且根本就沒有穿刺獵物頸椎的能力。
獅子的頭骨具有明顯的犬齒后間隙
其他貓科為了方便犬齒完美鍥入獵物頸椎，都在犬齒后面留了個(gè)縫，它們的犬齒和獵物的頸椎就像鑰匙和鎖一樣契合。
但獵豹嘴太小了，沒有空間留這道縫了，當(dāng)它咬獵物脖子的時(shí)候，犬齒后面的牙就會(huì)礙事，導(dǎo)致它的犬齒無法刺進(jìn)去?？梢哉f，獵豹在追求極速的過程中，弄丟了打開獵物頸椎的這把鑰匙。
這樣，獵豹的殺招只剩下一個(gè)了，就是咬喉嚨，壓住獵物氣管，使獵物窒息而死。
獵豹被花豹?dú)⑺?/p>
因此，獵豹雖然與花豹體型相當(dāng)，但戰(zhàn)斗力差太遠(yuǎn)了，不僅獵物會(huì)被花豹搶走，連自己都有可能成為花豹的盤中餐。
花豹能捕殺350千克的斑馬、半噸的大羚羊，但獵豹的獵物卻很少超過40千克。它能捕殺的獵物也非常有限，主要就是中小型的羚羊。特別是跳羚、瞪羚這些跑得快但沒有多少反抗能力的小羚羊。這些羚羊太快，時(shí)速可達(dá)80~90公里，獅子、斑鬣狗和花豹都很難抓到它們，因此這些算是“造物主”給獵豹開的“小灶”。
兩大短板：散熱和充電
除了戰(zhàn)斗力弱，獵豹還有兩個(gè)短板。
一個(gè)是散熱慢，犬科奔跑的時(shí)候，80%的熱量都能散出去，而獵豹只能散出去10%，因此，疾馳的獵豹體溫上升很快。當(dāng)體溫達(dá)到危險(xiǎn)水平，超過40攝氏度，獵豹就必須停下。它通常只能保持高速奔跑十幾秒，追出去幾百米的距離，這時(shí)無論它有沒有捕獲獵物，它都得停下來。
另一個(gè)短板是“充電慢”，由于獵豹捕獵耗能極大，每次捕獵結(jié)束它都已經(jīng)筋疲力竭，甚至連吃飯的力氣都沒有了，必須先休息個(gè)十幾分鐘，甚至幾十分鐘。如果有其他食肉動(dòng)物趁獵豹還沒充滿電就來打劫，那獵豹根本沒有就招架之力。
非洲一望無際的大草原，不僅孕育了強(qiáng)大的捕食者，也是“小偷”和“強(qiáng)盜”的樂園。因此花豹通常一捕獲獵物，就將獸尸帶上樹，不會(huì)上樹的獅子和鬣狗只能干瞪眼。但獵豹由于前肢無力、爪子鈍等原因，它自己也不會(huì)上樹，所以它唯一能做的，就是把獵物拖進(jìn)灌木叢里，盡快“充電”，恢復(fù)體力，在其他食肉動(dòng)物趕來之前，盡可能地多吃幾口。
科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在東非，獵豹因別的食肉動(dòng)物打劫失去了9.2%的鮮肉。
而且，大型食肉動(dòng)物，尤其是獅子，還經(jīng)常殺死獵豹幼仔，“戰(zhàn)五渣”的成年獵豹根本無力護(hù)仔。據(jù)統(tǒng)計(jì)，獵豹幼仔成活率不到10%，超過7成的幼仔被獅子殺死。
獵豹幼崽
因此，優(yōu)勢食肉動(dòng)物對獵豹的影響是非常深遠(yuǎn)的。在獅子和鬣狗繁盛的地區(qū)，獵豹非常稀少，例如，在東非大草原，獵豹密度只有花豹的2/3，獅子的1/4，鬣狗的1/9。而當(dāng)獅子、鬣狗因人類獵殺而數(shù)量銳減的時(shí)候，獵豹反而能活得更好。
所以，獵豹學(xué)會(huì)了抱人類“大腿”，來擺脫獅子和鬣狗這兩個(gè)“惡霸”。在今天的非洲，它是保護(hù)區(qū)外的農(nóng)場地區(qū)，最常見的大型食肉動(dòng)物了。
由于獵豹是“戰(zhàn)五渣”，對人類完全不構(gòu)成威脅，而且農(nóng)場主只需要在獸圈里養(yǎng)條牧羊犬，就能做到驅(qū)逐獵豹、保護(hù)家畜了，所以農(nóng)場主可以接納獵豹，同時(shí)會(huì)想盡辦法消滅它的敵害——獅子和鬣狗。
在大自然，沒有一種結(jié)構(gòu)是十全十美的，總是有其優(yōu)勢，也有其弊端。
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