過去人們曾把自閉癥兒童稱作是“被魔鬼偷去了靈魂的孩子”。而現(xiàn)在，人們把他們描述為：住在遙遠星球的孩子們。
自閉癥又稱孤獨癥（Autism），是一種發(fā)展障礙。經常與自閉癥一同被提起的亞斯伯格綜合癥是自閉癥譜系障礙之一。它與自閉癥有著極為相似但較輕的癥狀，并相對保有語言和認知的正常發(fā)展。
柯老師很喜歡自閉癥譜系（autism spectrum）這個詞，它將一系列與自閉類似的癥狀比喻為散落在一個光帶上，而不同的障礙則是不同癥狀的集合，非常形象。
自閉癥患者的主要表現(xiàn)有：在正常的語言表達和社交溝通上有障礙，以及狹窄興趣與重復行為。有些人即使到了30歲，還在練習怎么與人打招呼和自我介紹。他們智力正常但缺少普通人與生俱來的與人社交互動的能力。
比如他們會聽不懂反諷，如果老師對亞斯伯格綜合癥的小孩說，你們的作業(yè)被狗吃了嗎。他們會理解為老師有一條狗，狗把作業(yè)吃了。然后他們會沉默，因為老師的狗與自己無關。
每150個人中就會有1個自閉癥患者。這個世界上有6700萬人，已超過兒童腫瘤、白血病、艾滋病和糖尿病的總和。在這其中，男性患者比女性患者多，比例約為4：1。
英國蘭卡斯特大學發(fā)展障礙博士在讀的柯老師有話說：
自閉癥容易被從字面意思理解為一種情緒問題或心理問題，但它其實是一種神經系統(tǒng)發(fā)育障礙。簡單來說，孤獨癥的行為表現(xiàn)來自于天生腦傷。自閉癥先天因素比較大，但后天環(huán)境也會引發(fā)癥狀。一般自閉癥很早就會確診，新生兒18個月到3歲之間。比較不明顯的亞斯伯格綜合癥可能到童年才確診。
解釋其病因一直是發(fā)展研究的難題（事實上解釋任何發(fā)展障礙都是）。自閉癥的發(fā)生被證實與多種染色體與大腦發(fā)育異常有關，同卵雙胞胎和親兄弟姐妹一方患有自閉癥的話，另一方罹患的幾率也較普通情況更高。
學界對自閉癥有過很多解釋，但沒有一種理論能完全解釋其成因，加上有很多復雜因素影響自閉癥癥狀是否最終表現(xiàn)出來，并達到可確診的標準。由于成因和癥狀過于復雜和多維度，可以說世界上沒有兩個自閉癥患者是一模一樣的。
近年來研究者們拓展思維腦洞，認為應將它的成因考慮為，在基因、神經、認知和行為這個大系統(tǒng)中產生某種或某些病理性因素，并在系統(tǒng)的相互作用中表現(xiàn)出不同的癥狀。
正如前文所說，自閉癥是由于天生的腦傷而產生的一種發(fā)展性障礙?；颊呖赡茉谏缃缓徒涣魃嫌姓系K，且有狹窄興趣與重復行為。
而抑郁癥則是一種心境障礙，是長期的情緒低落、覺得空虛、沒有價值感。會對周圍一切事物失去興趣。自我評價低，消極思維，甚至有自殺傾向。抑郁癥的治療可以通過藥物以及心理咨詢來治愈。
在《最強大腦》中的周瑋被認為是患有自閉癥的天才！但事實真的是這樣嗎？事實上只有不到百分之十的自閉癥患者，具有異于常人的才能。有很多自閉癥孩子都是有智力障礙的。總之，不是所有自閉癥患者都是天才。我們也不該對自閉癥患者抱有天賦的幻想，因為那可能只是發(fā)育不完全而體現(xiàn)出來的單獨的發(fā)展特征。
今年壹基金推廣公眾關注自閉癥日的主題是“今天不說話”，其實很多自閉癥的小孩是會說話的，只不過他們的發(fā)展模式不同。其中一些孩子會語言刻板、愛重復，也沒有其他同齡人一樣利索?？偠灾?，自閉癥孩子是會說話的。
不疏遠，多靠近
很多人與自閉癥患者交流時會變得很禮貌，但當我們禮貌，我們的用語就會變得成熟。我們會用虛擬語氣、我們會用不同的時態(tài)，這些會讓自閉癥患者加工信息更加困難，交流更加艱辛。
要考慮到他們的特點
自閉癥的孩子常常被認為是行為有問題，有時被歸為發(fā)育正常的熊孩子（bad boys）一類。教授曾經試過讓一名亞斯伯格綜合癥的孩子與一群熊孩子相處，熊孩子們會去捉弄他，叫他去做各種事，而他真的會去做。因為患亞斯伯格綜合癥的孩子有社會無能的特點。
因材施教，利用他們的優(yōu)勢和長處
自閉癥的孩子可能會過分執(zhí)著于自己的世界。他們的興趣比較狹窄，有固定的偏好的行為。
耶魯大學自閉癥公開課的教授舉了一個例子：
抑郁癥可以通過藥物、心理咨詢來治療。那么自閉癥呢？社會上有很多不同的療法，但實際上很多都是錯誤的。目前業(yè)界也公認治療自閉癥是難題，正在不斷研究中。
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