“練拳須從無極始，陰陽開合認(rèn)真求。”這是前輩太極拳家對(duì)太極陰陽哲理及太極拳理的高度總結(jié)和深刻概括，對(duì)怎樣練好太極拳具有普遍的指導(dǎo)意義。
這句話既指出了習(xí)練太極拳的入門途徑“須從無極始”，就是說練太極必先求無極，先練無極后成太極；不入無極圈難成太極圖；又指明了“陰陽開舍”是太極拳的核心，陰和陽的對(duì)立統(tǒng)一就是太極，開合是使陰和陽矛盾的雙方達(dá)到統(tǒng)一的方法，即開合運(yùn)陰陽，所以認(rèn)真細(xì)心地求“陰陽開合”是練好太極拳的關(guān)鍵。
這句話還揭示了太極拳的內(nèi)功拳性質(zhì)：
第一，動(dòng)靜相兼，即靜中生動(dòng)，動(dòng)中求靜，靜中有動(dòng)，動(dòng)中有靜；不但是只有外在的動(dòng)還得有內(nèi)在的動(dòng)相符合。內(nèi)在的動(dòng)是什么？也是一種靜，相對(duì)的靜，不是完全的靜。
第二，內(nèi)外相合，即既練內(nèi)功又練外功，既練太極之氣又練太極之形；不可單練太極內(nèi)勁而忽視了太極拳的形意，先掌握好太極拳的基本動(dòng)作，再從動(dòng)作中提煉太極拳的內(nèi)勁。確切的說應(yīng)該是感悟太極拳的勁！
第三，性命雙修，即既練先天又練后天，既練神又練精與氣。用這句話作為習(xí)練太極拳、乃至修煉太極功夫的入門指引，是再恰當(dāng)不過的了。
練拳應(yīng)從無極起
為什么說“練拳應(yīng)從無極起”，或者說是太極必先求無極呢？不從無極入門，抑或不先求無極，能不能練成太極拳呢？要回答這一問題，首先于理要明無極、太極、陰陽的含義，所謂“練拳須明理，理通拳半精”即此意。
太極者，無極而生、陰陽之母、天地萬物之始也。古人認(rèn)為：天下萬物生于有，有生于無：，“太虛之初，廓然無象，天地未開，混沌未分，陰陽無形，動(dòng)靜無始，元?dú)饣於鴼w一”。其形無可名，古人將此名之無極，并以一個(gè)空圈象形之，來說明無極的含義是：空空洞洞、混混沌沌、無色無象、無聲無息、無端無形，無一物而包萬物。所謂無一物而包萬物的意思就是無極生太極、太極生萬物之理已寓其內(nèi)，即古人謂“象數(shù)未形理已具、未有天地之先，畢竟先有此理”。無極的本質(zhì)特征是“靜”，即內(nèi)外俱靜。
古人又認(rèn)為：“太極生于無極”，“太極本無極，自無而有，生化肇基，化生于一，是名太極”。太極的含義是：由無極而現(xiàn)有機(jī)，遂太極生焉；“雖無形聲而幾朕已兆，陰陽雖未分而分之機(jī)已動(dòng)”。太極的本質(zhì)特征是：靜極生動(dòng)，外靜內(nèi)動(dòng)，靜中有動(dòng)。
太極動(dòng)靜而陰陽分，動(dòng)靜便是陰陽，陰陽便是太極。所以古人認(rèn)為：“公生已兆，必分陰陽，陰陽既合，必有發(fā)生”。太極分開來，只是一陰一陽，陰陽分而天地立；陰根于陽，陽根于陰，陰陽相合，萬物化生。根據(jù)這一思想，古人在無極的空間內(nèi)畫了一對(duì)動(dòng)靜旋轉(zhuǎn)開合對(duì)稱的黑白魚，分別代表陰陽二氣，黑者為陰儀，白者為陽議；黑中含一白點(diǎn)為陰中有陽，白中含一點(diǎn)黑為陽中有陰，以此來說明陰陽開合旋轉(zhuǎn)互為其根、互相調(diào)濟(jì)而滋生萬物的交合之理。這就是相傳至今的陰陽太極圖。其本質(zhì)特征是：陰陽互濟(jì)，動(dòng)靜相兼。
總起來說，就是無極一動(dòng)生太極，太極動(dòng)靜陰陽分，陰陽開合萬物生，生生不息理循環(huán)。這就是太極陰陽之理，也就是古人編造太極拳的理論依據(jù)，亦是今人習(xí)練太極拳的理論指導(dǎo)。
