日本海，歷史上曾稱“東?！?、“朝鮮?！钡?，是西太平洋的一個邊緣海。鑲嵌在朝鮮、韓國、日本和俄羅斯之間，面積約97.8萬平方公里。其東北部有宗谷海峽（拉彼魯茲海峽）與鄂霍次克海相通，經(jīng)本州和北海道之間的津輕海峽與太平洋相連，南部經(jīng)朝鮮海峽連接黃海與東海。
日本海的形成與板塊運動密切相關(guān)。約一億年前的晚中生代，太平洋板塊以近東西向向歐亞板塊俯沖，使亞洲大陸東部邊緣的地幔上隆，逐漸形成近于南北走向的東亞大陸裂谷，如今的松遼盆地、下遼河和華北凹陷就是當(dāng)初裂谷的軸部。大約在2800—1600萬年前，隨著大洋板塊向大陸板塊的進一步俯沖和大陸裂谷的進一步擴張，使亞洲大陸的東部邊緣發(fā)生破裂和離散，形成一些與東亞大陸裂谷近于平行的斷裂或裂谷，如郯廬斷裂（裂谷）、撫密（撫順—密山）斷裂（裂谷）等，構(gòu)成東亞大陸裂谷系；而離散的大陸邊緣向大洋方向漂移成為島嶼，如日本列島、琉球-臺灣群島，在島嶼和大陸之間便形成了海，如日本海、中國東海等。在板塊學(xué)說里把日本、琉球、臺灣等這些在大陸邊緣形成的島嶼稱為島弧，而島弧與大陸之間形成的海稱為弧后盆地或邊緣海。
對沿岸國家而言，日本海不僅戰(zhàn)略位置重要，在漁業(yè)生產(chǎn)中更扮演了重要角色，是世界四大淺水漁場之一，為北太平洋西部的中心漁業(yè)生產(chǎn)區(qū)。既有種類豐富的暖流魚類，如魷魚、鮐魚、魚是魚、秋刀魚、沙丁魚；又有寒流魚類，如鱈魚、明太魚、鯡魚、鱒魚、大馬哈魚等，其中魷魚是日本海最為盛產(chǎn)的魚種。此外還有大量的貝類如鮑魚、白蛤和各類海藻。隨著對海底的探測，發(fā)現(xiàn)日本海還貯存有大量的石油、天然氣、鐵礦等資源。
對于韓國與日本這兩個東亞地區(qū)經(jīng)濟最發(fā)達(dá)的國家，這片海域一直是共享的財富。但就為了它應(yīng)該叫“日本海”還是“東?！?，給兩國關(guān)系增加了新的波瀾。
韓日海名之戰(zhàn)，始于1992年第六屆聯(lián)合國地名標(biāo)準(zhǔn)化會議上。韓國蘇秉用團長作了以《兩個以上國家共有地理實體名稱》為題的發(fā)言，中心內(nèi)容是要求用 “東海”或“朝鮮海”取代國際上現(xiàn)已廣為流行的“日本?！泵Q。朝鮮代表也發(fā)言表示完全同意并支持韓國的立場和觀點。
韓國認(rèn)為，從歷史角度看，“日本?！笔且粋€不合理的定名，因為它是日本1910—1945年期間在朝鮮半島推行軍國主義殖民統(tǒng)治時期的產(chǎn)物。韓國的觀點贏得不少地圖出版者和國際組織的贊成。例如世界著名的《大英百科事典》出版商布里泰尼卡公司，在其光盤類詞典中將“東海”和“日本?！币黄饦?biāo)出，而且在以韓國為中心的地圖上以“東海（日本海）”標(biāo)出，以日本為中心的地圖則以“日本海（東海）”標(biāo)出。1999年，韓國成功地說服國際地理學(xué)會將“東?！钡拿Q注在“日本海”名稱之后。在韓國的要求下，很多地理和地圖編輯者，包括俄羅斯國家大地圖集和美國官方地名數(shù)據(jù)庫，都已經(jīng)收錄了“東?！边@一地名。2002年7月24日，中、俄、韓科學(xué)家在俄羅斯海參崴舉行的一次國際地理名稱研討會上，也共同發(fā)出了為日本海正名的呼吁。俄羅斯太平洋地理學(xué)會的謝爾蓋·漢澤指出：“大約78年前，日本在占領(lǐng)朝鮮半島和中國一部分領(lǐng)土后，要求國際地理學(xué)會把這片海域改名為日本海。這個決定作出時沒有征得中國和朝鮮的同意。
