隋朝以前，中國東北的遼河以東和朝鮮半島北部，存在著一個強(qiáng)大的中央集權(quán)制王國——高句麗。這個主要有契丹、靺鞨、漢、高句麗四個民族組成的神密王國，在隋、唐之前一直占據(jù)著中國東北邊陲史的重要部分，其國土包含中國現(xiàn)在的遼寧大部、吉林南部和朝鮮半島北部，當(dāng)時人口約有300萬。從西漢到北周，歷代王朝都與之保持著友好關(guān)系，高勾麗也一直是中國的“藩屬”國。到了北齊時期，北齊皇帝封高勾麗統(tǒng)治者為“高麗王”，高勾麗才將“勾”字去掉，稱“高麗”?？墒亲运宄_始，一直到唐朝，自隋文帝開始，一直到唐高宗，中國封建鼎盛王朝幾個英名垂史的皇帝就象著了迷一樣，始終把攻打高麗擺在國家政治生活的重要位置，并做為國家一項(xiàng)長遠(yuǎn)的戰(zhàn)略方針堅(jiān)持不懈地貫徹執(zhí)行，盡管多次遭遇失敗，甚至可能導(dǎo)致國破家亡，可一代又一代的隋唐政治精英們卻始終沒有放棄一個戰(zhàn)略目標(biāo)，發(fā)了瘋似地攻打高麗，歷經(jīng)四代，歷時七十余年，先后出兵十余次，最后終于將這個王國消滅。
開皇十八年（598年），高麗王高元率靺鞨萬余騎兵進(jìn)擾遼西，隋文帝大怒，即命漢王楊諒等率大軍30萬，分水陸兩路進(jìn)攻高麗。由于糧草不濟(jì)、疫病流行和其它自然災(zāi)害的原因，水陸兩軍還沒有和高麗開戰(zhàn)就被迫退還，死者十之八九。這時，高元害怕把事情鬧大了，連忙派使者前來謝罪，上表稱“遼東糞土臣元”，于是隋文帝罷兵，待之如初。
大業(yè)八年（612年）正月，隋煬帝以“高麗本為箕子（商紂王叔父）所封之地，今又不遵臣禮”為由，把從全國應(yīng)征來的士卒全部集中到涿郡，共計113.38萬人，號稱200萬，由隋煬帝親自指揮向平壤進(jìn)發(fā)，結(jié)果大敗，上百萬隋軍將士的生命葬送在遼河以東。隋煬帝第一次攻打高麗以慘敗而告終。
大業(yè)九年（613年），隋煬帝不甘心第一次征高麗的失敗，從洛陽出發(fā)，再次御駕親征高麗。但是負(fù)責(zé)督運(yùn)糧草的楊玄感見“百姓苦役，天下思亂”，趁機(jī)在黎陽起兵反隋，全力攻打洛陽，嚴(yán)重威脅了隋王朝的腹地長安。由于后院起火，隋煬帝被迫撤軍，高麗乘勢追擊，隋軍傷亡慘重。隋煬帝第二次攻打高麗失敗。
大業(yè)十年（614年），隋煬帝不顧國內(nèi)危機(jī)四伏，再次親征高麗。此次隋軍獲得勝利，在平壤附近，隋朝的水軍打敗了高麗軍隊(duì)。高麗王高元大為恐懼，譴使請降。煬帝見國內(nèi)農(nóng)民起義烽煙四起，無心再戰(zhàn)，班師回朝。隋煬帝第三次攻打高麗宣告結(jié)束。
貞觀十九年（645年），唐太宗以高麗欺負(fù)新羅為由，詔命刑部尚書張亮為平壤道行軍大總管，率軍從洛陽出發(fā)，御駕親征高句麗。唐軍渡遼水，在初勝后，卻在安市城碰到頑強(qiáng)阻擊。唐太宗被迫班師，數(shù)萬將士殞命沙場。
貞觀二十一年（647年），唐太宗接受大臣建議，派牛進(jìn)達(dá)為青丘道行軍大總管，率3000人與營州都督兵一起從陸路方面對高麗進(jìn)行小范圍的不間斷攻擾，“使其民不得耕種”。
貞觀二十二年（648年），唐太宗看到高麗“困弊”，準(zhǔn)備明年發(fā)大軍三十萬一舉消滅高麗，命四川等地伐木造船，以備征高麗之用，結(jié)果造成山民暴亂，最后動用了數(shù)萬大軍，費(fèi)了幾個月才將起義鎮(zhèn)壓下去。但是由于到了第二年唐太宗病死，遠(yuǎn)征高麗的戰(zhàn)事暫時停止。
