老子（約公元前571～公元前471年）是春秋時代的杰出思想家，道教的創(chuàng)始人。著有《老子》一書，亦稱《道德經(jīng)》、《老子五千文》，為道教的主要經(jīng)典之作。司馬遷在《史記》中寫道：“老子有六十余歲，或言二百余歲，以其修道而養(yǎng)壽也”。老子的道論是中國養(yǎng)生之道的學(xué)術(shù)淵源之一。他的養(yǎng)生理論大體可歸納為如下幾個方面：
清心寡欲
養(yǎng)生家歷來認為，要健康長壽，除了身體外，精神也要健康。如明代養(yǎng)生家高濂說：“夫人只知養(yǎng)形，不知養(yǎng)神，只知愛身，不知愛神，殊不知形者載神之車也，神去人即死，車敗馬即奔也?！边@句話的大意就是，人們只知道保養(yǎng)身體，不知道保養(yǎng)精神，只知道愛護身體，不知道愛護精神，殊不知身體好像載有精神的車一樣，精神一去，人就死了，車若是壞了，馬也就跑了。由此看來，要健康長壽，既要講究飲食、睡眠、生活環(huán)境等物質(zhì)條件，也要重視人的思想和情緒等精神條件，兩者缺一不可。
老子對精神條件闡述極詳、極深。他說：“禍莫大于不知足，咎莫大于欲得?！边@就是說，災(zāi)禍莫過于不知足，罪過莫過于貪得無厭。人若是見什么就想要什么，那就要罪禍臨頭了。
為什么會這樣呢？他又說：“名與身孰親，身與貨孰多，得與亡孰病，是故，甚愛必大費，多藏必厚亡，知足不辱，知止不殆，可以長久?！边@句話的意思是，虛榮和生命，哪個更親切？生命和財產(chǎn)，哪個更重要？獲得和喪失，哪個更有害？因此，過分貪愛，必造成更大的破費，貯藏得愈多，也必然損耗得愈多。這句話的中心意思就是你要得到什么，就要付出一定的代價，貪得無厭必然會使人精力消耗過度，從而有損健康。
老子主張“恬淡虛無，少思寡欲”。他認為，人的生命是由于男女交合的性活動產(chǎn)生的，性活動的產(chǎn)生是源于人體之精。精，是人體生命的本源；精足，則生命就強?。痪?，則生命就虛弱。如何保精呢?那就是恬淡虛無、少思寡欲。這一思想為后世醫(yī)家和養(yǎng)生家所尊崇。《老子》一書中大量地論述了這一重要思想，如“見素抱樸，少思寡欲”。意即要外表單純，內(nèi)心質(zhì)樸，少私心，寡欲念。“禍莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣?！币饧礊?zāi)禍沒有比不知足更大的了，罪過沒有比貪得無厭更大的了，所以懂得滿足這樣的滿足，就永遠滿足了，后世知足常樂養(yǎng)生思想即由此而來。
老子一再強調(diào)要“見素抱樸，少私寡欲”，意即要外表單純，內(nèi)心淳樸，減少私心，降低欲望。他又說要“不責(zé)難得之物”，即不要看重稀有的商品，而要“為而不爭”，即做什么事都不要和別人爭奪，以免造成精神緊張，危害身體。
強調(diào)守中
老子說“多言致窮，不如守中”，意即言多必行不通，還不如保持適中。他還說“飄風(fēng)不終期，驟雨不終日”，意即狂風(fēng)不可能一直刮，暴雨不可能不停地下，所以還是守中好。
老子認為應(yīng)該“去甚，去奢，去泰”，意即應(yīng)該去掉那些極端的、奢侈的和過分的東西。他要求做到“方而不剖割，廉而不劌，直而不肆，光而不耀”，意即要做到方正而不顯得生硬勉強，有棱邊而不至于把人劃傷。正直而不至于無所顧忌，明亮而沒有刺眼的光芒。這就是說，做任何事都不要過，這樣自己才不受損失。
不這樣做會怎么樣呢？他說“強梁者不得其死”，意即強暴的人不得好死。又說“致數(shù)與，不”，意即追求過多的榮譽反而沒有榮譽了。所以，他認為最好是“不欲如玉，珞珞如石”，即最好既不想做什么高貴的美玉，也不做下賤的石頭。
尊以養(yǎng)生
老子在闡述其政治、哲學(xué)見解的同時，也對“靜以養(yǎng)生”做了細微而深刻的描述。例如，老子說：“致虛極，守靜篤，萬物并作，吾以觀復(fù)。夫物蕓蕓，各復(fù)歸其根。歸根日靜。”這句話的意思是：盡量使心靈虛寂，要切實堅守清靜；萬物都在生長發(fā)展，我觀察它們的循環(huán)往復(fù)，事物盡管變化紛紜，最后都各自回到它們的出發(fā)點，回到出發(fā)點，叫做“靜”。這成了后世養(yǎng)生家們經(jīng)常引用的最古老、最經(jīng)典的養(yǎng)生格言，也為健身氣功習(xí)練者在練功過程中如何達到松靜自然的要求，提供了很好的指導(dǎo)作用。
