公元七世紀(jì)，世界上幾乎同時崛起了兩大帝國：唐帝國，阿拉伯帝國。公元642年，阿拉伯帝國覆滅古老的波斯帝國，將其向外擴(kuò)張的觸角延伸到了中亞地區(qū)。而此時的中亞地區(qū)剛剛成為新崛起的唐帝國的勢力范圍，唐帝國正初步在此一地區(qū)設(shè)置羈縻府州，從而有效的建立起大唐帝國對整個西域乃至中亞的有力控制。公元674年，阿拉伯軍隊已將原屬波斯帝國的整個呼羅珊地區(qū)征服，并且越過烏滸水侵入布哈拉。而布哈拉正屬大唐安西都護(hù)府管轄，這是阿拉伯人首次侵入唐帝國。但是，有唐一代，唐帝國主要的敵人并不是阿拉伯人。在唐帝國的北面，先有突厥后有回紇，在帝國的西南則是吐蕃。在太宗和高宗時期，突厥人曾一度被大唐征服，東突厥、西突厥兩大汗國先后為唐軍所滅。而在高宗上元以后，即阿拉伯人首次侵入大唐之時，不但后突厥汗國開始崛起，新興的吐蕃也開始向東擴(kuò)張勢力。在公元679及681年，唐軍兩次敗于后突厥汗國；而在公元670年、678年、696年大唐與吐蕃為爭奪吐谷渾而發(fā)生了三次大戰(zhàn)，唐軍皆敗。另外，吐蕃在吐谷渾與唐軍大戰(zhàn)之前，還在西域進(jìn)攻安西四鎮(zhèn)，并屢屢得手，至公元670年，安西四鎮(zhèn)皆為吐蕃所有，大唐不得不將安西都護(hù)府遷往西州。因此，由于忙于應(yīng)付南北兩大游牧民族的進(jìn)攻，對于阿拉伯這個遠(yuǎn)道而來的敵人的入侵，大唐還未能及時作出反應(yīng)。所幸的是，阿拉伯人首次次侵入沒多久就回返了，沒有進(jìn)一步的進(jìn)攻行動。
八世紀(jì)初期，阿拉伯人再次越過烏滸水侵入唐帝國，并在河中地區(qū)，即真珠河與烏滸水之間建立了永久立足點(diǎn)。公元705年，阿拉伯名將庫泰拔率軍攻入吐火羅。后來又兵鋒西指，在公元706年至709年間征服布哈拉及其周圍地區(qū)；在710年至712年，又征服了撒馬爾罕、花剌子模。至此，阿拉伯人已在唐帝國原有版圖之上楔入了一塊自己的勢力，因此，兩大帝國的直接碰撞也就勢所難免。
在同一時期，經(jīng)過了與吐蕃長達(dá)三十多年的戰(zhàn)爭之后，大唐扭轉(zhuǎn)了不利的戰(zhàn)局，開始逐步從吐蕃手中奪回對西域的控制。至開元初年，安西四鎮(zhèn)已復(fù)為唐軍所得。恰在此時，阿拉伯人新的入侵開始了，于是就爆發(fā)了“寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)”。這是唐帝國與阿拉伯帝國第一次正面交鋒。此次交鋒，阿拉伯人還聯(lián)合了吐蕃，但唱主角的是阿拉伯人。寧遠(yuǎn)國，地處真珠河以北，又稱拔汗那，漢朝時亦稱大宛，為西遷烏孫之故地，內(nèi)附大唐時日已久。公元715年11月，即大唐開元三年十一月，吐蕃人與阿拉伯人共立阿了達(dá)為寧遠(yuǎn)新王，將舊王逐出寧遠(yuǎn)。寧遠(yuǎn)舊王逃至安西都護(hù)府治所龜茲求援，而此時朝廷派出巡視西域的監(jiān)察御史張孝嵩正在龜茲。