足輕的產(chǎn)生
1274年及1281年，由步兵輔助的上層武士擊退了蒙古人的兩次入侵。此后日本經(jīng)歷了許久相對(duì)來說較為太平的歲月，直至皇室為奪回大權(quán)進(jìn)行了一次命運(yùn)不濟(jì)的嘗試，引發(fā)了南北朝之亂。這場戰(zhàn)亂以兩位對(duì)立的天皇的名義進(jìn)行，持續(xù)時(shí)間占去14世紀(jì)的大半。其中許多戰(zhàn)役發(fā)生在山區(qū)的防守之地，新型的弓箭作戰(zhàn)方式因此得以發(fā)展起來，即不再由上層騎馬武士向目標(biāo)發(fā)射單支箭，而由步兵向敵軍傾瀉箭雨，這是蒙古人曾對(duì)日軍用過的戰(zhàn)術(shù)?！短接洝穼⑦@類低級(jí)弓箭手稱為“射手足輕”，這是“足輕”一詞首次在日本歷史上出現(xiàn)。1348年四條畷之戰(zhàn)中，佐佐木軍的2000名士兵有800名是這類“輕裝射手”。
一個(gè)世紀(jì)之后，“足輕”一詞再度出現(xiàn)在災(zāi)難深重的應(yīng)仁之亂（1467~1477）的記錄中。應(yīng)仁之亂是一場格外殘忍野蠻的戰(zhàn)爭，戰(zhàn)場主要在京都附近，王都的富庶招來了無休止的劫掠、縱火和勒索。京都是幕府將軍的駐地，隨著將軍勢衰，大名紛紛崛起。這些下級(jí)地主需要作戰(zhàn)人員，因此，對(duì)那些不滿于自身命運(yùn)的無地農(nóng)民來說，時(shí)代的變亂給他們提供了一個(gè)人力的賣方市場。從“足輕”一詞可以看出，這些農(nóng)民出身的士兵缺少盔甲和鞋子，甚至連武器也沒有，要從擊敗的敵人那里奪取。他們隨便臨時(shí)參加某個(gè)武士的軍隊(duì)，打仗、搶掠然后輕輕松松地開小差。
▲鐵炮足輕
有野心的大名通過招募這些松散而不穩(wěn)定的烏合之眾，可以將其步兵數(shù)量增加十倍。不幸的是，這些招來容易的家伙，往往也很容易開溜，跑回去耕田甚或參與敵方的隊(duì)伍。他們未受過軍事訓(xùn)練，僅為個(gè)人利益而投身行伍，并不是進(jìn)行有組織的戰(zhàn)斗、運(yùn)用越來越復(fù)雜的武器的理想人選。這就需要某種延續(xù)性，使這些士兵相對(duì)穩(wěn)定在地同一支隊(duì)伍中服役，一方面提高他們的作戰(zhàn)技能，更重要的是教導(dǎo)他們知道忠誠的概念，就像大名的家臣對(duì)主上那樣忠誠。隨著戰(zhàn)國時(shí)代的延續(xù)，這些趨向得到進(jìn)一步發(fā)展，會(huì)戰(zhàn)、攻城戰(zhàn)與戰(zhàn)役的規(guī)模也越來越大。最終人們認(rèn)識(shí)到，不管足輕的來源如何，盡管他們與上層武士區(qū)別甚大，但雙方的作戰(zhàn)技能可以互為補(bǔ)充。成功的大名用武士來控制軍隊(duì)，將步兵當(dāng)作軍隊(duì)的一部分，重視步兵對(duì)取得勝利可能起到的作用。
足輕的盔甲
從大量現(xiàn)存的足輕盔甲中，可以看到足輕的職責(zé)越來越重要的跡象。足輕的盔甲被稱為御貸具足（意為借來的盔甲），構(gòu)造簡單，只是胴（護(hù)身鎧甲）與草?。ㄈ梗由辖凶鲫圀遥☉?zhàn)盔）的簡單頭盔。這些盔甲是由大名提供給足輕的，顯示出大名對(duì)足輕有足夠的重視，愿意向他們提供盔甲，而不是讓他們自己解決裝備問題。而且，幾乎所有的御貸具足上都有大名的家紋（徽記），印在胴的前方。有時(shí)足輕還會(huì)攜帶另一件印有家紋的物品：飄揚(yáng)在盔甲后方的指物（旗），可用于辨識(shí)身份。甚至還有大名給整個(gè)軍隊(duì)裝備同樣顏色的盔甲，彥根的井伊家就是一個(gè)著名的例子。這些舉措結(jié)合起來，就使足輕的裝束轉(zhuǎn)變成為軍隊(duì)的制服。
不過，還需要在武器選擇方面作出改變，足輕的軍事地位才能夠真正提高。源平合戰(zhàn)（1180～1185）的英雄時(shí)代，武士的武器主要是弓箭，騎射中顯示的武勇是武士最受稱道的業(yè)績。但到1530年，足輕已成為常規(guī)的遠(yuǎn)程攻擊部隊(duì)，而騎馬武士的武器則由弓箭換成長槍。16世紀(jì)50年代以后，足輕除弓箭外又擁有了火器。不過為了使火器有效發(fā)揮作用，足輕便必須位于戰(zhàn)陣前列，而傳統(tǒng)上這位置屬于最忠心耿耿、地位顯赫的武士，因?yàn)槁氏扰c敵軍展開博斗是相當(dāng)光榮的。所以，將最下級(jí)的軍隊(duì)擺在前列，對(duì)武士的驕傲是一種挑戰(zhàn)。
為了維持這種驕傲，當(dāng)時(shí)甚至出現(xiàn)了這樣的戰(zhàn)術(shù)：足輕的火器僅用于打亂敵方陣列、為武士的英勇沖鋒作準(zhǔn)備，在武士沖鋒時(shí)，足輕便謙遜地退后。不過到16世紀(jì)90年代，將足輕排在隊(duì)伍前列的做法就十分尋常了，表明大名的軍事態(tài)度發(fā)生了意義深遠(yuǎn)的變革。不過并非所有人都認(rèn)同這一點(diǎn)，譬如后世的史書曾經(jīng)對(duì)足輕地位提升的現(xiàn)象加以挖苦，悲嘆作戰(zhàn)時(shí)不是10或20名騎兵從陣列中同時(shí)出擊，而只有“足輕的戰(zhàn)爭”。平常從事勞役，戰(zhàn)時(shí)成為步卒。在戰(zhàn)國時(shí)代，接受弓箭、槍炮的訓(xùn)練，編成部隊(duì)。江戶時(shí)代成為最下等的武士。雜兵。
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