春秋中后期，一些主要的諸侯國充分利用新型郡縣制做了三件重要的事情：
一是推行按田畝征收賦稅的辦法。《左傳》記載：公元前594年，魯國實行“初稅畝”。具體做法是：“公田之法，十足其一；今又履其余畝，復十取一?！惫?48年，楚國一位叫子木的縣長下令整頓田制，視土地高下肥瘠，一律“量入修賦”，這也是一種按照土地面積與質(zhì)量來繳納稅賦的辦法。史籍上講這雖然只是一個縣長的做法，不足以說明這種做法楚國就普遍性地開了花。但我估計，如果沒有楚國君主的批示，以其一個小小縣長的權(quán)力不可能有這么大的膽子。
不分公田、私田，凡占有土地者都必須按土地面積納稅，稅率為常規(guī)產(chǎn)量的10％的做法，在春秋中后期為各諸侯國所廣為移植。有人把這種辦法理解是對土地的國家所有制關系的明確與強化，認為繳納農(nóng)業(yè)稅就是讓農(nóng)民踐行租用國家土地的經(jīng)濟合同。我則覺得此論十分牽強。比方說，你現(xiàn)在到商場買一臺彩電，價款中也含有一定的國家稅費，是不是就說明這臺彩電屬于國家所有呢？
在我看來，無論公田、私田，一律按面積納稅之舉，這應該是從律法的角度肯定了土地的私有制。其最現(xiàn)實的作用就是徹底瓦解了以“公田”為典型特征的分封制的經(jīng)濟基礎。因為，憑借國家政治權(quán)力向土地所有者征收稅賦，這只是在實施了郡縣制的條件下才有可能實施的改革創(chuàng)新動作。如果在分封制年代，土地屬于是諸侯、公卿、大夫們的采邑和賴以生存的物質(zhì)來源，你周文王也好，周武王也罷，都無權(quán)向人家征收任何稅賦。甚至，自己也和諸侯、公卿、大夫們一樣，需要通過強制臣民在其公田服勞役的形式，直接占有農(nóng)民的勞動來獲取物質(zhì)成果?，F(xiàn)在，郡縣制度的推行，采邑的世襲性被徹底破除，公田生產(chǎn)方式成了落花流水，以氏族子孫和部落庶民為主要勞役對象的過去長期受超經(jīng)濟強制的人身依附關系得以基本解脫。對于廣大農(nóng)民來講，雖然面朝黃土背朝天，辛苦耕作一整年，但只要繳納了國家規(guī)定的稅費，其剩余或多或少都是“老子自己的”。這就像今天農(nóng)村推行的分田到戶性質(zhì)的承包責任制，生產(chǎn)積極性如同火山一樣噴發(fā)，從而極大地推動了農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的繁榮發(fā)展。
二是確立了農(nóng)民階級的重要社會地位。我們今天常講，納稅人是政府的衣食父母。封建時代也一樣，出于維護國家經(jīng)濟基礎、政治基礎、社會基礎的考慮，統(tǒng)治者一直把農(nóng)民放在非常重要的位置上。因為對于王朝來說，農(nóng)民不僅是從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動的主體，承擔著國家的財政稅賦任務，更是滿足國家兵役和勞役需求的人力資源。所以，春秋以來，各諸侯國一直把擴大農(nóng)業(yè)人口、發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)作為基本國策予以高度重視。商鞅當年推行包括土地私有制、增加農(nóng)民數(shù)量、發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)等一系列的改革，即《漢書·食貨志上》中講的，秦國“用商鞅之法，改帝王之制，除井田，民得買賣”諸內(nèi)容，就是對這一基本國策的貫徹落實。
廢除“公田”和允許土地可以自由買賣一事，必然引發(fā)出許多社會后果：其一，通過土地私有制能夠把原先依附在諸侯、公卿、大夫這些領主名下大量的氏族子孫和部落庶民們從“公田”中解放出來，變成具有相對人身自由的自耕農(nóng)。其二，這些氏族子孫和部落庶民并不都是依靠出賣勞動而一無所有的窮苦大眾，而是具有一定資本或財產(chǎn)如“私田”的農(nóng)民。其三，既然土地可以自由買賣，便必然會產(chǎn)生擁有較多土地的地主。在我看來，地主對于社會的作用并非都是十惡不赦。推行郡縣制之后，考慮到社會管理成本，政府權(quán)力一般到縣為止，故有“皇權(quán)不下鄉(xiāng)”之說。鄉(xiāng)村怎么辦？當然不能放任自流，而得有人去維系基本的社會秩序。于是，一批地主鄉(xiāng)紳便脫穎而出。鄉(xiāng)村鄰里有什么矛盾糾紛，衙門官員有什么公差政令，他們往往都能比較順利地擺平搞定。這些人充當著政府與百姓之間的橋梁紐帶，成為社會穩(wěn)定與和諧的中堅力量。
三是實行嚴密的戶籍制度。分封制與郡縣制的區(qū)別，在一定程度上也表現(xiàn)為對于人口控制方式與社會組織形態(tài)的不同。秦國的辦法是：女子到了16歲必須出嫁，男丁到了18歲必須成家，并從父母身邊分離出來另立門戶。然后再將廣大農(nóng)村人口每5家編制為“伍”，每10家組成“什”，50～100戶以上為“鄉(xiāng)聚”，再將一定數(shù)量的“鄉(xiāng)聚”合并為“縣”。全國共置40個縣，設立縣政府。這樣一來，原先在分封制下面與諸侯、公卿、大夫這些領主具有一定血緣關系的氏族子孫們，再也不能蔭蔽在少數(shù)貴族豪強的門戶之中了，而必須以自由獨立的身份，進入“伍什”行列與“鄉(xiāng)聚”的范圍，接受政府的行政管理，承擔國家的稅賦勞役。
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