自隋朝開始，歷朝歷代所考試的內(nèi)容都有區(qū)別； 同時(shí)，科舉考試是一個(gè)泛稱，包含鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試。 視級(jí)別不同，考試內(nèi)容也不盡相同。
可以說，自隋唐科舉制開始至1905年科舉廢除，我國古代科舉內(nèi)容一直處在變化之中。
在剛剛興起科舉制的隋唐時(shí)期，官學(xué)一般以儒家經(jīng)典為基本的教學(xué)內(nèi)容，?？茖W(xué)校則另規(guī)定一些經(jīng)典為基本教學(xué)內(nèi)容，學(xué)生在參加鄉(xiāng)試之前還要在學(xué)校接受各種考試，每旬、每月、每季、每年都要考試。國學(xué)根據(jù)科舉有進(jìn)士、明經(jīng)等科，各設(shè)考場(chǎng)?？荚嚨捻?xiàng)目一般不多，以試策為主。
“進(jìn)士科與俊、秀同源異派,所試皆答策而已。......有唐自高祖至高宗,靡不率由舊章” 《唐掖言》。
“自是,士族所趨,惟明經(jīng)、進(jìn)士?jī)煽贫?已,其初止試策”。 《冊(cè)府元龜·貢舉部》
貞觀八年（634年）進(jìn)士加試經(jīng)史，上元二年，加試貢士《老子策》，考試內(nèi)容雖然略有增加，但考試主要以試策為主。這種考試比較容易應(yīng)付，但難于選取實(shí)干有才之人。
根據(jù)統(tǒng)治階級(jí)的需要，隋唐的統(tǒng)治者對(duì)科舉考試的內(nèi)容也多有調(diào)整。但仍主要以貼經(jīng)、問義、雜文、策為主。各科所考的內(nèi)容也有區(qū)別。如在書學(xué)的考試中，有貼經(jīng)、口試、試策三個(gè)項(xiàng)目。而算學(xué)則要求道理和實(shí)際，不搞試策，只采用貼試與口試。醫(yī)學(xué)則注意理論與實(shí)際結(jié)合，要求熟讀醫(yī)書，還要求調(diào)查以往的治愈案例。
各級(jí)別的考試內(nèi)容也不大相同，鄉(xiāng)試的難度自然低于會(huì)試，會(huì)試的難度也自然低于殿試。
在宋朝，科舉制度上前期基本上是沿襲唐朝的一些做法，考試內(nèi)容也大致相同。需要特別指出的是王安石變法后，對(duì)科舉制度進(jìn)行了一定的改革。進(jìn)士科?？剂嗽娰x、經(jīng)帖、墨義。改為更專業(yè)的考試，進(jìn)士從此分為二種，一種是詩賦進(jìn)士，一種是經(jīng)義進(jìn)士。
詩賦進(jìn)士所考的內(nèi)容為詩賦、論、策。
經(jīng)義進(jìn)士所考內(nèi)容為本經(jīng)大義三道、《論語》《孟子》大義各一道、論、策。
明清時(shí)期的科舉制度會(huì)試內(nèi)容與鄉(xiāng)試內(nèi)容基本相同，二者只存在難度上的差異，會(huì)試會(huì)考三場(chǎng)。這個(gè)時(shí)期就比較流行八股了，第一場(chǎng)考“四書”義三道，“五經(jīng)”義四道；第二場(chǎng)考論一首，判五條，詔、誥、表各一道；第三場(chǎng)考經(jīng)史策五道。考試題目和答題主旨主要出自“四書”、“五經(jīng)”之中。考生只能按照規(guī)定的行文和答題的流程進(jìn)行做答，不能有突破。
考完會(huì)試之后就是殿試、參加殿試的都是已經(jīng)高中的舉人，即進(jìn)士。殿試不考四書五經(jīng)文，基本上都是皇帝親自出題，考對(duì)策。對(duì)策的字?jǐn)?shù)與卷子的格子的字?jǐn)?shù)要求一致，不能多，也不能少。時(shí)務(wù)策題基本上都有三五道，一般都是千字文，必須要用一千字進(jìn)行闡述。
清朝末年，科舉制被正式廢除。
全文完
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