到東漢順帝時(shí)，帝國(guó)的肌膚上已長(zhǎng)滿(mǎn)了癰疽。順帝死后，皇后梁妠以皇太后身份臨朝聽(tīng)政。她在順帝身后的沖帝、質(zhì)帝、桓帝時(shí)三世臨朝，壟斷朝綱。梁妠臨朝期間，委重外戚，梁氏成為東漢歷史上最為顯赫的外戚。梁妠與梁冀聯(lián)手，冊(cè)立幼主，控制皇帝，飛揚(yáng)跋扈，炙手可熱，東漢帝國(guó)的政局更加混亂不堪。而梁妠一生只有短短的三十五年，她的一生如一曲詠嘆調(diào)，裊裊余音未了，東漢帝國(guó)已是大廈將傾，瀕臨崩潰的邊緣了。
順帝陽(yáng)嘉元年（132年）春天，東漢朝廷為選立皇后，差點(diǎn)兒引出一場(chǎng)鬧劇，此事說(shuō)來(lái)令人啼笑皆非。
原來(lái)，此時(shí)的順帝年屆18歲，他所寵幸的貴人共有四位，收到臣僚請(qǐng)立皇后的奏章后，他一時(shí)不知該選哪一位貴人入居長(zhǎng)秋宮才好。一籌莫展之際，他突發(fā)奇想，居然打算讓四位貴人“探籌”（抽簽）來(lái)決定，意在聽(tīng)由天命。詔書(shū)一下，立即引起了尚書(shū)仆射胡廣與尚書(shū)郭虔、史敞等人的反對(duì)。他們聯(lián)名上疏諫諍：“立皇后事大，決不能靠這種抽簽的辦法。應(yīng)該參選良家，簡(jiǎn)求有才有德者。才德相同，則選立年長(zhǎng)者；年齡相同，則選立貌美者，這樣才符合典則?！北緛?lái)左右為難的順帝見(jiàn)有人給他出了主意，也就順?biāo)浦?，高興地接受了這一建議。按照這一方案，“梁小貴人”被立為皇后。梁小貴人，便是梁妠。
梁妠，安定烏氏（今甘肅平?jīng)鑫鞅保┤?。安定梁家從東漢開(kāi)國(guó)之初就已顯貴。和帝的生母就是梁妠祖父梁雍的同胞姐姐，即后來(lái)被追尊為章帝恭懷皇后的梁貴人。因此，梁氏門(mén)第屬于皇親國(guó)戚。梁妠的父親梁商爵封乘氏侯，食邑五千戶(hù)，母親陰氏，也是南陽(yáng)新野（今河南南陽(yáng)）的豪門(mén)。梁妠就是出生在這樣一個(gè)累世顯赫的望門(mén)大族的千金小姐。
梁妠稍稍年長(zhǎng)，即已精善女紅，又喜好讀書(shū)寫(xiě)字。9歲的時(shí)候，她就能誦讀《論語(yǔ)》，所習(xí)《韓詩(shī)》（韓嬰所傳《詩(shī)經(jīng)》），也可略舉大義，出語(yǔ)不凡。梁妠還常常把古代烈女的圖像放置身邊，用以鑒戒自己，作為學(xué)習(xí)的楷模。這一切，使她從小備受父母鐘愛(ài)。梁商曾對(duì)家里人說(shuō)：“列祖列宗積德行善，若能澤被子孫，但愿此女能得到祖宗保佑?！?/p>
東漢綠釉陶水亭順帝永建三年（128年），朝廷例行選采宮人，給剛好13歲的梁妠提供了入宮的機(jī)會(huì)。被選入的良家女子照例都要經(jīng)過(guò)掖庭丞及相工的再一次審察和篩選，以便選出“姿色端麗”、“合法相者”載送后宮，以供登御，也就是侍奉皇帝。據(jù)說(shuō)，當(dāng)相工茅通見(jiàn)到梁妠時(shí)，驚得目瞪口呆，待回過(guò)神來(lái)，竟連連拜賀，說(shuō)道：“看你的面相，乃所謂日角偃月，實(shí)是貴極之相，我給官家擇選的人多了，還從未見(jiàn)過(guò)像您這樣的貴相。真是奇了?！闭?，負(fù)責(zé)天文歷算的太史也奏稱(chēng)：適才占卜之兆得大吉之卦。于是，梁妠被選入后宮做了貴人。因?yàn)榇藭r(shí)長(zhǎng)秋宮虛位，貴人就是宮中地位最為尊貴的嬪妃了。這次選美，梁商的妹妹也就是梁妠的姑姑也一同被選入掖庭。大概是因?yàn)檫@一緣故，梁妠在宮中被稱(chēng)為“梁小貴人”。
