前言
1900年8月14日,八國聯(lián)軍開始炮擊北京城,慈禧攜光緒倉皇出逃。當(dāng)晚,他們從北京城的神武門倉皇出逃,只帶了幾件衣物就匆忙上路,甚至來不及帶上一點補給。
一行人走投無路,居無定所,被迫睡在破舊不堪的寺廟和莊稼地里。他們甚至被迫在莊稼地過夜,依靠采摘玉米果腹。這與慈禧平日里的奢靡生活形成了鮮明對比,讓她備受煎熬。
慈禧劇照
01
西太后的囊中羞澀
8月17日,一行人好不容易找到懷來縣官吳永接待,才嘗到了人間煙火的溫暖,吃上了熱騰騰的飯菜。這已經(jīng)是慈禧出逃后的第四天,她此時才品嘗到出宮后第一頓溫飽的飯菜,讓她有種莫大的安慰,暫時忘卻了這幾天在逃亡路上吃盡了苦頭的顛沛生活。
然而,長期的奔波生活已讓慈禧身心俱疲,她渴望能在太原穩(wěn)定下來,好好休養(yǎng)生息。可是九月中旬,八國聯(lián)軍勢如破竹,直逼太原,深感形勢危急的慈禧不顧眼下疲憊不堪的身體,決定繼續(xù)啟程,趕往西北地區(qū)。
可是長時間的奔波逃亡,早已讓慈禧身無分文,口袋空空,這一次的出逃同樣急需大量資金作為運輸和生活費用。而他們出宮時倉促帶出的那一小筆錢財,早已在逃亡路上揮霍一空。囊中羞澀的慈禧,陷入了巨大的資金困境。
此時此刻,富甲一方的山西晉商,成為了慈禧唯一的救命稻草。要想活命離開太原,晉商的金錢支持是不可或缺的。
02
晉商曹家出借30萬兩
山西正是晉商的大本營。這些來自山西而遍布各地經(jīng)商的晉商,早已聚斂起了萬貫家財,在當(dāng)時的社會上有著舉足輕重的地位。
其中曹家和喬家都是晉商中最頂尖的巨頭。曹家祖籍山西太原,起源于明朝時期,當(dāng)時就已經(jīng)開始經(jīng)商。到了清朝康熙年間,曹家遷到北京,并在京城設(shè)立票號“廣成號”,開始積聚聲名和財富。
經(jīng)過幾代人的努力經(jīng)營,到了19世紀(jì)后期,曹家已經(jīng)發(fā)展成為“車蓋廣博,商幫巨萬”,手握上億資產(chǎn),被稱為“遍布各省的曹家票號無處不在”。他們擁有640余處房產(chǎn)店鋪,其規(guī)模和影響力令人瞠目結(jié)舌,在當(dāng)時的商界中數(shù)一數(shù)二。
八國聯(lián)軍一到山西,慈禧立即派人向曹家借款。面對西太后的借錢請求,富甲一方的曹家自然不敢有絲毫怠慢,二話不說,拿出30萬兩白銀借給了西太后。
這對于身家上億、業(yè)已坐擁巨萬資產(chǎn)的曹家來說,30萬兩白銀不過九牛一毛。但對囊中羞澀、迫切需要用錢繼續(xù)逃亡的西太后來說,簡直就是雪中送炭,解了燃眉之急。
03
喬家借10萬兩只要四字
在慈禧“造訪”曹家之前,其實第一個“受寵”的,是與曹家齊名的喬家。
喬家也是晉商的頂尖巨頭,其家業(yè)不亞于曹家,在當(dāng)時的商界同樣是舉足輕重的一方勢力。所以當(dāng)慈禧向他們要錢時,喬家也同樣二話不說,毫不猶豫地拿出10萬兩白銀借給了西太后。
10萬兩對喬家來說也是小意思。但當(dāng)慈禧問起還需何種回報時,喬家當(dāng)家人喬致庸提出的要求卻讓人大跌眼鏡。
他只要慈禧親筆書寫的“福種瑯?gòu)帧?/strong>四個字!
