剛?cè)嵯酀?jì)是太極拳運動中的一個極其重要的問題。著名太極拳家陳鑫對此曾有過精辟的論述：“世人不知，皆以太極拳為柔術(shù)，殊不知用功以來，千錘百練，剛而歸之于柔，柔而造至于剛，剛?cè)釤o跡可見。但就其外觀之，有似于柔，故以柔名之爾，而豈其然哉？且柔者，對于剛而言之耳，是藝也，不可謂之柔，亦不可謂之剛，第可名之為太極。太極者，剛?cè)峒嬷粒鴾営跓o跡之謂也。其功也多，故其成難?！痹谶@里，陳鑫指出了世人認(rèn)為太極拳是柔術(shù)的偏見，明確提出：“太極拳不可偏執(zhí)于剛，也不可偏執(zhí)于柔，而應(yīng)是剛?cè)嵯酀?jì)，才符合太極拳名的真義，才是名符其實的太極拳。剛、柔是太極拳陰陽范疇中的一對矛盾，在練習(xí)和應(yīng)用之時，應(yīng)該做到剛中有柔，柔中有剛，剛?cè)嵯酀?jì)。純剛無柔，或純?nèi)釤o剛，即是只有陽或只有陰，均不能稱之為太極拳。
太極拳的剛?cè)嵯酀?jì)包括多個方面的含義，其中最重要的有：太極拳功成之時呈現(xiàn)的“狀態(tài)”，應(yīng)用時的“特點”以及太極拳運動技能形成過程所遵循的“規(guī)律”。
“剛?cè)嵯酀?jì)”是太極拳功成之時呈現(xiàn)的最理想狀態(tài)。主要表現(xiàn)在：意識上形成不偏不倚，身體姿勢時時處在剛與柔交界的中正狀態(tài)(亦可稱臨界狀態(tài))。正如陳鑫所描述的：“不偏不倚，非形跡之謂，及神自然得中之謂也?！币庾R上只有形成了剛?cè)嵯酀?jì)的狀態(tài)，才能夠做到欲剛能剛，欲柔能柔，剛?cè)犭S心所欲。又如先嚴(yán)羅基宏先生所說：“意到氣到、氣到勁到，意在人先。隱為柔，現(xiàn)為剛，隱現(xiàn)莫測，擒縱在我。”
“富有彈性和韌性”是太極拳內(nèi)勁的基本特點。甚至可以說太極拳的技擊術(shù)，就是運用這種富有彈性、韌性的內(nèi)勁來克敵致勝的技術(shù)。眾所周知，對純陽純剛的堅石或純陰純?nèi)岬拿藁▉碇v，不論采取任何訓(xùn)練手段，都不可能產(chǎn)生出理想的彈性力。只有剛?cè)嵯酀?jì)的彈性體，如：弓、彈簧、注滿氣的輪胎、皮球等，才能產(chǎn)生彈性力。
太極拳的練習(xí)，首先就是要除去僵硬之力，千錘百煉，將自己的身體鍛煉成一個剛?cè)嵯酀?jì)、高度協(xié)調(diào)的彈性體，從而產(chǎn)生強大而富有彈性韌性的內(nèi)勁。在實際應(yīng)用中，不管是外力作用于這一彈性體，還是以這一彈性體主動作用于外力，它通過彈性變形，能吸能蓄，有效地緩沖外力，并將外力轉(zhuǎn)化為彈性勢能，最后反作用于對方身上，起到借力打人之妙用。這種剛?cè)嵯酀?jì)的彈性狀態(tài)，為達(dá)到技擊應(yīng)用中“不丟不頂”的要求，創(chuàng)造了最基本的物質(zhì)基礎(chǔ)。如果說將自己鍛煉成剛?cè)嵯酀?jì)的彈性體，是太極拳功成之時所呈現(xiàn)的基本狀態(tài)，那么將此彈性體的質(zhì)量分布，調(diào)整成外柔內(nèi)剛，棉里裹鐵，棉里藏針，則是剛?cè)嵯酀?jì)的高級狀態(tài)。
在這種狀態(tài)下，位于中心的丹田保持最強最大的質(zhì)量，質(zhì)量的強度系數(shù)，由內(nèi)及外逐級遞減，使內(nèi)外逐級遞減，使內(nèi)外環(huán)節(jié)產(chǎn)生質(zhì)量差。當(dāng)運用相對柔軟的外層去接受外力時，使對方感覺是作用在一個柔性體上，起到十分有效的緩沖化解作用，如外力繼續(xù)加大，彈性體由外及內(nèi)作彈性變形，積蓄的彈性勢能以疊加的趨勢增長。反過來。外力受到這一彈性體的逐級緩沖轉(zhuǎn)換，作用力及作用速度均逐級遞減，無法對我的質(zhì)量中心產(chǎn)生破壞和威脅，形成彼消己長的形勢，達(dá)到我順人背的制人目的。此外，當(dāng)外力受到有效的緩沖和轉(zhuǎn)化的同時，自己的內(nèi)勁得到有效的加強，因而所產(chǎn)生的內(nèi)外質(zhì)量和壓力的反差，保證了發(fā) 勁是由內(nèi)及外的定向性，就像當(dāng)槍膛里的壓力大大超過槍管外的壓力時，子彈才能定向高速向外發(fā)射，有效地打擊目標(biāo)。
