老子直接介紹「道」的章節(jié)，內容無不高深莫測，因為人的語言文字不足以擔當這個重任?！傅揽傻溃浅５馈顾闶情_宗明義，意思是：道，可以用言語表述的，就不是永恒的道。
既然道的本身無法描述也難以理解，那么不妨退一步從道的作用來想辦法。道的作用展現(xiàn)于萬物中，因為萬物無不源生于道。因此，談及萬物（包含人類），首先要注意的是「德」。德與「得」通，為「獲得」之意，亦即萬物「得之于道者」。簡而言之，就是萬物的本性及自然狀態(tài)。
從道的角度來看，道對萬物是「生之，畜之。生而不有，為而不恃，長而不宰，是為玄德。」意思是：生長萬物，養(yǎng)育萬物。生養(yǎng)萬物而不據(jù)為己有，作育萬物而不仗恃己力，引導萬物而不加以控制，這就是神奇的德。
由此可知，道的作用是神奇的德；而「德」字在萬物為「獲得」，在人，則有天生所具的自然稟賦以及人為的刻意修德兩種意思。亦即「上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德?！挂鉃椋和瞥绶A賦的人不刻意修德，所以保存了稟賦；貶抑稟賦的人不忽略修德，所以失去了稟賦。在此，稟賦與修德之間，似乎難以并存,那么老子心目中的有德者，并不具備我們一般人所謂的美德嗎？
這個問題必須由老子的「三寶」入手。老子說：「我有三寶，持而保之。一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先?！乖诶献訒校肝摇?、「吾」與「圣人」這三個字詞，所指涉的對象為一，皆是「悟道的統(tǒng)治者」。前引之文的意思是：我有三種法寶，一直掌握及保存著。第一是慈愛，第二是儉約，第三是不敢居于天下人之先。
「慈」是描寫母親的愛。萬物源生于道，道對萬物有如母親，無不包容、肯定與珍惜。同理，悟道者對百姓也是一片慈愛之心。老子接著說：「慈故能勇。」只要是有利于百姓的，都樂于去做，這不是真正的勇敢嗎？換言之，心中存著無私的愛，自然孕生大勇。孔子也曾說過類似的話，就是「仁者必有勇」（《論語?憲問》）。
「儉」是對待萬物的態(tài)度。只有自奉儉約的人，才會充分利用資源，讓萬物的功效推廣開來，亦即讓天下人都分享得到所需之物。老子接著說：「儉故能廣?！蛊湟庠诖?。不僅如此，悟道者的統(tǒng)治原則越儉約，則天下百姓越能夠自由發(fā)展個性。
「不敢為天下先」，是說悟道者既不認為自己勝過別人，也不率先倡導某種言行風氣。他的溫和謙虛與退讓居后，是為了代替道，來為眾人服務的。老子接著說：「不敢為天下先，故能成器長?！挂饧矗喝绱瞬拍軌虺蔀楸娙说念I袖。人類的社會組織，即使是「小國寡民」，也是要分工合作，也必然會有領袖人物。悟道者的最佳表現(xiàn)，是做到「功成事遂，百姓皆謂：我自然?！挂馑际牵旱鹊酱蠊Ω娉?，萬事順利，百姓都認為：我們是自己如此的。在老子書中，「自然」一詞出現(xiàn)五次，全部是就「自己如此」而言。
悟道者「無所作為」，或者更好說是「無心而為」，然后百姓也好，萬物也好，都以「自己如此」的方式在運作及發(fā)展。這正是「無為而無不為」的具體例證。
因此，老子筆下的圣人，或悟道者、有德者，就是要體現(xiàn)「道」的神奇功能，讓世間平靜安詳。人與人，人與萬物也都可以和睦相處。
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