研究人員警告稱，科學(xué)界急于通過人工培育的替代品來研究和了解大腦的奧秘，這有可能已經(jīng)違背了其道德責(zé)任。微型腦，也稱類腦，近年來已成為神經(jīng)科學(xué)和相關(guān)領(lǐng)域的重要資源。但是，盡管這些實驗室培養(yǎng)的類似物在技術(shù)上并不被認(rèn)為是人類或動物的器官，但它們的功能正變得足夠接近，即使不完全禁止它們的使用也足以引起嚴(yán)重的倫理問題。
最近，在世界上規(guī)模最大的神經(jīng)科學(xué)家聚會上，來自圣地亞哥格林神經(jīng)科學(xué)實驗室的一個研究小組發(fā)表演講，闡述了為什么科學(xué)家“迫切需要”制定一個標(biāo)準(zhǔn)框架，規(guī)定什么是“感知能力”，以便未來使用微型大腦的研究能夠受到一套成熟的倫理規(guī)則的約束。
研究小組在他們的摘要中解釋道：“類腦研究的最新進(jìn)展，也意味著解剖學(xué)基礎(chǔ)正在接近有知覺動物的局部網(wǎng)絡(luò)組織以及更大的結(jié)構(gòu)?！?。有很多證據(jù)支持這一觀點，近年來，科學(xué)家們已經(jīng)將微型大腦作為一種經(jīng)濟(jì)實用的替代動物實驗的方法加以推廣，在培育干細(xì)胞方面的進(jìn)步正在幫助科學(xué)家們找出如何模擬人腦組織復(fù)雜的神經(jīng)亞型。在培養(yǎng)皿中培育的微型大腦使研究人員能夠探索人類和黑猩猩之間的差異，這一領(lǐng)域的飛速進(jìn)展幾乎令人恐懼。
今年3月，科學(xué)家們培育出了一個迷你大腦，據(jù)說其復(fù)雜程度大致相當(dāng)于人類胎兒12至13周大的大腦。在其模型實驗中，它自發(fā)地與附近的脊髓和肌肉組織相連接。幾個月后，在一次單獨的實驗中，研究人員檢測到了類腦器官的電活動，驚人地類似于人類的腦電波。
雖然這些成就背后的科學(xué)團(tuán)隊通常很快就意識到，我們今天能夠開發(fā)的類腦遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有顯示出人類和動物大腦的神經(jīng)復(fù)雜性，但奧哈永與其團(tuán)隊的計算模型表明，培養(yǎng)皿中的類腦非常接近有知覺的大腦。
研究人員解釋道：“目前的類器官研究已經(jīng)到快要跨越道德界限的危險邊緣了，甚至有些研究可能已經(jīng)跨過了。盡管該領(lǐng)域的觀點認(rèn)為，活體細(xì)胞元素的復(fù)雜性和多樣性與如今的類器官無法比擬，但其實這些類腦可能能夠支持有知覺的活動和行為。”
格林神經(jīng)科學(xué)實驗室是由伊蘭·奧哈永和安·蘭姆運(yùn)營的，這兩位神經(jīng)科學(xué)家勾勒出了一個“新神經(jīng)科學(xué)路線圖”：他們研究的一套核心倫理原則，旨在排除“有毒的方法論”、動物實驗以及其它侵犯個人權(quán)利、隱私和自主權(quán)的方法。從他們的觀點來看，當(dāng)前類腦研究的復(fù)雜程度意味著我們應(yīng)該為原始類腦提供同樣的保護(hù)，這些類腦可能足夠復(fù)雜以至于產(chǎn)生思想和感覺。奧哈永告訴《衛(wèi)報》：“如果這些有機(jī)體有感知能力的可能性，我們可能已經(jīng)越過了界限，我們不希望人們在有可能出現(xiàn)問題的地方進(jìn)行研究。”
格林團(tuán)隊并不是唯一有這種疑慮的科學(xué)家團(tuán)隊。在本月發(fā)表的一項研究中，來自賓夕法尼亞大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家們認(rèn)為，為什么這個領(lǐng)域需要目前尚不存在的指導(dǎo)方針，尤其是在實驗室培育的類器官被移植到動物宿主體內(nèi)的情況下。
神經(jīng)外科醫(yī)生艾薩克·陳表示：“這個領(lǐng)域發(fā)展迅速，如果我們要繼續(xù)沿著這條道路前進(jìn)，研究人員需要為建立基于科學(xué)原則的倫理指導(dǎo)方針做出貢獻(xiàn)。雖然如今的類腦器官和類腦器官宿主尚未接近達(dá)到自我意識的水平，但相關(guān)的倫理考慮是明智的，可以幫助我們避免隨著技術(shù)進(jìn)步可能出現(xiàn)的潛在陷阱?！?/p>
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