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一個多世紀以來，物種形成（speciation），簡稱種化，即一個物種分化成兩個物種的現(xiàn)象一直是生物進化領域研究的重點。大致分為下列4種情況：異域種化、同域種化、邊域種化和領域種化。簡單點說，就是因為地理隔離、基因突變等原因，新的物種從舊的物種中分化出來，自此分道揚鑣了。
但最近發(fā)表的、一項歷時近20年的研究表明，物種形成逆轉（speciation reversal），即兩種不同的種群間雜交甚至合并成一個種群的現(xiàn)象也在自然界中十分常見。該研究結果已于2018年3月2日發(fā)表在Nature Communications上。
約20年前，美國馬里蘭大學生物學教授Kevin Omland發(fā)現(xiàn)，渡鴉現(xiàn)存有生活在美國西南部的加利福尼亞（California）渡鴉，和生活在挪威、北美阿拉斯加等地的泛北極（Holarctic）渡鴉兩種。但通過對上述兩個種群的近400只渡鴉進行基因分析，研究人員驚訝地發(fā)現(xiàn)，雖然這兩個種群的渡鴉在100萬～200萬年前就開始獨立演化，但最近又合并到了一起，甚至已經雜交了至少數(shù)萬年。實際上，純種的加利福尼亞渡鴉已不復存在，變成了兩個種群雜交產生的新種群。
雖然泛北極渡鴉還在堅守自己純正的血統(tǒng)，但根據線粒體DNA的分析結果，泛北極種群和雜交的新種群基因差異僅有4%。不過對于鳥類而言，基因差異只要到達2%即可認定為新物種?？磥?，泛北極渡鴉暫時還沒有“滅絕”的危險。但從外觀上看，研究人員已經完全分辨不出泛北極種群和雜交種群了，它們長得一樣，叫聲一樣，甚至連行為也一模一樣。
此外，該研究還發(fā)現(xiàn)，加利福尼亞渡鴉雖已覆滅，但從中分化而來的奇瓦瓦（Chihuahuan）渡鴉卻生機勃勃，并且完全沒有和另外兩個種群雜交的跡象。
“奇瓦瓦一點也不想和其他人（鳥）玩，它只想自己靜靜地待著?！?/p>
泛北極渡鴉加利福尼亞渡鴉奇瓦瓦渡鴉的分布區(qū)域與進化軌跡
現(xiàn)在，研究團隊正盡力找尋物種形成逆轉現(xiàn)象背后的原因，包括人類是否在其中起到了作用。
“總之，物種形成逆轉也是一種自然進化的過程，也許正在地球上成百上千個種群中發(fā)生，”O(jiān)mland認為，“此項研究最重要的目的之一就是提醒大家這種現(xiàn)象的存在，不要再大驚小怪甚至懷疑自己的數(shù)據出了問題?！?/p>
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