張孝嵩認(rèn)為“不救則無以號令西域”，于是，他在附近臣服大唐的游牧部落中集結(jié)了一萬余人的兵馬，并親自率領(lǐng)出征。大軍所至，如入無人之境，兵鋒西向數(shù)千里，克數(shù)百城，當(dāng)月即兵至新王阿了達(dá)所在之連城。張孝嵩頂盔戴甲，身先士卒，帶領(lǐng)唐軍發(fā)動猛攻，自早至晚，不到一個白天的時間，唐軍就連克三城，致使阿了達(dá)兵敗逃走。唐軍的千里奔襲大獲全勝，令吐蕃、大食及西域諸國大震。張孝嵩隨即傳檄西域諸國，“大食、康居、大宛、罽賓等八國皆遣使請降”。寧遠(yuǎn)舊王復(fù)位，唐軍則勒石紀(jì)功而返。僅僅兩年之后，應(yīng)突奇施之邀，阿拉伯人、吐蕃又卷土重來。而這次唱主角的卻是吐蕃，他們的目標(biāo)是整個安西四鎮(zhèn)以及圍缽換、大石城。面對來勢洶洶的三股敵人，安西副大都護(hù)湯嘉惠調(diào)發(fā)了三姓葛邏祿兵與阿史那獻(xiàn)共同對敵。然而，令人遺憾的是，現(xiàn)有史籍并無此次沖突的詳細(xì)記錄，關(guān)于這次沖突，我們既不知道它的過程也不知道它的結(jié)果。不過，據(jù)其他的關(guān)于安西四鎮(zhèn)的歷史記錄，我們?nèi)钥梢哉J(rèn)為這次交鋒，唐軍肯定沒有敗。因為在這次沖突之后，安西四鎮(zhèn)仍為唐軍所有，這是有明確的歷史記錄的。
連續(xù)兩次交鋒之后，在三十余年的時間里大唐與阿拉伯之間沒有發(fā)生新的戰(zhàn)斗。當(dāng)然，大唐與阿拉伯也并沒有將光陰虛擲。阿拉伯繼續(xù)經(jīng)營先前占有的河中地區(qū)，并向周圍拓展勢力。而大唐則將其在西域的勢力發(fā)展到了極至。大唐名將高仙芝發(fā)揮他卓越的軍事才能，在西域進(jìn)行了兩次遠(yuǎn)征。一次是天寶六年遠(yuǎn)征小勃律，另一次是天寶八年遠(yuǎn)征吐火羅。這兩次遠(yuǎn)征唐軍皆大勝，不但驅(qū)逐了吐蕃對西域諸國的染指，同時也遏制了阿拉伯人在中亞地區(qū)的擴(kuò)張活動。史載西域七十二國皆降附大唐。一時間，大將高仙芝聲名鵲起威震西域，整個西域為之賓服。至此，為爭奪中亞地區(qū)的霸權(quán)，大唐與阿拉伯之間的新沖突也就在所難免，世所共知的怛羅斯之戰(zhàn)就發(fā)生了。本來，唐軍兩次遠(yuǎn)征之后，諸國臣服，包括原來已臣服阿拉伯的中亞諸國也表示了對大唐的臣服。曾經(jīng)強(qiáng)大難制的突奇施此時也因?qū)嵙λヂ涠虼筇普埥怠６藭r戰(zhàn)功赫赫的高仙芝已受到大唐朝廷的極大褒獎，被朝廷委任為安西四鎮(zhèn)節(jié)度使，儼然已成唐帝國在中亞地區(qū)的總督。面對突奇施的請降，霸氣十足的高仙芝并不滿足，為了打擊中亞阿拉伯人的勢力，天寶十年，即公元751年，他借口石國“無藩臣禮”，出兵攻打石國，覆滅其國后，又繼續(xù)向怛羅斯城發(fā)動進(jìn)攻。石國王子逃至阿拉伯人那里求援，而早已蓄謀東進(jìn)的阿拉伯名將阿布·穆斯林（時任阿拉伯帝國呼羅珊總督）派其手下大將齊雅德率軍數(shù)萬向怛羅斯方向攻來。