中國自三代以后，得國最正者，惟漢與明。為什么？史學(xué)家孟森在《明史講義》中寫到：
匹夫起事，無憑借威柄之嫌；為民除暴，無預(yù)窺神器之意。
也就是說，劉邦和朱元璋原本只是普通老百姓，沒有任何權(quán)力可以倚仗；同時由于二人并非前朝權(quán)臣悍將，不是楊堅、趙匡胤那樣的篡位之君。
在我國歷史上像劉邦和朱元璋一樣起于草莽的亂世梟雄很多，而最接近成功的非李自成莫屬。
由于成王敗寇的思維以及對教科書的逆反心理，許多人對李自成十分輕蔑，直接斥之為“流寇”，并將李自成的失敗簡單的歸因于進入北京后的迅速腐化，以及李自成本人被勝利沖昏了頭腦。但這并非史實的全部，事實上，李自成幾乎已經(jīng)完成了改朝換代。
那么李自成在攻下北京城后為何最終失敗了呢？明末的官僚士紳們?yōu)楹巫罱K倒向了清朝？接下來我們就來分析一下李自成失敗的原因。
1、迎闖王，闖王來了不納糧
崇禎十六年，公元1643年，李自成在襄陽制定了“三年免征”的賦稅政策，正是這一政策得到了廣大老百姓的支持。因此，“迎闖王，闖王來了不納糧”在歷史上是真實存在的，同時也正是這一點為李自成的失敗埋下了伏筆。
應(yīng)當(dāng)說，崇禎十六年的大明，依然還有相當(dāng)?shù)膶嵙?，并沒有到了馬上就要亡國的地步，以軍力而言主要分為三部分：
不過，這三部中，吳三桂不能動，而左良玉越來越擁兵自重，于是大明對付李自成的真正王牌其實只有孫傳庭。
但也正是這一年，崇禎做出了一個重大決策：嚴令孫傳庭出潼關(guān)與左良玉東西夾擊李自成。對于擊敗李自成，崇禎過于心切，孫傳庭不同意這一冒險，但崇禎認為孫傳庭按兵不動便是白吃皇糧。于是，孫傳庭無奈只能出兵。
這一戰(zhàn)，李自成大勝，并在潼關(guān)殲滅孫傳庭部，孫傳庭戰(zhàn)死。此戰(zhàn)后，大明再無主攻李自成的兵力，《明史》中寫到：
傳庭死，而明亡矣。
所有人都看到了這一點，大明的官僚士紳們更不例外。于是，從崇禎十六年冬天開始，李自成不僅得到了農(nóng)民的竭誠擁戴，大明在北方的官僚集團也開始攀龍附鳳。史載當(dāng)時的情境：
真若沛上亭長、太原公子復(fù)出矣。兵民望賊愈急。
沛上亭長，便是劉邦；太原公子，便是李世民。當(dāng)時的世人皆認為改朝換代的時候到了，所以李自成在短短三個月的時間內(nèi)便接管了山西、山東、河北（北直）三省，加上此前占據(jù)的河南、陜西，李自成已經(jīng)完成了北方的統(tǒng)一。
李自成在擊敗孫傳庭之后的迅速成功，得益于大明官僚集團的集體倒戈。而也正是這一點，后來導(dǎo)致了李自成的速亡。
2、李自成攻占北京后沒有時間腐化
崇禎十七年，公元1644年，北京城破，崇禎自縊。
此時，大明朝廷的官僚數(shù)以千計，而殉國的不過二十幾人，其它全部投降了李自成，包括吳三桂。
那么李自成有沒有時間迅速腐化呢？我們看一下時間表：
那么，李自成的數(shù)十萬大軍可能在不到二十幾天的時間內(nèi)腐化到不能打仗嗎？顯然腐化并非主因。
相反，根據(jù)史料記載，李自成在北京期間的軍紀是嚴明的，個別的腐化違紀并不能代表全部。況且山海關(guān)一戰(zhàn)，劉宗敏親冒箭矢，身負重傷，完全不是腐化后的形象嘛！
