春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，對(duì)有道德、有學(xué)識(shí)者，一般會(huì)尊稱為“子”，所以諸子百家的領(lǐng)袖，都被稱為“某某子”。
儒家圣人孔子，子姓孔氏名丘，故而被稱為“孔子”；儒家亞圣孟軻，姬姓孟氏名軻，故而被稱為“孟子”.........諸子百家中稱子的，還有像曾子、陽(yáng)子、有子、墨子、莊子、惠子以及其余，都是“氏族+子”的。
然而道家始祖老子，《史記·老子韓非列傳》第一句話中就說(shuō)“姓李氏，名耳，字聃”，那么為何人們不叫他“李子”，而偏偏被稱之為“老子”？
首先，天生異人。
《史記正義》中記載：老子之母懷孕81年，一直沒有分娩，最終在李樹之下，割開左腋而生，而老子剛一出生，就是白眉毛、白胡子，天生一副老人模樣。古人迷信，認(rèn)為李耳天生異人，故而被尊為“老子”。
顯然，懷孕81年、割開左腋生子、新生幼兒白胡子，必然是穿鑿附會(huì)之語(yǔ)，完全不可信，但先天白發(fā)這是可能的。如果真是先天白發(fā)，古人見之奇異，卻也可能稱之為“老子”。
不過，從老字演化來(lái)看，本來(lái)形象是頭發(fā)稀疏、手持拐杖、駝背而行之人。如果僅僅只是先天白發(fā)，似乎沒有足夠的理由被稱之為“老”。
綜合來(lái)看，《史記正義》的這一說(shuō)法，應(yīng)該是后人不明白“老子”來(lái)歷，于是根據(jù)“老子”這一稱呼生硬編造的，且由此也能通過誕生異象來(lái)神話老子。其實(shí)，古人總喜歡神話某個(gè)人的誕生，尤其是歷代開國(guó)君王，出生必有異象，由此證明他們君權(quán)天授。
其次，年歲高學(xué)問深。
老子歲數(shù)極大，《史記》云“蓋老子百有六十余歲，或言二百余歲，以其修道而養(yǎng)壽也”。孔子問禮老子之后沒多久，老子騎牛西去，不知所蹤。按此說(shuō)法，孔子問道于老子時(shí)，老子年齡至少在100歲以上。
老子學(xué)問精深，可謂是諸子百家第一人，連孔子都要向他學(xué)習(xí)。但孔子問道時(shí)，老子卻不給面子，毫不留情地否定了孔子，直言“子所言者，其人與骨皆已朽矣”，就是說(shuō)你所說(shuō)的禮，倡導(dǎo)它的人早已成為枯骨。
考古發(fā)現(xiàn)的郭店道德經(jīng)，比傳世本更早的，其中不是“執(zhí)古之道”，而是“執(zhí)今之道”。儒家執(zhí)古，追求效仿古代圣明君主，法家執(zhí)今，追求與時(shí)俱進(jìn)，這是儒法思想路線上的重大分歧，但漢代儒生將道德經(jīng)篡改，將“執(zhí)今之道”改為了“執(zhí)古之道”。從考古發(fā)現(xiàn)的道德經(jīng)上可見，老子應(yīng)該主張“執(zhí)今之道”，批評(píng)孔子不合時(shí)宜地向古人學(xué)習(xí)，故而才說(shuō)“子所言者，其人與骨皆已朽矣”。
可能老子思想對(duì)孔子的沖擊力過大，于是《孔子家語(yǔ)》中說(shuō)“孔子見老聃歸，三日不談”。
由此，因?yàn)闅q數(shù)大、學(xué)問深，于是老聃就被人們尊稱為“老子”。也就是說(shuō)，“老子”這個(gè)尊稱，與他的姓氏毫無(wú)關(guān)系，其中的“老”就代表年齡大。
總之，這種說(shuō)法有一定道理，但依然讓人覺得不太可信，因?yàn)橐环矫胬献硬惶赡芑畹?60歲以上，對(duì)他的年齡描述應(yīng)是后人臆測(cè)，一方面人們可以按照當(dāng)時(shí)習(xí)慣稱他為“李子”，沒有必要稱他為“老子”。
第三，老子姓氏為老。
關(guān)于李耳為何叫“老子”，還有一種說(shuō)法，即老子之老為姓氏。
從歷史上看，老之姓氏頗為少見，但鮮為人知的是，早在周朝時(shí)已有此姓氏，主要有以下三個(gè)源頭：
1，《風(fēng)俗通》記載：“顓頊子老童之后?！鼻厥蓟适窒碌拿商?，他的蒙姓就出自老童后代，因?yàn)槔贤蟠环庠谏綎|蒙山一帶，后人以封地“蒙”為姓氏，還有些后人以“老”為姓氏。
2，《左傳》記載：宋有老佐。根據(jù)文獻(xiàn)記載，老佐是宋戴公五世孫。周代宋國(guó)是商人所建，子姓。如果老子是這個(gè)傳承的話，那么老子與孔子就都是商族后代了。
3，《論語(yǔ)》記載：老彭，即彭祖也。換言之，老姓源于彭姓。
因此，老子之老極有可能是姓氏，更準(zhǔn)確地說(shuō)應(yīng)該是氏，至于姓什么就很難說(shuō)了。需要說(shuō)明的是，先秦時(shí)姓氏分開，一般稱呼別人氏而不是姓，比如孫臏孫武之孫就是氏，秦漢之后姓氏合一，也就談不上姓氏之別了。
如果老子之老為氏，那么“老子”稱呼就順理成章了，但老子姓氏真的會(huì)是老嗎？
老子姓李氏的說(shuō)法，最早始于《史記·老子韓非列傳》，先秦文獻(xiàn)中卻沒有一點(diǎn)記載，古文字學(xué)家唐蘭指出“老聃在古書中絲毫沒有姓李的痕跡”，因此老子姓李之說(shuō)讓人頗為難以理解。
如果老子不姓李的話，老子姓氏又該是什么呢？郭沫若認(rèn)為：“老子就是老聃，本是秦以前人的定論，《莊子》《呂氏春秋》《韓非子》都是絕好的證明?！睋Q言之，老子氏老名聃，先秦古人就是這么認(rèn)為的。
況且，先秦諸子中，所有稱子之人，都是“氏+子”，為何老子會(huì)例外？老子傳世史料非常稀少，說(shuō)明當(dāng)時(shí)他的聲望一般，如果極為特殊，備受當(dāng)時(shí)古人推崇，關(guān)于他的記載必然比較豐富，可見老子沒有例外的條件。
綜合來(lái)看，老子理當(dāng)氏老名聃，故而古人稱他為“老子”。
至于《史記》中為何說(shuō)老子“姓李氏，名耳，字聃”，近代學(xué)者高亨在《老子正詁·前記》中指出，“老、李一聲之轉(zhuǎn)，老子原姓（氏）老，后以音同變?yōu)槔睿怯卸??！睋Q言之，老子之所以姓李，是音轉(zhuǎn)變化而來(lái)。
筆者看來(lái)，上述三種看法，前兩種都不太可信，唯獨(dú)第三種最為可信。
或許，由于老姓實(shí)在過于稀少，加之老子身份不凡，于是后人下意識(shí)以為老子姓氏不會(huì)是老，更愿意相信他應(yīng)該姓李，從而帶來(lái)了這個(gè)謎團(tuán)。其中，唐朝建立之后，為了給自身臉上貼金，找一個(gè)非凡的祖先，于是尊老子為祖，在一定程度上對(duì)“老子姓李”之說(shuō)有著推波助瀾的作用。
參考資料：《史記》、《左傳》等
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