從史記記載看，老子是楚國苦縣曲仁里生人，從歷史演變看，屬于被楚國統(tǒng)一的古陳國人。有人考評，老子姓老，老是一個古姓氏，因為聲母與李相同，韻母與李字相近，后來才由老姓演變出了李性。所以稱人為老子與稱孔丘為孔子、荀子、墨子一樣是姓氏加子表示尊稱之意。有人考證，李耳是苦縣當?shù)貙匣⒌乃追Q，本來應該寫成貍兒，老子的父母或者鄉(xiāng)人給兒子起了個貍兒即老虎的名字，顯得天真可愛有生氣。后來人們將貍兒的音演化為李耳，說老子姓李名耳。再加上李耳字聃，聃字邊有耳旁，有耳朵美好之義。歷史書中有稱老子為老聃，可能正說明他姓老名聃，既然后世老姓演變?yōu)槔钚?，人們又將他的大名演變?yōu)槔疃?。所以道德經的作者實際上姓老名聃，小名貍兒即老虎之意。后來聽音的人就又將他的姓名寫作李耳了。這樣，他原來的大名聃卻成了他的字。 再說這個聃字，有耳朵高縱厚大美好之意?？赡芤舱莻髡f中老子一生下來耳朵特別大特別異常美好的原因，他父母才選了這樣一個大名。中醫(yī)望診中，耳為腎之竅，腎之官。中醫(yī)說的腎，包括上腎大腦兩半球，下腎睪丸，中腎腎臟和前列腺。而耳朵是這些器官外在的體現(xiàn)，古人觀察耳朵可以判斷這個人的腎氣，推斷這個人是不是健康聰明活潑天賦高。老聃一生下來可能真的耳朵大而美好。后來人又演化出許多神話故事，不但說老子出生時候耳朵好，還說老子出生時眉毛也是白的，還有白胡須，所以稱老子。這應該是演義，是奇思妙想。
因為傳說中老子活的年壽很高，有說一百六十多歲的，有說二百多歲的，有說是春秋末期的，有說是戰(zhàn)國時代的，因為沒有歷史記載，有人說他就是史冊中說的老萊子，八十多歲還如兒童一樣玩上鼓逗母親高興。有人又說他是后來歷史上說的太史儋。有人還說他出生前母親懷胎八十一載。有人又說他是太上老君轉世，奉為道教鼻祖。將他的大耳朵相樹立在中華各地的道觀中。大概福建清源山上的老子像最為高大典型。
史記說他是周朝中央圖書館的館長，實際上也是檔案館和博物館的館長，職們特殊，接觸到的社會上層知識分子特別多，接觸到中央機關政治秘密和政治人物也特別多，天賦又好，悟性甚高，所以才能夠有特別高明深刻的智慧和見識，所以史記中說他不想當館長了，騎青年向西行到函谷關時，被崇敬他的令尹喜擋住，才寫了五千字，作為交換條件，特許他出關西去。他去了那兒，成了個迷。
通常父親對兒子自稱老子，中華民族卻有一個共稱的老子，雖然真實的意思是老姓一位值得歷史記憶的國家民族的兒子，人們尊稱為老子，但人們一接觸到這個聲音，總有一種親切感，又因讀他的書而產生了一種神秘感和陌生感。事實上，他的道德經思想光輝影響著整個諸子百家，影響著整個中華民族，也是世界文化寶庫中最偉大的明星之一。我們閱讀道德經，也應該了解有關他的一些記載傳說和神話。
