在獨(dú)立起源的世界四大古文明中，歷五千年滄桑巨變而從未中斷的，惟有中華文明。中華文明上下五千年之說歸根結(jié)底來自《史記》。司馬遷寫《史記》雖從黃帝開篇，卻并沒說中華文明的源頭從黃帝開始。根據(jù)湖南永州舜帝文化遺址的新發(fā)現(xiàn)，證明僅中國稻作農(nóng)業(yè)文化的歷史就可以推到1萬年前，從而打破了“中華文明上下五千年”的之說。
夏朝是中國史書中記載的第一個(gè)世襲制朝代。一般認(rèn)為夏朝是多個(gè)部落聯(lián)盟或復(fù)雜酋邦形式的國家。夏朝共傳十四代，十七后（夏朝統(tǒng)治者在位時(shí)稱”后“，去世后稱”帝“），延續(xù)約471年，為商朝所滅。后人常以“華夏”自稱，使之成為中國的代名詞。
那么，夏朝之前還有朝代沒嗎?有！
夏朝之前的朝代是虞朝。虞朝，又稱虞舜王朝，與唐堯建立的唐朝，并稱唐虞。這里所謂的虞朝就是指史書上記載的有虞氏、虞舜，指的就是舜帝姚重華。姚重華字為有虞氏，氏族公社的一個(gè)部落。為什么名字叫“重華”?傳說舜的眼睛是雙瞳仁，故為“重”。“華”字可能為華夏族的華族之意。
歷史學(xué)家對夏商周之前是否有虞朝存在不同看法。一種較普遍的意見認(rèn)為，夏商周之前沒有虞朝。夏代以前，明確稱道的政治事跡，只有堯、舜、禹相禪讓一事，以舜（有虞氏）來說，在位僅五十年，這作為一個(gè)朝代而言，是難以成立的。
另一種意見認(rèn)為，虞朝是古代史中實(shí)際存在很長時(shí)期的一個(gè)朝代?！俄n非子·顯學(xué)》載：“虞夏二千余歲”。按此說法，有虞氏決非只有一代五十年。另外，根據(jù)《國語》、《左傳》等史料記載，可以列出有虞氏的世系有：幕、窮蟬、敬康、句芒、蟲喬牛、瞽瞍、舜、商均、虞思、箕伯、直柄、虞遂、伯戲、虞閼父、胡公滿等15個(gè)名號。有虞氏的世系既可考定，則不能不承認(rèn)有虞氏是一個(gè)朝代。古人也常將虞夏并稱，中國現(xiàn)存最古的一部史書《尚書》，即以《虞書》為開篇。
《論語·泰伯》：“唐虞之際，於斯為盛?！薄妒酚洝ぜ赤嵙袀鳌罚骸氨菹聝?nèi)多欲而外施仁義，奈何欲效唐虞之治乎！”《史記·太史公自序》：“唐虞之際，紹重黎之后，使復(fù)典之，至于夏商，故重黎氏世序天地?！彼蝿⑦^《沁園春·壽》詞：“平章處，看人如伊呂，世似唐虞。”郭沫若《星空·孤竹君之二子》詩：“我好像置身在唐虞時(shí)代以前。
《禮記·表記》：“虞夏之質(zhì)，殷周之文，至矣。歷史學(xué)界一直把夏朝作為中國的第一個(gè)王朝，然而還有學(xué)者指出，夏朝之前還有虞朝，有虞氏是中國歷史上先于夏朝的第一個(gè)朝代。
上古歷史時(shí)期，三皇五帝中的唐堯，為避水患與東夷侵?jǐn)_，帶領(lǐng)部族遷至山西太原，并定都于此，史稱（古）唐朝。唐堯一改之前松散的部落制度，以任命官員的行政制度，建立中國歷史上首套政治制度體系。
唐堯去世后，接受禪讓繼位的虞舜，正式建立虞朝。虞舜在位39年，政績斐然。他延續(xù)了唐堯的一系列行政制度，并逐一細(xì)化。虞舜的行政制度包括：開言納諫、開墾荒野、播種良田、封山育林、防治水患、嚴(yán)明刑法、教化民眾、修建屋舍、盛興禮樂等。虞舜甚至設(shè)置了官員三年考核制度，考核官員任免事宜。后來，虞舜把位子傳給了治水有功的禹，開啟夏朝。
中華文明起源和形成過程可概括為“萬年奠基、八千年起步、六千年加速、五千年進(jìn)入、四千年過渡、三千年鞏固、兩千年轉(zhuǎn)型”等七個(gè)階段。華夏文明。是世界上最古老的文明之一，也是世界上持續(xù)時(shí)間最長的文明。
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