本來高仙芝并未將阿拉伯人放在眼里，正想與阿拉伯軍隊一決高低，好徹底將其趕出中亞，但他沒料到自己的盟友三姓葛邏祿突然從背后發(fā)起了對唐軍的攻擊，致使唐軍大敗，唐軍兩萬多精兵損失大半，僅余數(shù)千人逃出阿拉伯人與三姓葛邏祿的合圍。有人認(rèn)為此戰(zhàn)唐軍主要敗于孤軍深入，而筆者認(rèn)為并非如此。如果說孤軍深入是此戰(zhàn)失敗的主因，那就無法解釋高仙芝前兩次遠(yuǎn)征的大勝。前兩次遠(yuǎn)征主要是打擊吐蕃人在西域發(fā)展的勢力，是受到西域當(dāng)?shù)夭孔逖埡蜌g迎的，所以唐軍的兩次千里奔襲都無后顧之憂。也許正因為有這兩次大勝，致使高仙芝一時驕狂起來，以為從此西域、中亞皆可平定。但他著實忘了西域地區(qū)的特殊區(qū)情，筆者以為，怛羅斯唐軍之?dāng)≈饕谟诟疬壍摰呐R陣倒戈，這反映出了中亞地區(qū)特殊的地源政治形勢。本來大唐經(jīng)營西域乃至中亞使用的是恩威并施的羈縻政策，大唐在西域的軍事存在本質(zhì)上是要威懾西域諸國，更重要的是割斷北方的突厥和南方的吐蕃這兩大游牧民族，使二者不能匯合于西域地區(qū)，從而造成對大唐戰(zhàn)略上的合圍。而西域諸國生存于阿拉伯、吐蕃、大唐三大勢力的夾縫當(dāng)中，這就使他們的態(tài)度變得非常靈活，尤其是處于邊界地區(qū)的諸國在政策取向上是以投機(jī)為主，他們并不能像內(nèi)陸州縣那樣對大唐效忠。所以，葛邏祿的臨陣倒戈并非不可預(yù)料，至少在史籍上，古人就已經(jīng)指出，高仙芝覆滅石國的舉動使諸國發(fā)生了極大的恐慌，再加上高本人的一些暴虐做法，使得本來就搖擺不定的諸國心向敵方。只不過敢于出頭的只是一個頗具實力的葛邏祿而已。怛邏斯之戰(zhàn)，唐軍盡管損失慘重，但在整個西域唐軍仍有相當(dāng)數(shù)量，大唐并沒有失去對西域的基本控制。而阿拉伯人戰(zhàn)勝唐軍后只是獲得了大量的戰(zhàn)俘，戰(zhàn)俘之中有不少能工巧匠，一般認(rèn)為正是這批戰(zhàn)俘當(dāng)中的一些人將中國的造紙技術(shù)傳到了西方，因而使得這場本來在西域等閑可見的一般戰(zhàn)斗具有了世界性的意義。但是，阿拉伯人的在中亞的地盤并無多大改變。怛羅斯之戰(zhàn)最大的受益者是葛邏祿。此戰(zhàn)之后，葛邏祿迅速將自己的勢力發(fā)展至原來由突奇施控制的廣大地域，這其中就包括碎葉、怛羅斯諸城。
縱觀整個唐朝歷史，唐與阿拉伯的關(guān)系總體上是友好的，雙方在經(jīng)濟(jì)文化上的和平交流是非常頻繁的。阿拉伯帝國向外擴(kuò)張主要方向在北非與歐洲，在向東方征服了波斯之后，阿拉伯人已成強(qiáng)弩之末，所以他也只能去進(jìn)占處于一盤散沙的印度，而面對與他同樣強(qiáng)大的唐帝國，阿拉伯人明顯是力不從心。阿拉伯帝國統(tǒng)治的中心先是在北非（倭馬亞王朝時期），后來在中東（阿巴斯王朝時期），如果要發(fā)起對中國的戰(zhàn)爭，那將是史無前例的遠(yuǎn)征。