永徽六年（655年），高麗與百濟(jì)、靺鞨連兵，侵犯新羅北部。新羅求救于唐朝，唐高宗派遣程名振、蘇定方等發(fā)兵攻打高麗，殺獲千余人，焚其外郭及村落而還。
乾封元年（666年），高麗內(nèi)亂。唐高宗借此機(jī)會，以李績?yōu)檫|東道行軍大總管，統(tǒng)帥諸軍，分道合擊高麗。668年春夏，各路唐軍推進(jìn)至鴨綠柵，高麗各城守軍或逃或降。唐軍進(jìn)至平壤城下，高麗僧信誠打開城門，唐軍沖進(jìn)城中，高麗全境皆平，唐朝在平壤設(shè)置安東都護(hù)府。
總章二年（669年），高麗民眾起兵反唐，唐高宗鎮(zhèn)壓了反叛以后，下令把38200戶高麗人遷到國內(nèi)，只留下一些貧弱者守安東。
咸亨元年（670年），高麗酋長立安舜為主，起兵反唐。唐高宗派高侃率兵前去征討鎮(zhèn)壓，安舜逃跑。此后，高侃等不斷用兵高麗，高麗、百濟(jì)滅亡，新羅統(tǒng)一朝鮮半島，歸安東都護(hù)府管轄。
征高麗之戰(zhàn)，歷來被史家們咒罵為“不恤民力，勞師遠(yuǎn)征”，甚至被罵為“封建軍事帝國主義的侵略行徑”，是隋唐封建貴族對弱小國家赤裸裸的侵犯，更有甚者認(rèn)為這是“毫無必要的征討”。在六七世紀(jì)的東亞政治格局上，相比中國來說，高麗不管怎么說也是一個小國，但它卻為何讓隋唐的皇帝們?nèi)绱藸磕c掛肚，甚至不惜動用全國之物力，非欲除之而后快？風(fēng)流倜儻、才學(xué)過人的隋煬帝任性好斗，為征高麗付出了慘重的代價，可史書上的唐太宗充滿理智與自信，滿口“君舟民水”，卻也不惜冒“水覆”之險親征高句麗。唐高宗呢，一直是文弱書生，卻在征高句麗一事上，象個斗勁十足的公雞，發(fā)誓一定要完成“父志”。
唐史記載：高麗建國初期，僅在渾江、鴨綠江中游占據(jù)一小片土地，人口也少得可憐?？墒歉啕惾松朴诮?jīng)營，長遠(yuǎn)籌劃，能夠立足根據(jù)地，穩(wěn)扎穩(wěn)打，逐步擴(kuò)大自己的地盤。對于中原王朝，采取表面順服，暗地積力的策略，如果中國出現(xiàn)內(nèi)亂，則乘機(jī)侵占土地，增強(qiáng)實(shí)力。至六世紀(jì)，高麗王國已經(jīng)占領(lǐng)了漢代的遼東、玄菟、樂浪、帶方四郡土地，隔遼河與中國相望，并征服了沃沮、夫余等游牧民族，領(lǐng)土擴(kuò)大了十倍，人口也大大增加，而且實(shí)行“全民皆兵”，常備軍應(yīng)在50萬人左右。對外，高麗與突厥結(jié)盟，分化突厥和中原王朝的關(guān)系；在朝鮮半鳥上，高麗則制定了先與百濟(jì)聯(lián)手消滅新羅，最后消滅百濟(jì)，統(tǒng)一朝鮮半島的戰(zhàn)略計劃；對中國，高麗王國首先積極備戰(zhàn)，第二采取表面上“綏靖政策”，不斷進(jìn)貢予以麻痹，第三挑動中國河北一帶的地方勢力和軍閥們對抗中央，破壞中國的統(tǒng)一，第四不斷小股部隊(duì)侵?jǐn)_，削弱中國邊防。隋唐時期，高麗已成為東亞地區(qū)僅次于中國的第二大強(qiáng)國，已具備與中國爭奪東亞霸權(quán)的潛力，對中華的復(fù)興構(gòu)成了最直接最危險的威脅。
貞觀十九年（645年），唐太宗在出征攻打高麗前，曾對大臣們說過一席話令人深思的話：“今天下大定，唯遼東未賓，后嗣因士馬盛強(qiáng)，謀臣導(dǎo)以征討，喪亂方始，朕故自取之，不遺后世憂也。”唐太宗這句勘稱經(jīng)典的話，道出了隋唐皇帝為何總是攻打高麗最根本原因。
