成功，是在歷經(jīng)了190次的失敗之后，才姍姍來(lái)遲的。
屠呦呦之前在國(guó)際刊物上發(fā)表的論文很少。最近，她一篇題為《青蒿素的發(fā)現(xiàn)——中藥的饋贈(zèng)》論文，在世界最著名的科學(xué)月刊《自然》上發(fā)表，目前尚無(wú)譯文。寧波一位赴美留學(xué)的生物化學(xué)博士熱心地幫記者翻譯了全文。記者得以看到屠呦呦在獻(xiàn)身科研過(guò)程中，一些鮮為人知的故事。
“我一直在中國(guó)醫(yī)學(xué)科學(xué)院參與研究中國(guó)草藥。從1959年到1962年，參加了為有西醫(yī)背景的醫(yī)生準(zhǔn)備的中醫(yī)培訓(xùn)班，這引導(dǎo)我走向中藥那些美麗的寶藏?！?/p>
1967年，全民抗發(fā)瘧疾523項(xiàng)目啟動(dòng)?！拔覀冋{(diào)查了2000多種中草藥制劑，選擇了其中640種可能治療瘧疾的藥方。最后，從200種草藥中，得到380種提取物用于在小白鼠身上的抗瘧疾檢測(cè)，但進(jìn)展并不順利。
“西晉葛洪的處方給了我靈感。1971年10月4日，我第一次成功地用沸點(diǎn)較低的乙醚制取青蒿提取物，并在實(shí)驗(yàn)室中觀察到這種提取物對(duì)瘧原蟲(chóng)的抑制率達(dá)到了100%。這個(gè)解決問(wèn)題的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，是在經(jīng)歷了第190次失敗之后才出現(xiàn)的。
“盡管從中國(guó)傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)中得到了很大的啟發(fā)，但大量篩選鑒別工作還需要做。青蒿只是傳統(tǒng)中草藥中的一個(gè)類別，其中包括了6種不同的中草藥，每一種都包含了不同的化學(xué)成分，治療瘧疾的效果也有所不同。
“我一方面繼續(xù)在文獻(xiàn)中尋找答案，一方面進(jìn)行實(shí)驗(yàn)求證。反復(fù)實(shí)驗(yàn)和研究分析，發(fā)現(xiàn)青蒿藥材含有抗瘧活性的部分是葉片，而非其他部位，而且只有新鮮的葉子才含有青蒿素有效成分。此外，課題組還發(fā)現(xiàn)最佳采摘時(shí)機(jī)是在植物即將開(kāi)花之前，那時(shí)葉片中所含的青蒿素最為豐富。
“青蒿素治療瘧疾在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中獲得了完全的成功，那么，作用于人類身上是否安全有效呢？為了盡快確定這一點(diǎn)，我和同事們勇敢地充當(dāng)了首批志愿者，在自己身上進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。在當(dāng)時(shí)沒(méi)有關(guān)于藥物安全性和臨床效果評(píng)估程序的情況下，這是用中草藥治療瘧疾獲得信心的唯一辦法。
“在自己身上實(shí)驗(yàn)獲得成功之后，我們課題組深入到海南地區(qū)，進(jìn)行實(shí)地考察。在21位感染了瘧原蟲(chóng)的患者身上試用之后，發(fā)現(xiàn)青蒿素治療瘧疾的臨床效果出奇之好?！?/p>
“很難描述自己的心情，特別是在經(jīng)過(guò)了那么多次的失敗之后，當(dāng)時(shí)自己都懷疑路子是不是走對(duì)了，當(dāng)發(fā)現(xiàn)青蒿素正是瘧疾克星的時(shí)候，那種激動(dòng)的心情是難以表述的?！?/p>
在論文的最后部分，屠呦呦感謝所有在青蒿素發(fā)現(xiàn)及其衍生物的應(yīng)用中全身心奉獻(xiàn)的龐大團(tuán)隊(duì)，對(duì)項(xiàng)目523有重大貢獻(xiàn)的領(lǐng)導(dǎo)、同事表達(dá)了敬意。
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