太極拳技擊應(yīng)用時剛?cè)嵯酀?jì)的技巧和特點，就是在太極拳功成之時所呈現(xiàn)的彈性狀態(tài)上體現(xiàn)出來的。拳論曰：“用剛不可無柔，無柔則環(huán)繞不速，用柔不可無剛，無剛則催迫不捷。剛?cè)嵯酀?jì)，則粘、游、連、隨、騰、閃、抖、空、棚、捋、擠、按無不得其自然矣。”故在對抗之時，必須處處注意適當(dāng)?shù)剡\用剛?cè)幔瑢Ψ絼倳r，不能以剛應(yīng)之，而應(yīng)以柔化之；對方出現(xiàn)“丟時”就逢丟必打，此時必須顯剛，以強大的內(nèi)勁將其打出。當(dāng)然，在用柔用剛和剛?cè)徂D(zhuǎn)換之時，必須柔中寓剛，剛中有柔，方能立于不敗之地。這是拳認(rèn)強“陰不離陽，陽不離陰，陰陽相濟(jì)，方為懂勁”的含義。
“剛?cè)嵯酀?jì)”是太極拳運動技能形成過程所必須遵循的規(guī)律。這個規(guī)律可以概括為12個字，即“摧僵化柔，積柔成剛，剛?cè)嵯酀?jì)”。這也可稱為技能形成的3個階段。
摧僵化柔階段： 初學(xué)者在完成動作時，往往會因興奮的擴(kuò)散和泛化，肌肉緊張僵硬，大大減低了身體的柔軟性和彈性，贊成動作的不協(xié)調(diào)。所以在初學(xué)階段，要特別強調(diào)意識和肌肉的放松練習(xí)，通過一系列心法和身法調(diào)節(jié)，以及緩慢松柔、圓活連貫的動作，化去拙勁、僵勁，以培養(yǎng)節(jié)節(jié)貫通、周身一家、一動無有不動的整體勁，為意、氣、勁毫不阻滯地抵達(dá)全身任何一個部位打下基礎(chǔ)。這就是催僵化柔階段的任務(wù)。因而說“松柔”是太極拳入門的一個重要環(huán)節(jié)。
積柔成剛階段：在摧僵化柔的基礎(chǔ)上，首先是以意導(dǎo)體，在意識的支配下，通過各種身法的調(diào)整，以五把弓原理為依據(jù)，建立“五把弓”模式的身體姿勢，即把人體各部分調(diào)節(jié)成由軀干和四肢共五把弓組合的一個統(tǒng)一的彈性體，在意識的支配下，使身體由內(nèi)及外，由近端環(huán)節(jié)到遠(yuǎn)端環(huán)節(jié)，節(jié)節(jié)貫穿，對拉拔長，從而產(chǎn)生彈力。完成以意導(dǎo)體的過程后，再以意導(dǎo)氣，通過“空胸實腹”、“氣沉丹田”等練習(xí)，先是在丹田聚集強大壓力，然后再將丹田的壓力貫通于身體各部，形成雄厚的整體勁，也就是太極拳所追求的內(nèi)勁。這種積柔成剛以松柔的形式鍛煉出來的勁力，為發(fā)揮太極拳獨特的技擊技術(shù)奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)。
剛?cè)嵯酀?jì)階段：這是太極拳的高級階段。經(jīng)過摧僵化柔，只柔成剛的練習(xí)將身體鍛煉成剛?cè)嵯酀?jì)的彈性體，并產(chǎn)生了在意識支配下源動于丹田的極富彈性的內(nèi)勁。進(jìn)一步通過制人功夫的練習(xí)，在技擊對抗的過程中，做到如拳論所描述的那樣：“看似至柔，其實至剛，看似至剛，其實至柔；剛?cè)嵯嘟?，無端可尋”。到了這一階段，剛?cè)嵯嗌酀?jì)，變化無窮，自成法度。這才是太極拳所要追求的境界。
最后談?wù)勔匀峥藙偟膯栴}。以上我們談及太極拳功成之時外柔內(nèi)剛的彈性狀態(tài)和技擊運用時柔運化剛發(fā)勁的技術(shù)特點，使我們真正認(rèn)識“柔”在太極拳的訓(xùn)練和運用中的重要性，而太極拳的柔是剛?cè)嵯酀?jì)的柔，是具有渾雄內(nèi)勁的，能伸縮，能運化，能沾粘的有法之柔。若是軟塌的，無法的柔，又何以能克剛？所以，以柔克剛，就是指用有法之“柔”去克僵硬無法之“剛”。這是不可混淆的。
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