舅舅在古代也被稱為舅父，地位非常之高，中國民間有很多種說法，比如“天上的雷公，地上的舅公”、“天上老鷹大，地上舅公大”，言舅舅地位之崇高。
那么為什么在中國傳統(tǒng)社會(huì)里舅舅的地位最高呢？這就不得不從母系氏族公社說起。
在原始社會(huì)，人類社會(huì)存在兩種親屬制度，一種是以母系親屬為世系繼承的親屬制度；另外一種就是以父系親屬為世系繼承的親屬制度。母系氏族公社時(shí)期的親屬制度，是以母系親屬為世系繼承的，而父系氏族公社時(shí)期的親屬制度則是以父系親屬為世系繼承的，以父系親屬為世系繼承的親屬制度一直延續(xù)到古代社會(huì)，甚至在近代社會(huì)的早期階段，依然延續(xù)著以父系親屬為世系繼承的親屬制度。
在母系氏族社會(huì)公社時(shí)期，人們的姓氏、財(cái)產(chǎn)都是繼承于母系，擁有一個(gè)共同的母系祖先，當(dāng)一個(gè)社會(huì)的姓氏和財(cái)產(chǎn)都繼承于母系的時(shí)候，舅舅的地位就相當(dāng)于父親的地位，他是一個(gè)人最親的男性親屬。
在中國古代社會(huì)，舅舅的地位如此之崇高，實(shí)際上就是母系氏族社會(huì)遺留下來的傳統(tǒng)。中國古代社會(huì)雖然強(qiáng)調(diào)父權(quán)，但是正因?yàn)槟赶凳献迳鐣?huì)遺留下來了這個(gè)傳統(tǒng)，所以舅舅往往是母親家族的父權(quán)代表，涉及到母親和外甥的一些事務(wù)，舅舅擁有重要的話語權(quán)，例如在中國的一些地方，外甥婚宴時(shí)，舅舅需要坐在上位；母親是否要改嫁，也必須征得舅舅的同意。
（《清明上河圖》所描繪的中國古代社會(huì)）
為什么舅父的地位要高于叔父、伯父呢？
在文言文里，“親戚”實(shí)際上是兩個(gè)概念，親言族內(nèi)，戚言族外，“親”指的是父系親屬，而“戚”指的是母系親屬，由于中國古代社會(huì)的姓氏繼承于父系親屬，那么自然而然，族內(nèi)親屬就是指與自己同姓的父系親屬，而族外親屬指的就是與自己不同姓的母系親屬。
所謂的族內(nèi)親屬，按遠(yuǎn)近關(guān)系分別是：父親、伯父、叔父、兄弟、從兄弟等等，族內(nèi)親屬為同宗，財(cái)產(chǎn)繼承與家族權(quán)力都是在族內(nèi)運(yùn)轉(zhuǎn)，而不會(huì)跑到母系親屬那一邊，所以族內(nèi)親屬之間往往會(huì)涉及到財(cái)產(chǎn)繼承與家族權(quán)斗，在家族權(quán)力斗爭的時(shí)候，對(duì)自己構(gòu)成最大威脅的就是伯父和叔父。
（明成祖永樂皇帝就是建文帝的叔父）
正因此如此，所以中國古代的皇室（王室）不怕外戚干政，最怕宗室奪權(quán)，比如周文王的伯父是泰伯和仲雍，古公亶父（周太王）欲立三子季歷為王，于是泰伯和仲雍只好主動(dòng)讓位并來到吳地，斷發(fā)紋身，泰伯后來成為了吳國的第一任國君，仲雍則成為了吳國的第二任國君，這就是中國歷史上著名的“泰伯奔吳”的歷史典故；又如漢武帝在登基之前，對(duì)他皇位構(gòu)成最大威脅的就是他的叔叔梁孝王劉武，所以劉武一旦來到朝中，漢王朝勢必會(huì)發(fā)生一場爭奪皇位的權(quán)力斗爭，而漢武帝重用他的舅舅田蚡就不會(huì)擔(dān)心田蚡會(huì)爭奪皇位，外戚可以干政，但要做到改朝換代卻非常的困難。
（順治皇帝對(duì)他的叔父多爾袞也非常忌憚）
在中國古代社會(huì)，千千萬萬的小家庭同樣也面臨著這個(gè)問題，在財(cái)產(chǎn)繼承與家族權(quán)斗方面，伯父、叔父總會(huì)與侄子發(fā)生一些摩擦，所以侄子與伯父、叔父的關(guān)系不怎么好，而外甥與舅舅的關(guān)系卻非常的好，因?yàn)樽逋庥H戚與自己不同姓，不會(huì)爭奪家族財(cái)產(chǎn)與家族權(quán)力。
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