不過事實上，盡管阿拉伯人能征善戰(zhàn)，可他們也并沒有表現(xiàn)出像后來蒙古人那樣驚人的遠(yuǎn)征能力。而他們對東方的遠(yuǎn)征，不僅要面對強(qiáng)大的唐帝國，還要面對強(qiáng)大的吐蕃以及突厥和后來的回紇。阿拉伯的遠(yuǎn)征畢竟要經(jīng)過中亞與西域，而這一地區(qū)正是吐蕃與突厥及后來的回紇的臥榻之側(cè)，又豈容阿拉伯人隨意染指（而在歐洲，阿拉伯人還要面對天主教勢力的入侵）。事實上，在后來唐帝國國力逐漸衰弱的同時，阿拉伯帝國向外擴(kuò)張的意志也在不斷減弱。特別是八世紀(jì)中葉以后，阿拉伯帝國進(jìn)入阿巴斯王朝時期，這一時期阿拉伯帝國對外軍事進(jìn)攻的目標(biāo)是歐洲，是拜占庭。而阿拉伯人在中亞的偶爾東進(jìn)因?qū)覍沂茏栌谕罗婈牭牡挚?，就使得他無法產(chǎn)生進(jìn)一步東進(jìn)的考慮，他們做的最多的還是鞏固已有的地盤（河中地區(qū)），而不是發(fā)展新的地盤。而就在怛羅斯之戰(zhàn)后不久，安史之亂爆發(fā)，大唐政府將各邊鎮(zhèn)兵力都調(diào)出用于平定叛亂，致使邊防空虛。阿拉伯人不但沒有乘虛而入奪取西域，反而應(yīng)大唐皇帝之請派兵協(xié)助大唐平定叛亂。而同一時期的吐蕃卻乘人之危，相機(jī)奪取了他早已垂涎的隴右河西地區(qū)，這就割斷了大唐中央政府與西域的直接聯(lián)系。然而，吐蕃雖然占有了富庶的河西隴右地區(qū)，還一度攻入大唐都城差點(diǎn)就滅亡了唐朝，但最終還是沒能真正滅亡唐朝。究其原因，無非是因為阿拉伯人雖然東進(jìn)被吐蕃所阻，可吐蕃要想滅唐必須得以傾國之力才可，而阿拉伯人就在他的背后，使他不得不防（這正如阿拉伯帝國雖然強(qiáng)大，可他也不能在西方與拜占庭大戰(zhàn)的同時，還與東方的唐帝國大戰(zhàn)）；而同時在北方還有回紇的強(qiáng)大軍事勢力也使他們之中任何一方都不能輕舉妄動，他們之間互為牽制，因而在事實上就出現(xiàn)了一種戰(zhàn)略上的平衡。即在吐蕃與回紇之間夾著茍延殘喘的唐朝，而在這三者的外部還有一個阿拉伯。這樣一種戰(zhàn)略上的互相牽制使得衰弱的唐朝得以保全，而吐蕃與回鶻這兩股互不相容的強(qiáng)大勢力也只能在西域及中亞地區(qū)進(jìn)行角逐。對于僅僅占有河中地區(qū)的阿拉伯人而言，吐蕃、回紇這兩大勢力具有在西域及中亞地區(qū)絕對優(yōu)勢的地位，而阿拉伯人在中亞的實力不僅無法與吐蕃和回紇相比，就是葛邏祿的實力也遠(yuǎn)在阿拉伯人之上。因此，在多數(shù)情況下，在吐蕃與回紇角力的時候，阿拉伯人只能充當(dāng)一個旁觀者而不是積極的參與者。而對大唐而言，即使是在大唐最強(qiáng)盛的時候，唐帝國要想將阿拉伯人徹底逐出中亞甚至是遠(yuǎn)征阿拉伯的中心地區(qū)，大唐也同樣不具備足夠的主客觀條件。大唐始終要對付的敵人主要還是吐蕃以及突厥、回紇。 | 
