（秦鵬/譯）小的時(shí)候，大腦能夠以極快的速度形成新的神經(jīng)連接。這種能力叫做“可塑性”，使人可以在短短幾年間學(xué)會(huì)走路、說話和玩耍。然后隨著長(zhǎng)大，這種能力也漸漸消失。人類學(xué)習(xí)新事物的時(shí)間也因此變長(zhǎng)。
美國(guó)斯坦福大學(xué)的科學(xué)家通過干擾成年老鼠腦內(nèi)一種名為PirB的蛋白質(zhì)（人腦里面這種蛋白質(zhì)叫做LilrB2），讓它們表現(xiàn)出了幼鼠般的可塑性。
這一突破相當(dāng)令人興奮，因?yàn)樗粌H有可能帶來增進(jìn)腦力的新藥，還可能會(huì)幫助我們搞清楚怎樣讓腦變得更有韌性、更容易從損傷中恢復(fù)。
PirB是一種受體。無(wú)論在老鼠還是人類體內(nèi)，它似乎都起著穩(wěn)固神經(jīng)連接的作用。這種作用對(duì)機(jī)體有益，因?yàn)樗鼛椭鷤€(gè)體存儲(chǔ)信息、把握技能，但它也讓個(gè)體無(wú)法迅速地學(xué)習(xí)。
在實(shí)驗(yàn)中，神經(jīng)生物學(xué)家卡拉·夏茲（Carla Shatz）領(lǐng)導(dǎo)的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)采用基因工程的手段干擾了鼠腦視覺皮層里PirB的表達(dá)。他們使用了一種叫做sPirB的藥物，它是PirB的可溶形式，能夠大量溶解到血液中，搶在PirB之前與其所有的目標(biāo)結(jié)合。
接下來，研究人員迫使所有實(shí)驗(yàn)組和對(duì)照組的這些老鼠只能使用一只眼睛看東西，這樣它們的腦內(nèi)的神經(jīng)連接就需要重新構(gòu)建，才能夠恢復(fù)正常的視力。這時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)，相對(duì)于對(duì)照組的老鼠，那些PirB活性受到干擾的老鼠，神經(jīng)回路重構(gòu)得更快，恢復(fù)正常視力也更快。
重要的是，科學(xué)家們檢查了正在發(fā)育和已經(jīng)成年的老鼠，發(fā)現(xiàn)只要是PirB功能受到了干擾，處于兩個(gè)年齡段的老鼠神經(jīng)連接重構(gòu)都會(huì)變快。
研究結(jié)果認(rèn)為PirB具有有效抑制老鼠視覺皮層中的神經(jīng)可塑性的作用，而且這種作用可能在全腦范圍內(nèi)都有如此。該研究論文發(fā)表在《科學(xué)轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》（Science Translational Medicine）上。
遺憾的是，在人類身上這件事情似乎沒那么簡(jiǎn)單——事實(shí)上我們的LilrB2蛋白質(zhì)有5種不同的版本，科學(xué)家必須搞清楚要把其中哪一種當(dāng)作目標(biāo)才能夠讓人腦表現(xiàn)出類似的進(jìn)步。另外，人體內(nèi)這種蛋白質(zhì)的活性被阻止之后會(huì)產(chǎn)生什么副作用也是個(gè)有待解答的問題。
這項(xiàng)研究的意義在于，它有助于我們更加深刻地理解腦如何學(xué)習(xí)以及學(xué)習(xí)的速度為什么會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而減慢。人類的LilrB2蛋白質(zhì)與阿茲海默病相關(guān)。今后或許會(huì)出現(xiàn)一種類似于本實(shí)驗(yàn)中的藥物，能夠幫助人們對(duì)抗這種疾病。
至于成年人服用之后，表現(xiàn)出來的強(qiáng)大學(xué)習(xí)能力……還是到時(shí)候瞧瞧再說吧。（編輯：粉條er）
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