正值年富力強(qiáng)的漢順帝，對(duì)梁妠格外寵愛(ài)，常常特加御幸。每逢此時(shí)，梁妠都一本正經(jīng)地對(duì)順帝說(shuō)：“陽(yáng)以博施為德，陰以不專(zhuān)為義，惟有不妒，才可多子多孫。愿陛下思云雨之均澤，識(shí)貫魚(yú)之次序，同樣善待眾妃，不惟是家國(guó)之福，也使妾免遭罪謗之累?！表樀勐?tīng)了，十分贊賞，對(duì)她也更是恩寵。
陽(yáng)嘉元年（132年），梁妠被冊(cè)立為皇后。梁妠入居長(zhǎng)秋宮之初，特別注意鑒戒前世得失，不敢有驕專(zhuān)之心。也許當(dāng)年安帝閻皇后家族敗落的情景還歷歷在目，梁妠格外謹(jǐn)慎小心。每當(dāng)遇到日食、月食，她都認(rèn)為是天降罪責(zé)，便降服自省，以求能夠上答天譴，得到寬恕。
按照慣例，順帝給她的父親梁商增加采邑，位加特進(jìn)，還賜以安車(chē)駟馬，拜為執(zhí)金吾。陽(yáng)嘉三年（134年），拜梁商為大將軍。不過(guò)，梁商為避免招引禍患，也還知道節(jié)制，史稱(chēng)“每存謙柔，虛己進(jìn)賢”。每遇饑荒之年，他就讓人用車(chē)載著糧食到城外賑濟(jì)貧餒百姓。對(duì)于家族成員，也能有所管教，未曾以權(quán)盛干法。京師內(nèi)外，對(duì)梁妠的父親梁商頗有贊譽(yù)。但是，梁商的兒子梁冀，卻橫行市井，多行非法，活脫脫洛陽(yáng)一市井惡少。梁冀生得聳肩尖頭，橫眉豎眼，還是個(gè)結(jié)巴，但頗工心計(jì)，平日游手好閑，酗飲豪賭，彈棋踢球，斗雞走狗，無(wú)惡不作。因?yàn)樯贋橘F戚，仕途飛黃騰達(dá)，歷任黃門(mén)侍郎、侍中、虎賁中郎將、越騎、步兵校尉、執(zhí)金吾、河南尹等。其父梁商病死后，尚未出殯，順帝就拜他為大將軍，其弟梁不疑接任河南尹。
就這樣，隨著梁妠入主后宮為皇后，梁氏家族的勢(shì)力也逐步擴(kuò)張。梁妠一家，從此成為東漢歷史上把持朝政時(shí)間最長(zhǎng)的外戚。
建康元年（144年）八月，順帝死于玉堂前殿。皇后梁妠無(wú)子，虞美人所生的兒子劉炳被立為太子，即位后為漢沖帝。因劉炳僅有兩歲，梁妠以嫡母被尊為皇太后，臨朝稱(chēng)制。這是梁妠第一次臨朝稱(chēng)制。
此時(shí)，梁妠大權(quán)在握，高高在上，就不再像往常那樣有所顧忌了。她一臨朝，就下詔拜其兄大將軍梁冀與太傅趙峻、太尉李固三人為參錄尚書(shū)事，共理朝政。梁冀雖然沒(méi)有馬上就職到任，但已是氣焰熏天。有個(gè)叫皇甫規(guī)的人，因?yàn)樵诹簥{面前說(shuō)了幾句勸梁冀少去游樂(lè)、減省宅第的話(huà)，幾乎被梁冀搞得丟掉腦袋。