明白了上述道理以后，就要在理論的指導(dǎo)下，從無極開始生太極，由無極入門練太極。求無極的方法就是靜站無極樁。選擇環(huán)境幽靜、空氣清新之處，自然站立，周身放松，屏除雜念，收心求靜，逐漸使自己心定神寧，身心虛靜，物我兩忘，一念無私，一物無有，軀體如同虛空無物一般，而進(jìn)入一片空空洞洞的無極景象。如此靜心站立靜待其動(dòng)，純?nèi)巫匀?，待到至虛至靜時(shí)，復(fù)有一點(diǎn)靈犀生于氣海之中，由無極而現(xiàn)有機(jī)，靜極生動(dòng)，動(dòng)則太極生焉。要堅(jiān)持不輟、時(shí)無間斷地靜站久站，于無形中漸生太極一氣，于無形中漸漸感而遂通，則動(dòng)力與靈氣俱增也。
其次，于拳須明太極拳的性質(zhì)。太極拳是內(nèi)功拳，以修練內(nèi)功為本，內(nèi)外俱修，內(nèi)壯神勇，外強(qiáng)筋骨。太極拳的內(nèi)功威力是靠太極拳的剛?cè)醿?nèi)勁來體現(xiàn)的；太極拳的內(nèi)勁是拳術(shù)的統(tǒng)帥和核心，拳若無勁，其術(shù)無用，而太極拳的內(nèi)勁是以精、氣、神為物質(zhì)基礎(chǔ)的，精滿氣足神聚，則內(nèi)勁自然渾厚虛靈。其用時(shí)，勁貫著中，功助拳威，要?jiǎng)傆袆?，要柔有柔，剛?cè)峒嬷粒鲭[忽現(xiàn)，疾如閃電，驚似炸雷。拳諺云：拳無功，一場空；力不敵法、法不敵功。內(nèi)功為武術(shù)之根本，得其一而萬事備。沒有充足的內(nèi)氣，武術(shù)的威力是不能體現(xiàn)出來的。所以，太極拳特別注重內(nèi)勁的培養(yǎng)，以功為本，以養(yǎng)為主，以拳為母，三者合一，方能成功。
練內(nèi)功，首先是練內(nèi)氣。氣為勁之體，勁為氣之用。內(nèi)氣足則內(nèi)勁足，內(nèi)氣不足則勁疲軟。練內(nèi)氣的功法很多，而靜樁無極樁是練內(nèi)氣的首要功法和筑基功法。所以先求無極就是先求內(nèi)功，就是要先培養(yǎng)和壯大內(nèi)氣。通過靜站久站無極樁，逐漸培養(yǎng)和強(qiáng)壯內(nèi)氣，充實(shí)丹田，行通經(jīng)絡(luò)，布滿周身，身體猶如充滿了氣的皮球，渾身形成富有彈性的棚勁；再結(jié)合陳式太極拳獨(dú)特的螺旋纏絲的方法，使內(nèi)氣纏繞運(yùn)行于肌膚骨節(jié)之中，斂入于骨髓之中而形成陳式太極拳特有的剛?cè)嵯酀?jì)的纏絲內(nèi)勁。通過靜站久站無極樁，可使上體更為虛靈，下體更為穩(wěn)固，上虛下實(shí)，沉重如山，不懼他人推倒；而又身心虛靜，內(nèi)外嚴(yán)整，上下合一，周身一家，在行拳走架時(shí)，就能合乎上下相隨，節(jié)節(jié)貫通，一動(dòng)無有不動(dòng)的太極拳整體運(yùn)動(dòng)的要求。
再次，太極拳是意氣神形運(yùn)動(dòng)，要求以意行氣，意氣相合；以氣運(yùn)身，神氣合一。心為令而氣為使。內(nèi)氣如水，意似引水之渠，意領(lǐng)氣行而水流。若沒有一定的水量即內(nèi)氣，何以引水而成流？有了充足的內(nèi)氣才有可能以意行氣、以氣運(yùn)身，才能意到氣到勁自然到。太極拳以培氣、養(yǎng)氣、聚氣為首要，以行氣、運(yùn)氣、通氣為法則，以壯氣、混元一氣為宗旨。所以，練太極拳先要培氣、養(yǎng)氣、聚氣。這不僅是拳術(shù)之道的需要，而且是養(yǎng)生之道的需要，功法、拳法、養(yǎng)生法三法合一才是太極拳的真諦。先求無極是培養(yǎng)內(nèi)氣，陰陽開合是運(yùn)行內(nèi)氣，胸腹折疊是運(yùn)化內(nèi)氣，螺絲纏繞是混元內(nèi)氣，太極內(nèi)勁全憑內(nèi)氣，養(yǎng)生保健全靠內(nèi)氣。
由此可見“太極入門在無極，練拳須從無極始”之語非虛。
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