如今的圣誕節(jié)，并無多少宗教氣氛，倒實在是充滿消費的氣氛。如果追根溯源，圣誕節(jié)充滿了農(nóng)業(yè)社會的氣氛，一千多年前，西方人也喜歡在冬至日舉行慶典，這一天白晝最短，黑夜最長，在最冷的季節(jié)最難熬的一天多吃點兒東西，多喝點兒酒，有助于人們的心情。
“每個人都無法擺脫購買的沖動，整年都在節(jié)約用錢的人突然間變得十分鋪張浪費，人們不僅對自己更大方，對親朋好友也是一樣大方。禮物可以灑向所有的方向。”上面這句話，并不是消費社會的現(xiàn)代人說的，而是來自一位古人，公元四世紀的哲學(xué)家利巴尼斯，生活在東羅馬帝國的君士坦丁堡。這句話描述的是東羅馬帝國冬天節(jié)日的場景，在羅馬境內(nèi)，冬至、農(nóng)神節(jié)、新年組成了一串節(jié)日，農(nóng)神節(jié)是祭祀農(nóng)神的大型節(jié)日，一般在每年的12月17日至12月24日間召開。農(nóng)神廟內(nèi)有由羅馬皇帝主持的隆重的祭祀活動，奴隸和主人在這一天互換衣服，奴隸坐上桌，主人伺候他們吃飯，讓他們有一種翻身的錯覺。當年的12月25日還不是圣誕節(jié)，而是要慶祝所謂“勇者不懼”，隨著基督教的盛行，12月25日被當成了基督的節(jié)日。
到了現(xiàn)代的消費社會，宗教節(jié)日慢慢都變成購物節(jié)了，這種轉(zhuǎn)變開始于19世紀中期，始作俑者是一些大百貨公司。他們鼓動婦女購買禮物，打掃衛(wèi)生。1874年，梅西百貨布置圣誕櫥窗，他們在一個窗戶里掛上了一萬美元。百貨公司里有畫廊，有餐廳，能看到各種新奇之物，1903年，梅西百貨的各家餐廳能容納2500人就餐。1920年，金貝爾公司在感恩節(jié)這一天舉辦感恩節(jié)游行，隨后梅西百貨和底特律的一家百貨公司跟著效仿，也推出感恩節(jié)游行。感恩節(jié)和圣誕節(jié)都變成了購物節(jié)，我們這里的雙十一，實際上就是憑空打造一個世俗的購物節(jié)日，舉辦晚會、瘋狂促銷、曬銷售數(shù)字億營造買買買的氣氛，都與當年百貨公司的做法相類似。
百貨商場掀起的購物瘋狂留下的一個遺產(chǎn)，那就是現(xiàn)在圣誕樹的擺放方式，19世紀中期，人們有互贈圣誕禮物的習(xí)慣，禮物都掛在雪杉的樹枝上，由此可見禮物并不很大，當年維多利亞女王和阿爾伯特親王用的圣誕樹，大多是桌子上的擺件。后來，消費氣氛越來越濃，禮物越來越大，包裝盒子再用彩帶扎上，堆放在圣誕樹下，這種擺放方式具有非常明顯的炫耀性：一個盒子顯然太孤獨了，兩個盒子也不好看，三個盒子有點兒意思了，如果家庭成員是三個人，彼此互贈禮物，起碼就是六個盒子，有大有小錯落有致。不管是圣誕樹的圖片，還是百貨店的櫥窗，樹下的禮物盒子都在鼓動你：買點兒東西吧。圣誕節(jié)后的一天，在英聯(lián)邦國家中叫作節(jié)禮日，boxing day，這原本也是個宗教節(jié)日，紀念基督教的第一位殉道者，圣斯蒂芬日，后來慢慢成為一個贈予禮物、拆禮物的日子。
從宗教的角度看，圣誕老人實際上是邪惡的，他向孩子們灌輸要花錢的惡習(xí)，用消費敗壞人們的美德，他像個小商人，到處穿梭。1951年，法國報章雜志參與一場討論，有幾位主教表示，他們不能認同圣誕老人在家庭生活與商業(yè)活動中越來越重要的地位，這是一種“異教化”，在耶穌誕生日，將眾人的心靈由這個專屬天主教的慶典，導(dǎo)向一個沒有宗教價值的神話。 在12月24日，《法蘭西晚報》有一篇報道說，圣誕老人在第戎大教堂前庭 ，被處以火刑，有幾百名教徒的孩子觀看了火刑。這是二戰(zhàn)結(jié)束后的第三年，法國的圣誕節(jié)慶?；顒邮艿搅嗣绹挠绊?，大型圣誕樹豎立在十字路口，夜晚閃爍著燈光；圣誕禮物的包裝紙上繪有人物故事；在圣誕節(jié)前一星期，迎接圣誕老人的壁爐上展示著圣誕卡；帶著鐵桶的救世軍在廣場及街道上募款；大賣場員工喬扮成圣誕老人，傾聽著孩子的愿望。
法國人類學(xué)家列維斯特勞斯說，圣誕老人不是一個神話人物，因為沒有一個神話與他的起源和功能有關(guān)；他也不是一位傳說人物，因為沒有任何野史軼事與他相關(guān)。他是慢慢塑造出來的，他獎賞好小孩，對于不乖的孩子則不予獎勵。有點兒像金庸《俠客行》里的懲惡揚善使者。整整一年，我們以圣誕老人為由，提醒我們的孩子，圣誕老人的慷慨與否取決于他們的乖巧程度；而定期分發(fā)禮物的特點，能夠?qū)⒑⒆觽兊囊蠹性诙虝r間之內(nèi)，只有圣誕節(jié)他們才有權(quán)利要禮物。孩子們一年中還有一個日子可以要禮物：生日。相比之下，大人們用圣誕節(jié)來約束小孩子，自己想買東西的時候卻能找出更多的理由。
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