永嘉元年（145年）正月，即位不到半年的小皇帝一命嗚呼。為了選擇一個(gè)合適梁氏把持朝政的繼承人，梁妠與梁冀巧演了一出絕妙的雙簧。
實(shí)際上，早在沖帝病危時(shí)，梁妠就讓梁冀去征召兩位王子來(lái)洛陽(yáng)。其中一位名喚劉纘，年方8歲，乃是渤海孝王劉鴻的兒子；另一位是清河王劉蒜。他們都是樂(lè)安夷王劉寵的孫子，論起來(lái)是章帝的玄孫。兩位王子中，劉蒜不僅年長(zhǎng)，且為人謹(jǐn)嚴(yán)穩(wěn)重，舉止合乎法度，在公卿中享有較高威望。沖帝咽氣后，梁妠借口形勢(shì)不穩(wěn)，要等劉纘與劉蒜到達(dá)京師確定了嗣君以后，再行發(fā)喪。太尉李固表示反對(duì)，他說(shuō)：“皇帝雖然年幼，但也是天子名分，怎可掩蓋真相?當(dāng)年秦始皇死于沙丘的事不說(shuō)，本朝安帝駕崩，閻氏秘不發(fā)喪，竟隱含著宮廷陰謀，為避此大忌，還望太后陛下速速發(fā)喪?！绷簥{不好拒絕，只得在當(dāng)天夜間，發(fā)布了沖帝升天的訃告。
此時(shí)，梁冀前來(lái)稟告，說(shuō)劉纘業(yè)已在洛陽(yáng)都亭安頓下來(lái)。梁妠聽(tīng)了，心中有數(shù)，便命朝廷議立新君人選。朝廷上為此展開(kāi)了激烈的爭(zhēng)論。太尉李固極力主張立年長(zhǎng)有德可以親政的劉蒜，并直截了當(dāng)?shù)貙?duì)梁冀說(shuō)：“將軍應(yīng)以社稷為重，千萬(wàn)不能學(xué)鄧、閻當(dāng)年貪戀寶位而立幼弱?！边@一番話(huà)，不僅梁冀根本聽(tīng)不進(jìn)去，梁妠也很不愿意聽(tīng)，她與梁冀早就看好了年幼的劉纘?，F(xiàn)在讓大家在朝廷上議議，不過(guò)是走走過(guò)場(chǎng)，做做樣子，他們當(dāng)然不會(huì)聽(tīng)從李固的建議。很快，兄妹倆在禁中作出決定，準(zhǔn)備策立劉纘。梁妠立即派梁冀持節(jié)用青蓋車(chē)將劉纘迎入南宮，第二天，就宣布登基。劉纘就是歷史上的漢質(zhì)帝。
質(zhì)帝劉纘即位后，作為陪襯人的清河王劉蒜被送回自己的封國(guó)。
梁氏兄妹這番里應(yīng)外合，又立了個(gè)年幼的皇帝，梁妠依舊以皇太后身份臨朝稱(chēng)制。這是梁妠在第二位皇帝之世臨朝稱(chēng)制。
梁妠這次稱(chēng)制后，面臨著十分嚴(yán)峻的政治形勢(shì)。一方面，早在順帝時(shí)就已此起彼伏的各地暴動(dòng)有增無(wú)減，如揚(yáng)州、徐州、九江一帶的“劇賊”攻掠州郡，很是囂張；另一方面，西北的羌人、北方的鮮卑及“日南蠻夷”等邊境少數(shù)民族攻城暴掠，屢屢內(nèi)侵。內(nèi)憂(yōu)外患，使皇太后梁妠不得不窮于應(yīng)付。戰(zhàn)爭(zhēng)的消耗，造成國(guó)庫(kù)空虛，日益衰竭下去的政府只得巧立名目，加倍地榨取百姓，所謂“賦斂煩數(shù)，官民困竭”。疆場(chǎng)的沖殺吶喊還未停止，中原大地更響起了饑餓的呼號(hào)，遍及全國(guó)的大饑荒，使成千上萬(wàn)的人背井離鄉(xiāng)，四處流亡，很多人家因饑饉門(mén)絕戶(hù)滅，人相食的慘劇已是司空見(jiàn)慣。政治的腐敗，使多年來(lái)未曾消停過(guò)的天災(zāi)瘟疫，以更加猛烈的來(lái)勢(shì)沖擊著蕭條不堪的農(nóng)村，吞噬著早已衣不遮體的窮苦百姓。
