孔子在認識論上主張“生而知之”的先驗論，在思想方法上則宣揚“中庸”思想。
那么，什么是中庸呢？“中庸之為德也，其至矣乎！民鮮久矣?！保ā墩撜Z·雍也》）
“不偏之謂中，不易之謂庸。中者，天下之正道；庸者，天下之定理?！辈蛔邩O端和穩(wěn)定不變，是一切事物正當(dāng)不移的道理。
中庸，是鞏固“道“的最好方法。認識事物時，通過研究這個事物在可能的發(fā)展趨勢中，就其不及和過頭兩個極端之間找出適中合宜的地方。“……我叩其兩端而竭焉”（《子罕》），處理事物時，應(yīng)該調(diào)和不同的傾向，在各種不同的人之間進行適當(dāng)?shù)恼{(diào)和；否則不能成為德性高尚的君子，“君子和而不同小人同而不和”。
中 庸的表現(xiàn)（形式）是非常全面又靈活的。中庸的表現(xiàn)形式有：“質(zhì)勝文則野文勝質(zhì)則史文質(zhì)彬彬然后君子”（《雍也》），具有一定的辯證法的精神；“虞促夷逸隱 居放言身中清廢中權(quán)我則異于是無可無不可”（《微子》），“可以仕則仕，可以止則止，可以久則久，可以速則速”（孟子）；“毋意，毋必，毋固，毋我”（《子罕》）。
中庸的靈活性所要達到的道義原則有：符合道義：“君子之于天下也，無適也，無莫也，義之與比”（《里仁》）。有時必須采取權(quán)宜甚至與表面相反的方法，這正是 維護道義的最佳方法，因而這種靈活性是完全必要的。“可與共學(xué)，未可與適道；可與適道，未可與立；可與立，未可與權(quán)?！崎χ?，偏其反而，豈不爾思？室 是遠而。’”子曰：“未之思也，夫何遠之有？”（《子罕》）
道義原則為禮，即周朝奴隸社會的統(tǒng)治秩序與規(guī)章制度。一方面，中庸的靈活方法必須完全以周禮作為指導(dǎo)的原則。任何德性都必須以禮作為指導(dǎo)，才能真正成為恰到好處。另一方面，周禮的主要精神，其可貴處是不走極端和反對偏激好處的德性。
中庸思想的靈活性，就其目的是維護不變的道來說，這種思想帶有形而上學(xué)的特點。
程顥說“中則不偏，常則不易，惟中不足以盡之，故曰中庸”（《遺書》）。說明了中庸思想所包含的“不易”的形而上學(xué)特點的重要性。但孔子中庸思想的著重點仍在于強調(diào)其方法上適度平和的性質(zhì)，及運用這種方法所必須具有的靈活性。
中庸思想的發(fā)展,在孔子那里，到了子思，再到宋明時期的宣揚崇奉，成為儒家正統(tǒng)思想的核心。
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