李自成在山海關(guān)戰(zhàn)敗，的確由于麻痹輕敵和對清軍出兵的估計不足，但后來兵敗如山倒絕非一個驕傲自滿就能解釋的。
3、三年免征賦稅，那么糧草和維持政權(quán)運轉(zhuǎn)的錢糧怎么辦？
李自成的“三年免征”賦稅并非空話，而是真正實施了。但隨著，大順軍的壯大和接收整個北方，如何維持各級政府機構(gòu)的開支和軍隊的糧草便成了一個大問題。
方法無非有二：
其一，收回“三年免征”，走歷代開國輕徭薄賦的老路。
其二，追贓助餉。
李自成沒有采用第一種方法，而是開始了對整個北方地區(qū)官僚士紳階層的查抄追贓。查抄追贓，士大夫們失掉的不僅是錢財，還有顏面掃地，這是倒戈的大明官僚們始料未及的，也是李自成的“大順”政權(quán)最大的隱患。
大明舊臣歸順李自成，無非想找一個新的靠山，而李自成的做法顯然讓他們覺得“所托非人”。于是，當(dāng)李自成兵威正盛之時，大明舊臣們引而不發(fā)，李自成一旦兵敗，其結(jié)果便是墻倒眾人推，勝利的有多快，滅亡的就有多快！
4、吳三桂率先發(fā)難
吳三桂，在歸順李自成返回北京的路上復(fù)叛，其原因便是知道了北京城內(nèi)的真相：抄家、財富充公，小妾陳圓圓被搶，所有這一切都使吳三桂躋身大順開國新貴的美夢破裂了。
吳三桂一直是一個很現(xiàn)實的人，否則李自成圍攻北京城時，不會在勤王路上行動緩慢。假如李自成善待吳三桂，吳三桂絕對不會反。
吳三桂倒向清朝，根本原因便是李自成對待大明舊臣的態(tài)度和政策，“沖冠一怒為紅顏”只是導(dǎo)火線。而正是吳三桂與清朝多爾袞的聯(lián)合，以及在山海關(guān)大敗李自成引起了連鎖反應(yīng)。
于是，整個北方地區(qū)飽受李自成“追贓”之苦的大明舊臣紛紛公開叛亂，迅速投入了清朝的懷抱。大明群臣從倒向李自成到全部倒向清朝，不過半年的時間。
許多人說，李自成在攻占北京之后驕傲腐化，失去了民心，這個“民”，假如解釋為大明的士紳階層的話，倒是很貼切。
5、李自成有沒有成功的可能？
河北、山西、山東、河南的整個官僚集團叛亂投清，造成了李自成的“大順”政權(quán)迅速土崩瓦解。
與李自成形成鮮明對比的是，清朝以“為大明復(fù)仇”為名，并迅速公布了保護大明舊臣的政策，同時通過已經(jīng)投降的官員招降大順政權(quán)中和南明政權(quán)中的官員，而正是這一點使大明舊臣鐵了心追隨清朝。
李自成的失敗，源于未完成向統(tǒng)治階級的轉(zhuǎn)變，其仍舊把大明舊臣作為對立面。假使李自成在占領(lǐng)北京城后停止追贓抄家，縮小打擊面，那么相信大明舊臣在“大順”和“大清”之間選擇大順的可能性更大，畢竟大順是漢族政權(quán)。
但歷史沒有假如，李自成沒有抓住機會，或者說歷史沒有足夠的時間供李自成選擇。因為當(dāng)年朱元璋起兵之時，最初對待官僚集團也是如此，但朱元璋最終完成了向統(tǒng)治階級的轉(zhuǎn)變。
李自成的失敗，是因為進入北京之后依然打擊大明舊臣，沒有完成向統(tǒng)治階層的轉(zhuǎn)變；是因為大明的舊官僚集團在公元1644年最終倒向了清朝。
不過從大明舊臣的不斷倒戈，我們也不難看出明朝滅亡的端倪。
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