面對(duì)這種形勢(shì)，臨朝稱(chēng)制的皇太后梁妠也曾幾次下詔存恤安撫百姓。她派遣使者巡視各地，對(duì)家中貧苦、無(wú)依無(wú)靠者按照具體情況加以撫慰和賞賜。同時(shí)，寬刑明德，推行節(jié)儉，史稱(chēng)“太后（梁妠）夙夜勤勞，推心任賢，拔用忠良，務(wù)崇節(jié)儉，貪污罪惡，多被誅廢”，倒很有點(diǎn)憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民的樣子。然而，這種近乎做作的姿態(tài)被梁冀的暴虐跋扈輕而易舉地淹沒(méi)了。
自從策立了質(zhì)帝，梁妠更加委重梁冀，梁冀也仗勢(shì)驕橫自恣。誰(shuí)知質(zhì)帝小小年紀(jì)卻聰明中慧，他對(duì)梁冀的一舉一動(dòng)看得明白。本初元年（146年）六月的一次朝會(huì)上，這位傀儡皇帝忍不住當(dāng)著群臣的面，指著氣焰囂張的梁冀說(shuō)：“此乃跋扈將軍也！”梁冀聽(tīng)了，不禁大怒，沒(méi)想到親手扶植的小皇帝竟會(huì)當(dāng)眾說(shuō)他霸道蠻橫，真是活得不耐煩了。于是，梁冀就對(duì)這位小皇帝下了殺手。當(dāng)質(zhì)帝進(jìn)餐時(shí)，梁冀把加了毒的煮餅送了過(guò)去。質(zhì)帝吃了幾口，毒性發(fā)作，他對(duì)匆匆忙忙趕來(lái)的太尉李固說(shuō)：“朕剛吃了一個(gè)煮餅，腹中發(fā)悶，快給我水喝，也許會(huì)好些?！币慌缘牧杭节s忙阻止道：“皇帝恐怕是要嘔吐，千萬(wàn)不能飲水。”語(yǔ)音未落，質(zhì)帝已經(jīng)氣絕身亡。太尉李固撫尸痛哭，并聲明要對(duì)質(zhì)帝死因嚴(yán)厲追查，李固因此遭到梁冀的仇視。后來(lái)因?yàn)榱簥{與梁冀從中干涉，追查之事有頭無(wú)尾，沒(méi)能進(jìn)行下去。
數(shù)年之間，又一位幼主死去。為了再選新君，朝廷上又經(jīng)過(guò)了一番波折。
太尉李固與司徒胡廣、司空趙戒為了確定選擇新君人選的辦法，聯(lián)名給梁冀寫(xiě)了封信，意在先發(fā)制人，要挾梁冀。信中說(shuō)：“現(xiàn)今選立新君，我等皆知太后垂心，將軍勞慮，定會(huì)詳擇其人，務(wù)存圣明。然我等愚情眷眷，提醒將軍，國(guó)君選議，自古到今未嘗不詢(xún)?cè)L公卿，廣求群議，使之上應(yīng)天心，下合眾望。悠悠萬(wàn)事，惟此為大，國(guó)之興衰，在此一舉。”梁冀得信后，只得召集三公以下百官進(jìn)行商議。以李固為首的公卿大臣舊話(huà)重提，提出要選立清河王劉蒜。他們提出：劉蒜乃質(zhì)帝的堂兄，最為尊親，應(yīng)立為嗣。梁妠與梁冀深知上次沒(méi)有選立清河王，這次決不能重立。不然，總是個(gè)隱患。當(dāng)年被閻后廢黜的濟(jì)陰王劉保即位后，大肆清算諸閻的事，梁妠不會(huì)不記得。這一次，梁妠看中的是蠡吾侯劉志。
