“久旱逢甘霖、他鄉(xiāng)遇故知、洞房花燭夜、金榜題名時”作為人生四大喜，金榜題名可謂是改變?nèi)松\的重要機緣?？婆e考試則成為中國古代出身平民者的一舉扭轉(zhuǎn)人生軌跡的重要途經(jīng)，“春風得意馬蹄疾，一夜看盡長安花”。同時伴隨著古代中國重文官的風氣越演越濃，科舉考試不僅可以贏得聲譽還可以贏得地位，古代知識分子的地位的提高，同樣帶動著科舉制度的興盛。
日本學者宮崎是定的《科舉史》從漢代舉孝廉開始討論，對科舉制，即通過科舉考試選官制度的發(fā)展歷程，做了全景式的描述，特別是清代的科舉制度，做了細致全面的介紹：對考試階段從童生的生員資格考試，到鄉(xiāng)試、會試。殿試；考試流程從考前準備到謄錄批閱；考生資格，考試題目的演變都做了事無巨細的論述。
作者認為科舉制的產(chǎn)生，一方面是皇權(quán)為了打破六朝貴族的勢力，增強中央集權(quán)的手段；另一方面則是為了選拔人才?？婆e制的實質(zhì)是古代官員的任用考核制度，通過考試的人才能擁有高等官員的資格，與天子為伴。隋代之前的漢朝實行鄉(xiāng)舉里選，俗稱“選舉”，魏晉南北朝實行的“九品中正制”，二者均采用“他薦”的方式，即地方高官或政要推薦自己認為才能卓越者為官。這種任用模式，雖然擺脫世襲貴族制以血緣為紐帶的家族勢頭，但是依然無法避免推薦者任人唯親，造成結(jié)黨營私的后果。于是，科舉制采用“自薦”的考試法，通過統(tǒng)一的考試公正選出才能優(yōu)越者，從根本上去除了外族干政、集團割據(jù)威脅中央集權(quán)的隱患，從隋唐到清末，延續(xù)了一千三百多年。
科舉制始于漢，興于唐，盛于宋，在宋代基本定型，后世則在宋的基礎(chǔ)上補充完善并開列分支。隨著宋代天子專制權(quán)力的確立，科舉制度完全掌握在了天子手中，經(jīng)學改造后被賦予了國家指導思想的地位，并應用于考試，確立了后世經(jīng)義、詩賦、策論三足鼎立的考試制度。之后科舉被集中統(tǒng)合到進士科中，形成了獨尊進士的局面，說千軍萬馬過獨木橋一點不為過。
而對于普通的讀書人，科舉是求職通道。越來越多的人涌向考場，希望通過科舉成為“天子門生”，借此改變命運，官位遠遠供不應求。于是科舉發(fā)揮到極限，不斷地增加考試，把科舉制度變得更加復雜困難。南宋紹興年間，試子陳修科舉中第三名時已七十三歲，還是獨身，高宗將宮女嫁給他。時人稱：“新人若問郎年幾，五十年前二十三。”
同時利祿之途的慘烈競爭，到清代登峰造極。即便中舉，也要排隊等待官位出缺，最久的等了三十年。而科舉的失意者，因為改行也來不及了，往往成為社會動蕩的不安因素，例如清末的洪秀全；另一些失意者，則成為社會的犧牲品，孔乙己窮其一生連半個秀才都沒有中過，考取功名的癡魔讓他成為眾人恥笑的對象，范進中舉后夢囈瘋癲也直接反映了科舉帶給人的負面作用。
結(jié)合古代中國的起落命運，最終科舉制被西洋教育制度所取代，不僅僅是因為時局所致，寄生在科舉體制內(nèi)的陰暗面，也如瘡癩般腐蝕著中國人的思想和精神。沿襲了一千三百多年的制度，曾帶給中華民族以文化的興盛，也帶來了民族命運的衰亡。
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