“福種瑯?gòu)帧币徽Z出自道經(jīng),意為“福地瑯琊”,取吉祥如意、福澤綿綿之意。喬致庸高瞻遠矚,一眼就看穿了西太后正處于無法償還債務(wù)的困境。于是提出了一個看似任性卻無傷大雅的小要求,既為喬家爭了面子,又讓西太后無法推脫。
這四字,將成為喬家的千古傳奇,對其聲名鵲起幫助無窮。喬致庸看似只要四字,實則獲取了遠超白銀的無形回報。
04
喬致庸之睿智和膽識
當(dāng)年提出只要四字的喬致庸,正是喬家的當(dāng)家人?，F(xiàn)在看來,他的決定可謂睿智無比。
喬致庸于1818年出生在山西的一個商人家庭,自幼父母雙亡,由兄長撫養(yǎng)長大。少年時,兄長也不幸去世,喬致庸被迫中斷學(xué)業(yè),回家接管家族產(chǎn)業(yè)。
喬致庸治家嚴(yán)謹(jǐn),為家族制定了明確的規(guī)矩約束子弟。他本人也樂善好施,經(jīng)常放牛給路人使用,建立起良好商譽。喬家因此在本地贏得了“仁義之家”的美名。
喬家大院劇照
面對西太后慈禧的借錢請求,喬致庸憑借其商界歷練出的敏銳觀察力,一眼就看穿了慈禧正處于手頭拮據(jù)的尷尬處境,幾乎沒有能力償還借出去的錢款。
于是,他決定換一種思路,即開出一個仿佛任性的條件,看似要慈禧的墨寶,實則獲取更高的榮譽感。這既給喬家爭了面子,又讓西太后無法推脫,一舉兩得。
喬致庸見微知著的睿智,和在慈禧面前敢開口的膽識,都是他的卓越之處。這個決定,也成就了喬家空前的聲譽,被視為喬致庸政商手腕的杰出體現(xiàn)。
05
喬家前期積累的奮斗史
當(dāng)然,喬致庸的睿智并非一生成就的。喬家之所以能成為晉商巨頭,源自多代人的刻苦奮斗。
喬家的創(chuàng)始人喬貴發(fā),1736年時還是一貧如洗的窮光蛋,只能靠拉駱駝、割草為生度日。他白手起家,一步一步創(chuàng)立起自己的商業(yè)王國。
喬家大院劇照
1744年,喬貴發(fā)開始經(jīng)商,開了一家小客棧兼草料店,主要接待內(nèi)陸進入內(nèi)蒙古的商隊。他提供美食住宿,獲得了客戶的一致好評。
喬貴發(fā)的客棧和草料店就像一顆小小的種子,經(jīng)過他和他后人的澆灌,逐漸發(fā)展壯大,最終長成參天大樹。各路晉商見他經(jīng)商賺錢,也前仆后繼來到內(nèi)蒙古經(jīng)商。“旅蒙商隊興晉商”的說法由此而來。
喬貴發(fā)的后人繼承擴張了這一家小客棧,并改名“復(fù)盛號”。到喬致庸的父親喬全美時期,家業(yè)已小有規(guī)模。一次,廣盛號掌柜虧本巨大,商號面臨倒閉。喬全美不惜折家產(chǎn),向客戶保證一定會償還全部欠款,穩(wěn)定了客戶信心,結(jié)果三年后廣盛號完全恢復(fù),信譽達到空前。
正是這些先輩們一磚一瓦的刻苦奠基,才奠定了喬氏足以與曹家分庭抗禮的堅實基業(yè)。喬致庸作為傳人,將喬家推向了前所未有的巔峰。
06
慈禧的教訓(xùn)
西太后慈禧本來身為權(quán)傾朝野的頂尖權(quán)貴,卻在自己最艱難的時候不得不向商人喬家伸手借錢,實在令人唏噓。
慈禧劇照
這也給了后人一個深刻的教訓(xùn):不可貶低商人的作用。
商人在表面上看似地位低下,但卻擁有創(chuàng)造巨大財富的能力。就算是萬人朝拜的帝王,在自己資金鏈出現(xiàn)問題時,也只能掏空王府,向商人們低頭。
“士農(nóng)工商”,其實都應(yīng)該受到相同的尊重。正如古代智者管仲所說,“國之四民也”,堅持四民平等的理念,才能讓國家長治久安。
結(jié)語
歷史常常以其特殊的方式,在某個節(jié)點給每一代人上一課。慈禧向喬家求助的這一幕,留下了寶貴的一課,警示后人不可輕視商人的力量,要充分尊重他們對國家經(jīng)濟的巨大貢獻。
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