2002年1月，韓國了解到國際海道測量組織（簡稱IHO）即將編輯S-23《海洋邊界》第四版，便向IHO提出在修訂海圖時把日本海正名為“東?！钡囊?。8月中上句，IHO同意將擬定于2003年出版的《海洋邊界》第四版草圖上標(biāo)有日本海的一頁刪去，并決定在2002年11月底由其72個成員國投票決定是否棄用“日本海”這一名稱。這使日本大吃一驚，認(rèn)為日本海這一名字遭到了嚴(yán)重挑戰(zhàn)。日本政府向田IHO提出抗議，致使在2002年8月底舉行的第八屆聯(lián)合國地名標(biāo)準(zhǔn)化大會上，日本海問題繼續(xù)成為熱點。
韓國方面認(rèn)為，這片海域被稱為“東?！薄ⅰ俺r?！钡臅r期要比叫“日本?！钡臅r間早。朝鮮古代繪制的《八道總圖》和16世紀(jì)至19世紀(jì)歐洲編制的地圖中，多數(shù)都將這里標(biāo)注為“東?！被颉俺r?！??！皷|?！被颉俺r海”的名稱在朝鮮半島見諸文字最早可追溯到公元前59年，此后朝鮮歷代文獻(xiàn)中也多有提及。17世紀(jì)初期，西方地理學(xué)家和制圖學(xué)家已開始采用“朝鮮?！边@一稱謂命名此海域。據(jù)史料記載，1615年葡萄牙制圖學(xué)家戈迪尼亞·迪埃雷迪亞繪制的亞洲圖上，將這一海城標(biāo)注為“朝鮮海”（ Mare di Corai），1647年英國水手和工程師達(dá)德利爵士在他著作的附圖中也采用了“朝鮮?！边@一名稱。就連最具有權(quán)威性的《大英百科全書》這一大型工具書，在1771年首版和1778年第二版有關(guān)條目介紹這一海域時，也都是采用“朝鮮海”這一名稱。
耐人尋味的是18世紀(jì)末19世紀(jì)初，日本地圖學(xué)家?guī)缀跻惨恢碌夭捎谩俺r?！眮砻@片藍(lán)色的海域。日本在1794年出版的亞洲圖、1810年和1847年出版的世界圖都采用了“朝鮮?！边@一名稱。1840年日本官方出版的地圖上對這一海域靠朝鮮那半邊注為“朝鮮?！?，在靠日本這半邊才注為“日本?！?。日本《產(chǎn)經(jīng)新聞》也承認(rèn)，江戶時代（1603-1867年）后期，日本繪制的《海環(huán)航路新圖》、《地球萬國方圖》都把這片海域標(biāo)注為“朝鮮海”。這意味著最晚至1870年很多日本地圖還使用“朝鮮海”的名稱。今天，在美國佐治亞州亞特蘭大家畫廊中懸掛的一幅177年意大利人繪制的航海圖中，注明的也是“朝鮮?！?。
16世紀(jì)第一支俄國探險隊使用的是“東?！边@個名稱。對這一海域采用“東?！钡姆Q謂，也見于西方傳教士布里1650年出版的《日本王國》一書中。1705年德利爾在他出版的《印度支那海目》上將此海域標(biāo)名為“東?；虺r海”。自20世紀(jì)50年代以來，朝鮮北南雙方出版的地理書籍、地圖均稱這一海域為“東海”。
可見，在17世紀(jì)至19世紀(jì)中葉，這一海城稱“朝鮮?！焙汀皷|?！钡拿黠@地多于“日本海”名稱的使用。
