公元581年,楊堅篡北周建立隋朝,589年滅陳,從此結(jié)束了南北長期分裂的局面,實現(xiàn)了全國統(tǒng)一。隋文帝為加強(qiáng)中央集權(quán),在政治、經(jīng)濟(jì)、文化等方面采取了一系列措施,但由于篡位的隋煬帝的奢侈無度,倒行逆施,致使隋開國不過三十年時間,便被李淵滅亡。
公元618年唐朝建立,在隋統(tǒng)一基礎(chǔ)上建立起來的大唐帝國,強(qiáng)大昌盛,欣欣向榮,政治、經(jīng)濟(jì)和文化全面高漲。為了擴(kuò)大統(tǒng)治基礎(chǔ),唐朝實行科舉取士,給唐代文化發(fā)展帶來一系列深刻的變化。首先,從六朝門閥勢力下解放出來的一批庶族寒士登上了歷史舞臺,成為政治生活中最活躍的新生力量。他們帶著一往無前的蓬勃朝氣,懷抱匡時濟(jì)世的宏偉志向,歌唱社會人生,歌唱時代理想,使文學(xué)風(fēng)貌發(fā)生了明顯的變化。其次,“以詩賦取士”,有力地刺激了地主階級的文化教育,使整個社會的文化得到普及;第三,科舉制度造成的漫游之風(fēng),開闊了文人的視野,文人大量集中于京城,以文會友,切磋琢磨,也有利于文學(xué)修養(yǎng)和文學(xué)技巧的提高。
唐代儒、釋、道三教并重與合流,使文人的思想大為活躍,深刻影響了他們的創(chuàng)作思想、創(chuàng)作方法和審美情趣。此外,中外文化藝術(shù)的交流和融合,對外來文化精華的廣泛吸收,各種藝術(shù)門類的互相滲透,促進(jìn)了音樂、舞蹈、繪畫、書法、建筑、雕塑等藝術(shù)門類的發(fā)展。濃厚的文化藝術(shù)氛圍,大大提高了唐代文人的文學(xué)修養(yǎng)。唐代文人既善于繼承,又勇于創(chuàng)新。不僅造成了文學(xué)彬彬之盛的局面,而且使三百年間不同時期的文學(xué)面貌各異、豐富多彩。
尤其是源遠(yuǎn)流長的詩歌發(fā)展到唐代,更猶如百川歸海,形成前所未有的壯闊波瀾。作詩不再是少數(shù)貴族的專利,而成為上自帝王后妃、下至村夫牧童各階層人士無所不預(yù)的事業(yè);詩歌的題材也從狹小的宮廷、臺閣解放出來,走向江山、塞漠和市井,走向廣闊的社會人生。生活中的一切人和事物,無不可以入詩,人們的喜怒哀樂種種情感,無不可以化為新鮮活潑的詩歌語言;名家輩出,佳作如林,各種風(fēng)格流派百花齊放,爭奇斗勝。不論是內(nèi)容的開拓還是藝術(shù)的創(chuàng)造,唐詩都以輝煌的成就超過歷史上任何一個時代。
唐代不僅詩歌達(dá)到我國古典詩歌史上的高峰,古文運(yùn)動也帶來了繼先秦兩漢之后的又一散文創(chuàng)作高潮。唐代還產(chǎn)生了詩歌與音樂結(jié)合的新的詩體——詞,出現(xiàn)了脫胎于六朝志怪的真正成型的文言小說,成為我國古代小說發(fā)展史中的里程碑。僅見于唐代的變文,是我國說唱文學(xué)的源頭。
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