從老子的不少論述來看，他是把氣功鍛煉作為悟“道”的重要方法來看待的。他說：“常無欲以觀其妙，常有欲以觀其微。此兩者同出而異名，同謂之玄，玄之又玄，眾妙之門?！边@句話的大意是人經(jīng)常可以從無形處看到萬物的微妙，經(jīng)常從有形處看到萬物的終極，這兩者各不同，實出一源，都很深遠，極遠極深，它是一切微妙的總門?？墒?，怎樣才能觀察到這些奧妙呢？也就是只有“摶氣致柔”和“滌除玄覽”，才能做到。用氣功的術(shù)語來說，就是只有做到意守丹田，靜到妙處，才可以看到“道”的終極變化，領(lǐng)悟“道”的玄妙莫測。當(dāng)然，隨著時代的發(fā)展。健身氣功已發(fā)展成一門獨立的民族傳統(tǒng)體育項目，不再以追求“成仙得道”為目的，但我們?nèi)钥梢詮南荣t的論述中批判地汲取有益的營養(yǎng)。
此外，《老子》中還有一些內(nèi)容直接涉及氣功鍛煉的具體方法。例如，他說：“虛其心，實其腹，弱其志，強其骨?！币馑季褪钦f，練功應(yīng)當(dāng)消除雜念，意守腹部，削弱欲望，強健筋骨。同時強調(diào)要“塞其兌，閉其門，挫其銳，解其紛”。意思就是練功時要排除雜念及外界的干擾，不露鋒芒，超脫糾紛，以靜養(yǎng)生。這可以說是健身氣功排除雜念、引導(dǎo)入靜最古老的訣竅，具體地講，就是練功時要加強腹式呼吸的鍛煉，可以更好地達到強身健體的目的。
綜合上述可見，老子老子養(yǎng)生之道強調(diào)，要養(yǎng)生長壽，就要習(xí)靜。他的這種見解，也被中國歷代養(yǎng)生家甚至道家、儒家繼承下來，如莊子、抱樸子、孫思邈甚至蘇東坡、白居易、陸游等大文學(xué)家都曾身體力行，并且在他們的著述中都有類似的記載留傳于世。所以，老子不僅是大哲學(xué)家、思想家，而且也是大養(yǎng)生家。
行事謹慎
老子說：人生的大限是一百年，有節(jié)度善護養(yǎng)的可活更長。這就好比蠟燭用大芯和小芯燃燒的時間長短不同一樣。一個人大聲說話與小聲說話；過多勞神與少耗精神；脾氣暴躁與從不發(fā)怒會產(chǎn)生不同的后果。所以，要做到不因沒有功業(yè)而勞心，也不追逐名利隨波逐流。淡然無為，神氣自然充盈。他把這些稱為“不死之藥”。
老子講了兩種養(yǎng)生之道。他認為善于養(yǎng)生的人不入“死地”，而那種美食營養(yǎng)，奢侈淫佚的養(yǎng)生之道，則是“動之于死地”。人應(yīng)“出生”，不應(yīng)“入死”。
老子認為，人的生命從出生一直到死亡，不受憂思嗜欲的損傷而能長壽的占十分之三；因安逸富貴而短命夭亡的占十分之三；本可長壽因為行動不慎造成不正常死亡的也有十分之三。為什么人不能全都長壽呢?那是因為有的人過度營養(yǎng)自己，生活奢侈。善于養(yǎng)生的人，懂得行事謹慎，就能回避禍害。
老子的養(yǎng)生哲理對后世醫(yī)家攝生學(xué)有著很大的影響。中醫(yī)學(xué)認為，人之生死乃一氣之化，生者氣之聚，死者氣之散。人之生必有生之理，人之死必有死之因，生生死死自然之理也。常有富貴之人席豐履厚、增益其生，追逐聲色、厚味，不知“甘脆肥濃為腐腸之藥，蛾眉皓齒為伐性之斤”，皆死于聲色、厚味之下。善攝生者則不然，知生有常理，守道抱德而不厚其生，知死亦常理，樂天處變不憂其死，生死不動其心，則物無足以害之。
老子的養(yǎng)生理論有著深刻的哲理，后人不斷地繼承和發(fā)揚，豐富了老子的養(yǎng)生理論。老子的養(yǎng)生學(xué)說與神仙家所倡導(dǎo)的長生不死的想法，以及楊朱的“貴生”之論有著根本不同。
老子的哲理思想對后世的思想界、教育界、醫(yī)學(xué)界、武術(shù)界等都有著深遠的影響。他的“天人合一，恬淡寡欲，少思虛無”、“知足之足”、“有節(jié)制、善護養(yǎng)、常運動”的思想理念和研創(chuàng)的氣功養(yǎng)生方法，對現(xiàn)代人的養(yǎng)生保健仍具有指導(dǎo)意義。