公正地說，“日本?！边@一名稱的出現(xiàn)，也是比較早的。1602年，意大利傳教土利瑪竇在中國編制的《坤輿萬國全圖》上，首先用漢字將這一海域標(biāo)為“日本?！?。更令人注目的是，1797年著名的法國航海家拉彼魯茲（Jean La Perouse）出版了10年前他對這一海域的實地考察成果，并將這一海域命名為“日本?！?。由于拉彼魯茲是西方第一個對這一海域進行實地考察的科學(xué)家，顯而易見，他使用“日本?！泵Q對而后西方的地圖學(xué)家、地理學(xué)家在其文獻(xiàn)地圖上對這一海域名稱的采用是頗有影響的。日本外務(wù)省宣布，自2000年8月至10月，日本政府組織了對世界上除了朝鮮、韓國、日本之外的60多個國家公開出售的392種地圖的調(diào)查，結(jié)果表明全部地圖無一例外都使用了“日本?！钡拿Q，其中97%以上只使用“日本?！钡拿Q；少數(shù)地圖同時使用“日本?！焙蜄|?！钡拿Q
不少日本學(xué)者還撰文探討“日本海”命名的來龍去脈和理論根據(jù)。如194年發(fā)表的一篇題為《日本海名稱的變遷》的論文，通過對16世紀(jì)至20世紀(jì)出版的20多種地圖（主要是歐洲出版的地圖）的考察，深人研究“日本?！边@一名稱如何逐漸確立起自己的地位。
日本認(rèn)為叫“日本海”符合地名命名原則，“日本?！边@一名稱被廣泛接受基于這樣一個地理現(xiàn)象：是日本列島將這片海域從北太平洋中分離出來。正如探險家Adam J. von Krusenstern在他的航海日記中說的“人們也將這片海域稱為朝鮮海，但是因為這片海域只有一小部分瀕臨朝鮮海岸，所以還是稱日本海更好一些?！笔聦嵣?，這片海域東、南兩邊都被日本列島包圍，北、西兩岸是亞洲大陸。朝鮮和韓國位于這片海域的西南岸，只占整個海岸線長度的1/5。
學(xué)者們?yōu)榱苏撟C哪一個海名更合理而孜孜研究，但在海名之爭的前臺扮演主角的卻是政府官員。近幾年，日韓兩國政府雖然舉行了幾次磋商，但沒有取得任何進展。日本政府采取的是拖延辦法：雙邊談不攏，多邊不要談，結(jié)果只能是擱置。反正現(xiàn)在大家都在用“日本海的名稱，所以堅持就是勝利。韓國則認(rèn)為，地名命名并非政治問題，而是一個技術(shù)性問題，只要遵循國際公認(rèn)的準(zhǔn)則就可以得到妥善處理。韓國沒有要求任何一寸日本領(lǐng)土或日本的專屬經(jīng)濟區(qū)，也不想從世界地圖中抹掉“日本?！边@個名字，也不想用“東?！被蚱渌裁疵Q取代“日本?！?，而只是改正一個歷史性錯誤，恢復(fù)“東?！边@一名稱的本來地位，使“東?！焙汀叭毡竞！眱蓚€地名同時使用。
看來，韓國目前的策略是：一方面動搖“日本海”作為“標(biāo)準(zhǔn)地名”的位置，另一方面從歷史和現(xiàn)實兩個角度爭取國際社會的同情與支持。為此，政府途徑走不通，就多邊發(fā)動民間力量，走“群眾路線”。比如一個由4500名韓國學(xué)生志愿者組成的韓國志愿機構(gòu)網(wǎng)站到處發(fā)電子郵件，勸各國有關(guān)機構(gòu)采用“東?！泵Q，同時，還選用了12幅不同歷史時期、不同國家出版的將這一海域稱為“東?！被颉俺r?！钡牡貓D做成掛歷，廣為傳播。
一個海名之爭引出了這么多故事，背后是否還有更深層次的原因？值得人們深思。