蠡吾侯劉志，是章帝的曾孫，河間孝王劉開(kāi)的孫子。不久前，梁妠想把自己的妹妹女瑩嫁給劉志，已征召劉志來(lái)京師。此刻，劉志奉命已經(jīng)抵達(dá)洛陽(yáng)城北的夏門(mén)亭。正巧，質(zhì)帝中毒身亡，梁妠便想立這位年方15歲的王子入繼大統(tǒng)。
梁冀明白梁妠的意思是要立劉志，而朝廷上居然又抬出了劉蒜，朝會(huì)之上盡管沒(méi)有最后定奪，他心中還是很不舒坦，卻苦于沒(méi)有辦法讓眾人改變主意。正當(dāng)他在府中生悶氣的時(shí)候，宦官中常侍曹騰在夜里秘密來(lái)訪。
曹騰乃是曹嵩的養(yǎng)父，后來(lái)鼎鼎大名的曹操的祖父。他曾與清河王劉蒜打過(guò)交道，劉蒜對(duì)他輕蔑無(wú)禮，因此他對(duì)劉蒜很反感。這次他便乘機(jī)來(lái)游說(shuō)梁冀：“將軍累世為皇家姻親，您又秉攝萬(wàn)機(jī)，難免有賓客縱橫不法，偶有過(guò)錯(cuò)。清河王清正嚴(yán)明，一旦立他為帝，將軍就難免臨頭大禍，不如擁立蠡吾侯，富貴可長(zhǎng)保不衰?！绷杭揭?jiàn)曹騰態(tài)度明朗，知道宦官也支持他，便打定了主意。
第二天，重新舉行朝會(huì)，召集公卿商議新君人選。這一次，梁冀不再聽(tīng)其他人的吵嚷，而是氣勢(shì)洶洶，言辭激烈地表明了要立蠡吾侯的想法。胡廣、趙戒等人懾于他的囂張氣焰，都表示：“惟大將軍令是從！全憑大將軍定奪！”而李固與杜喬依舊固持己見(jiàn)，執(zhí)意要立劉蒜。梁冀十分不耐煩，厲聲說(shuō)道：“罷會(huì)。”然后揚(yáng)長(zhǎng)而去。他對(duì)李固已恨得咬牙切齒，便鼓動(dòng)皇太后梁妠先把太尉李固罷免了。
梁妠見(jiàn)梁冀壓服了群臣，便命令他依舊持節(jié)，用青蓋車(chē)將蠡吾侯劉志迎入南宮，當(dāng)天便登基稱(chēng)帝。劉志就是歷史上的漢桓帝。
此番定鼎，又是兄妹聯(lián)手，一唱一和，定策禁中，結(jié)果仍是梁妠以皇太后身份臨朝聽(tīng)政。這是她在順帝以后的第三次臨朝。這個(gè)桓帝，仍然是梁家手中的傀儡?；傅奂次缓?，梁冀先被加封采邑一萬(wàn)三千戶(hù)，后來(lái)追加到三萬(wàn)戶(hù)，梁冀的兩個(gè)弟弟與兒子都成了萬(wàn)戶(hù)侯。大將軍府的官屬成倍增加，超出三公府一倍。梁氏外戚的權(quán)勢(shì)此時(shí)已是威震天下。
前面講過(guò)，梁妠曾想把自己的妹妹嫁給當(dāng)時(shí)還是蠡吾侯的劉志。這樁婚姻本已訂妥，但由于質(zhì)帝突然死去，朝廷忙于選定皇位繼承人就擱置下了?；傅劢ê驮辏?47年），也就是質(zhì)帝死后的第二年，有官員啟奏梁妠：“大將軍梁冀的妹妹，應(yīng)嗣位國(guó)母?；侍笤缫言S令成婚，宜早備禮章，迎娶入宮。”梁妠見(jiàn)奏，當(dāng)即應(yīng)允。三公與太常寺商定，此番迎娶皇太后梁妠的妹妹女瑩入宮，要仿效漢惠帝納后的先例來(lái)布置和準(zhǔn)備?；莸廴⒌幕屎笫亲约和憬愕呐畠海簿褪撬耐馍?，桓帝要娶的是梁太后的妹妹。根據(jù)安排，桓帝立即派人給梁府送去黃金兩萬(wàn)斤及雁璧、乘馬、束帛等作為聘禮，六月間將女瑩選入掖庭，八月便立為皇后。
