如果問晚清時期最有影響力的漢人大臣，一定非曾國藩莫屬。
曾國藩創(chuàng)建了一支湘軍，幾乎以一己之力平定了太平天國運動，強(qiáng)行為清朝續(xù)了半個世紀(jì)的命。從湘軍走出來的文臣武將遍布朝野，大江南北到處都是曾國藩的門生、部下。左宗棠、李鴻章、曾國荃、彭玉麟、劉長佑、李續(xù)宜、李續(xù)賓、郭嵩燾、劉蓉、劉坤一、程學(xué)啟、蔣益灃……這些晚清歷史上赫赫有名的風(fēng)云人物，都與曾國藩有著千絲萬縷的關(guān)系。
為了獎勵曾國藩的功勞，清朝對曾國藩封官進(jìn)爵，不遺余力。
曾國藩多年出任兩江總督、直隸總督，官至武英殿大學(xué)士。兩江總督是八大總督里“油水”最豐厚的官職；直隸總督地位尊崇，號稱疆臣之首。武英殿大學(xué)士官居正一品，是名義上的百僚之長。一個沒有背景的漢人大臣，能夠擔(dān)任上述官職，極為罕見。
不僅如此，清朝還封曾國藩為一等毅勇侯，允許世襲罔替。在晚清四大中興名臣里，曾國藩的爵位最高——李鴻章也只是在死后才追封為一等侯爵，左宗棠是二等侯爵，都比不上曾國藩。
不過，曾國藩雖然位極人臣，在封爵上也傲視群雄，但卻終生沒有擔(dān)任一個官職——軍機(jī)大臣。這是怎么回事呢？
首先，是因為軍機(jī)大臣多從內(nèi)閣大學(xué)士，部院尚書、侍郎，以及親貴大臣里選任，不會由封疆大吏兼職。
從1860年到1872年，曾國藩兩次出任兩江總督，一次出任直隸總督，都是手握重權(quán)的封疆大吏。最初，清廷需要借助曾國藩的湘軍，平定太平天國運動和后來的捻軍，就不可能將他從兩江總督、直隸總督的崗位上調(diào)走，轉(zhuǎn)任軍機(jī)大臣。
同時，清廷又不可能讓曾國藩以封疆大吏的身份兼任軍機(jī)大臣。左宗棠是在卸任陜甘總督之后，才擔(dān)任軍機(jī)大臣的；張之洞是在卸任湖廣總督之后，才擔(dān)任軍機(jī)大臣的；榮祿是在卸任直隸總督之后，才擔(dān)任軍機(jī)大臣的。曾國藩怎么能例外呢？
其次，是就算曾國藩想當(dāng)軍機(jī)大臣，就能當(dāng)上的嗎？
雍正皇帝設(shè)立軍機(jī)處之初，軍機(jī)大臣沒有名額限制，但總體人數(shù)不多，少則兩三人，多則五六人。后來，軍機(jī)處固定了人員編制，確定為6人，即2名滿漢領(lǐng)班軍機(jī)大臣，4名滿漢軍機(jī)大臣。在正常情況下，一個蘿卜一個坑，如果沒有軍機(jī)大臣病故或者轉(zhuǎn)任，那么曾國藩就算有天大的本事，也不可能擠進(jìn)來當(dāng)軍機(jī)大臣的。
左宗棠為什么能當(dāng)軍機(jī)大臣？是因為當(dāng)了13年軍機(jī)大臣的沈桂芬在1881年初病逝，空了一個名額出來。彼時，剛剛收復(fù)了百萬平方公里國土的左宗棠，在朝野威望極高。朝廷將他吸納進(jìn)入軍機(jī)處，一方面可以安撫對外強(qiáng)硬的清流，另一方面又能彌補(bǔ)軍機(jī)處眾人不懂軍事的不足。
話說回來，雖然軍機(jī)大臣號稱“有實無名”的宰相，曾國藩卻未必瞧得上。
曾國藩從1852年離開京城，回鄉(xiāng)組建湘軍，此后一直擔(dān)任封疆大吏。在1852年之前，曾國藩當(dāng)了十幾年京官，官至從二品的內(nèi)閣學(xué)士兼禮部右侍郎，級別不算低了?？墒牵┕僬f起來非常金貴，其實窮得要命，一份俸祿連養(yǎng)家糊口都不夠。十幾年京官當(dāng)下來，曾國藩不但沒有存到錢，反而欠了一屁股債。
當(dāng)京官哪里有當(dāng)封疆大吏的日子舒服、滋潤？
曾國藩不管是當(dāng)兩江總督還是當(dāng)直隸總督，俸祿都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過軍機(jī)大臣。俸祿之外，還有數(shù)量更多的養(yǎng)廉銀，以及各種灰色收入。按照歷史學(xué)者張宏杰先生的測算，曾國藩12年總督當(dāng)下來，所有收入可以結(jié)余180萬兩白銀。
同時，曾國藩所有的勢力都在地方上。如果他卸任兩江總督和直隸總督，進(jìn)京當(dāng)一個軍機(jī)大臣，必將處處被人掣肘。左宗棠是何等孤傲的人？當(dāng)他到了軍機(jī)處后，都頓時失去了用武之地，成為了軍機(jī)處同僚排擠的對象。與其這樣，曾國藩還不如安安心心地在地方上當(dāng)他的封疆大吏。
現(xiàn)在你知道為什么曾國藩沒有當(dāng)軍機(jī)大臣吧？
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