有一本托名漢代人所撰的《雜事秘辛》，把選立女瑩進(jìn)宮的過(guò)程描寫(xiě)得異常詳盡，以至有人把這段記載戲稱(chēng)為我國(guó)最早的選美記錄。據(jù)說(shuō)，在迎娶女瑩之前，桓帝曾在這年四月間下詔，讓保林（女宮官）吳姁與中常侍單超前往梁府去相看女瑩。這天早上，吳姁與單超二人奉詔來(lái)到梁府，府中上下一片歡騰。不一會(huì)兒，應(yīng)命而來(lái)的女瑩從閨房中細(xì)步踱出，兩人按詔書(shū)旨意，上下觀察其舉止，俱合法度。然后吳姁隨女瑩來(lái)到閨房，屏退左右，關(guān)閉房門(mén)。此時(shí)旭日東升，曙光映照在女瑩的臉上，但見(jiàn)她面若朝霞，使人不能正視；目波澄鮮，眉嫵連卷，朱口皓齒，修耳懸鼻，真是嬌媚無(wú)比。吳姁把女瑩從頭到腳，上上下下、里里外外，仔細(xì)察看了個(gè)遍，不由得為其天生麗質(zhì)而驚嘆。最后，吳姁未忘記檢查她的音質(zhì)，便讓女瑩拜謝皇帝萬(wàn)歲。女瑩依言徐拜，口稱(chēng)“皇帝萬(wàn)歲”，聲若微風(fēng)振簫，幽鳴可聽(tīng)，極為悅耳。
吳姁回宮后，連夜打了報(bào)告。據(jù)說(shuō)，梁妠為了知道結(jié)果，一直在壽安殿等到夜漏三下，天交三更。當(dāng)她得知這番情況，便對(duì)身旁的桓帝講：“我入宮后，才知道有位幼妹，但從未親見(jiàn)，想不到她已出落得這般靈秀?！?/p>
天生麗質(zhì)的女瑩自從被立為桓帝皇后，“獨(dú)得寵幸”，其他的妃子皆莫得進(jìn)見(jiàn)。這樣一來(lái)，梁妠實(shí)際上是使用連環(huán)套控制了桓帝的宮闈生活。
女瑩在宮中，依仗臨朝的姐姐和跋扈的兄長(zhǎng)，也不再是位賢淑溫良的女子，她恣極奢靡，服御珍華，巧飾制度，超出前世一倍。
至此，梁家外戚的權(quán)勢(shì)地位在皇太后的羽翼之下達(dá)到了頂峰。東漢時(shí)期的梁冀一門(mén)，前后共有七人封侯、三位皇后、六名貴人、兩位大將軍，誥命夫人、女封君者七人、尚公主者三人，其余卿、將、尹、校五十七人，真所謂窮極滿(mǎn)盛，威震天下。
梁冀因?yàn)榻忝脼榛侍?、皇后，更加?zhuān)橫兇暴，無(wú)所不為。這時(shí)，正巧發(fā)生了有人企圖擁立清河王劉蒜為帝的事件，他遂首先逼迫劉蒜自殺，接著將屢屢與他作對(duì)的太尉李固和杜喬等人牽連入獄。因?yàn)橛腥颂胬罟跳Q冤，梁妠只得下令將他放了。李固出獄時(shí)，洛陽(yáng)城里有人高呼“萬(wàn)歲”。此事被梁冀看到，擔(dān)心李固成為隱患，一不做，二不休，又奏報(bào)梁妠再次將他打入大牢，杜喬也未能幸免。其后梁冀借口將二人誅殺，拋尸街頭。如此一來(lái)，朝廷上下人人心驚，誰(shuí)也不敢對(duì)梁冀說(shuō)三道四了。各地官員的升遷，都得先到梁府謝恩，然后方可就職，否則，不僅官做不成，連腦袋也保不住。梁氏黨羽遍布天下州郡，宮中宦官也大多是梁家親信。桓帝已是形同虛設(shè)，他的一舉一動(dòng)，都處于梁氏的嚴(yán)密控制之下。這時(shí)天下進(jìn)貢的奇珍異寶，上等的都要送給梁冀，次等的才可以送給皇帝。
梁冀在洛陽(yáng)城內(nèi)大興土木，所建房宅院第，都像皇宮一樣富麗堂皇。他不僅受賄貪贓，而且公然豪奪強(qiáng)取。扶風(fēng)（今陜西扶風(fēng)）人孫奮，梁冀送他四匹馬，訛索五千萬(wàn)錢(qián)，因?yàn)橹唤o了三千萬(wàn)，結(jié)果被梁冀借口下獄拷打致死，家資一億七千余萬(wàn)悉數(shù)被梁冀鯨吞。梁冀還在洛陽(yáng)城西另選一處宅第，用來(lái)招納亡命之徒，逼迫數(shù)千良人為奴婢，對(duì)外號(hào)稱(chēng)“自賣(mài)人”。即使如此，桓帝總認(rèn)為他是定策功臣，應(yīng)該給以特殊禮遇，因而特許他“入朝不趨，劍履上殿，謁贊不名”，并大加封賞。每當(dāng)朝會(huì)，還特許與三公絕席，單設(shè)專(zhuān)座。即便如此，梁冀心里仍不滿(mǎn)足，覺(jué)得桓帝待他還是禮薄。真是貪心不足蛇吞象。
有趣的是，梁冀在外一手遮天，在家卻畏妻如虎。他的妻子孫壽不僅色美，且善作妖冶之態(tài)，妝束打扮甚為媚惑。梁冀對(duì)她既寵愛(ài)又懼憚，在母老虎一般的妻子面前，梁冀十分馴服。有位名叫友通期的美女，當(dāng)年曾被父親獻(xiàn)給順帝，因犯有微過(guò)而外嫁，梁冀派人將她偷搶回來(lái)，并與其在洛陽(yáng)城西暗地里姘居。孫壽得知，就在梁冀出門(mén)后派人將友通期挾持回府，截發(fā)刮面，又狠狠地痛打了一頓。梁冀知道后十分緊張，急忙找到孫壽的母親，梁冀之妻孫壽像給她叩頭，求她說(shuō)情，才算了結(jié)。后來(lái)，梁冀依舊與友氏來(lái)往，還私生了一個(gè)兒子伯玉。孫壽一怒之下，殺了友氏。梁冀把伯玉藏在夾壁墻中，不敢讓他露面。梁冀按照妻子孫壽的意思給她娘家人都授了高官，甚至有些冒名孫氏者也有十幾人做了官。
梁妠雖然控制了桓帝，但權(quán)力委之外戚，加上她又溺于家奴宦官，多有封寵，宦官勢(shì)力在此時(shí)也有所擴(kuò)張，東漢朝廷的政治狀況越來(lái)越糟。一些正直有識(shí)之士都對(duì)她感到失望，以至于隱居山林，實(shí)則是失去了對(duì)東漢朝廷的仰賴(lài)。
和平元年（150年）正月，梁妠重病纏身。她在無(wú)奈之中，不得不下詔歸政皇帝，由已年滿(mǎn)18歲的桓帝親自決斷朝綱。梁妠強(qiáng)撐病體，乘坐御輦，帶著桓帝來(lái)到宣德殿，召見(jiàn)宮省官屬及梁家兄弟，她說(shuō)：“朕素患心下結(jié)氣之疾，近來(lái)又全身浮腫，經(jīng)常嘔吐，不思飲食，讓眾位勞掛了。我心中明白，自己已將不久于世?；实垭m已成年，但我遺憾的是不能再育養(yǎng)皇帝，親眼見(jiàn)他早日成熟?，F(xiàn)在我把國(guó)政委托給皇帝與大將軍兄弟，愿他們各自勤勉，好自為之。眾位愛(ài)卿亦要謹(jǐn)記?！眱H過(guò)兩天，梁妠病死宮中，后與順帝合葬憲陵。三世臨朝稱(chēng)制的皇太后，終于走完了她的一生。然而，對(duì)于這樣一個(gè)具有如此特殊經(jīng)歷的皇太后來(lái)說(shuō)，這一生卻顯得很是短暫。畢竟，她只活了35歲。
梁妠的享年在《后漢書(shū)·皇后本紀(jì)》中記載為“四十五歲”。但是我們根據(jù)她在“永建三年（128年），與姑俱選入掖庭，時(shí)年十三”的記載，推算其出生之年為公元116年，即漢安帝元初三年；她在和平元年（150年）春天病死，算下來(lái)享年便是35歲。如果按照她這年死時(shí)為45歲的說(shuō)法，那么梁妠在永建三年（128年）入宮的年齡就是23歲，這不符合漢朝后宮選人必“于洛陽(yáng)鄉(xiāng)中閱視良家童女，年十三以上，二十以下，姿色端麗、合法相者”的制度。又，《后漢書(shū)》記載她被立為皇后，事在陽(yáng)嘉元年（132年），這一年她應(yīng)該為16歲，按照《后漢書(shū)》說(shuō)她“在位十九年”等內(nèi)容推算，梁妠的享年也為35歲。如果她在和平元年死時(shí)為45歲，《后漢書(shū)》就應(yīng)該記載她在位的時(shí)間為二十九年。這樣說(shuō)來(lái)，《后漢書(shū)》中所說(shuō)她死時(shí)“四十五歲”的記載有錯(cuò)誤。梁妠終年只有35歲。
梁妠雖然在臨終時(shí)歸政桓帝，但她的那一番遺囑又把桓帝緊緊地圈定在梁冀等人的控制之下。她夢(mèng)想這樣可以使梁氏一門(mén)永葆榮華，殊不知，已經(jīng)成人的桓帝越來(lái)越不甘受人擺布，梁妠生前難以預(yù)料的一場(chǎng)大禍便慢慢地釀成了。
梁妠死去的頭幾年中，宮中還有桓帝的皇后、梁妠的妹妹女瑩為梁家耳目，桓帝一時(shí)不敢輕舉妄動(dòng)。但女瑩因日漸失寵而心生怨憤，在延熹二年（159年）七月憂(yōu)恚而死。此時(shí)，盡管梁家在宮內(nèi)外黨羽耳目眾多，桓帝已準(zhǔn)備動(dòng)手收拾梁冀了。
有一天，桓帝借口上廁所，將隨從宦官小黃門(mén)史唐衡單獨(dú)召來(lái)，問(wèn)他：“你知道左右人誰(shuí)與梁家不和?”唐衡答：“中常侍單超、徐璜、具瑗和小黃門(mén)史單超、左悺皆對(duì)其心懷忿怨，口不敢言?！庇谑?，桓帝將這五位宦官招來(lái)密謀，為了打消他們的顧慮，桓帝用牙咬破了單超的手臂，歃血為盟。經(jīng)過(guò)謀劃，終于將梁冀及其滿(mǎn)門(mén)宗親、黨羽盡數(shù)斬殺，梁氏遭到滅門(mén)之災(zāi)。
如果說(shuō)梁妠生前曾對(duì)四海不靖、天下洶動(dòng)、江山板蕩的殘局有所知覺(jué)的話(huà)，那么她對(duì)梁氏的滅門(mén)之災(zāi)是否有所預(yù)知呢？宦官與外戚之間虎狼般廝咬，應(yīng)該說(shuō)在梁妠生前就已埋下了禍根。梁氏的劫難，真可謂根源深刻。這場(chǎng)劫難之后，梁妠生前安排的政治格局被打破了。桓帝對(duì)參與誅殺梁氏的宦官大加封賞，單超、左悺、徐璜、具瑗、唐衡五人同日封侯，史稱(chēng)“五侯”。其余宦官有功者，也被封為鄉(xiāng)侯?；傅鄢袅藢?zhuān)權(quán)的外戚，權(quán)力卻轉(zhuǎn)移到宦官手中，他們比起當(dāng)年跋扈的梁大將軍更是威風(fēng)凜凜，恃功驕橫，無(wú)惡不作。單超死后，天下人把專(zhuān)橫霸道的其余四侯稱(chēng)為“左回天”、“具獨(dú)坐”、“徐臥虎”、“唐兩墮”。從此，東漢政治更加黑暗腐朽。
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