中國古代木構(gòu)架房屋建筑中負擔結(jié)構(gòu)構(gòu)件的制造和木構(gòu)架的組合、安裝、豎立等工作的專業(yè)。由于古代建筑是以木結(jié)構(gòu)為骨干的，因此房屋的設計也歸屬大木作。
歷史淵源由《考工記》所載"攻木之工七"，可知周代木工已分工很細，以后各代分工不同。宋代房屋的附屬物平暗、藻井、勾闌、博縫、垂魚等的制作，歸小木作，明清時則歸大木作。宋代大木作以外另有鋸作，明清也歸大木作。木構(gòu)架房屋建筑的設計、施工以大木作為主，則始終不變。
設計制度中國古代建筑在唐初就已經(jīng)定型化、標準化,由此產(chǎn)生了與此相適應的設計和施工方法。宋《營造法式》中，已載有一套包括設計原則、標準規(guī)范并附有圖樣的材份制（即古代的模數(shù)制，見材份）。材份制一直沿用到元末。明初，大量營建都城宮室，已不再用材份制。清初頒布的清工部《工程做法》基本上使用了斗口制（見斗口），仍可看出材份制的痕跡，但在力學上已不如材份制嚴謹，各種構(gòu)件的標準規(guī)范也無一致的準則。實質(zhì)上是舊的設計制度已被廢棄，而新的設計制度還不完善。
結(jié)構(gòu)形式從遠古到漢代的木結(jié)構(gòu)的形式迄今未能完全了解，仍在探索中。從半坡遺址到商代盤龍城遺址、西周周原建筑遺址、漢代禮制建筑、石闕等，雖已有復原研究，但還都未能得出系統(tǒng)的結(jié)論，只能看出一些脈絡：①殷商的墓室均用井干式結(jié)構(gòu)，后代雖不普遍使用，但在木結(jié)構(gòu)發(fā)展史中卻有重要作用。②自商代至戰(zhàn)國宮殿遺址中已發(fā)掘的平面柱網(wǎng)布置，均縱向成行列而橫向常不成行列。據(jù)此可推斷屋架構(gòu)造，系以縱架為主，直至漢代仍有應用，故縱架應是早期普遍使用的構(gòu)造形式。后來，遼金時期偶然也有使用縱架承托橫架的構(gòu)造，那是經(jīng)過改進提高的縱架。③自西周開始已用櫨斗作為結(jié)合柱、梁的構(gòu)件，以后逐步發(fā)展成櫨斗上用拱、昂等組合成鋪作（見斗拱）的復雜構(gòu)造形式?，F(xiàn)在知道最早的關(guān)于具體的結(jié)構(gòu)形式的記錄，是宋代《營造法式》中的殿堂結(jié)構(gòu)、廳堂結(jié)構(gòu)、簇角梁結(jié)構(gòu)三種。根據(jù)現(xiàn)存實例，可以推斷這三種結(jié)構(gòu)至少在唐初即已普遍應用。它們的特點如下所述。
殿堂結(jié)構(gòu)：全部結(jié)構(gòu)按水平方向分為柱額、鋪作、屋頂三個整體構(gòu)造層,自下至上逐層安裝,疊壘而成。如造樓房，只須增加柱額和鋪作層（平坐）即可。應用這種結(jié)構(gòu)的房屋，平面均為長方形。有四種地盤分槽形式，即金箱斗底槽、雙槽、單槽和分心斗底槽。
廳堂結(jié)構(gòu)：用橫向的垂直屋架。每個屋架由若干長短不等的柱梁組合而成，只在外檐柱上使用鋪作。每兩個屋架間用椽、襻間等連接成間。每座房屋的間數(shù)不受限制，屋架只要椽數(shù)、相應步架的椽平長相等，各屋架所用梁柱數(shù)量、組合方式可以不同，因此不必規(guī)定平面形式。廳堂結(jié)構(gòu)施工較殿堂結(jié)構(gòu)簡便，但不宜建造多層房屋。用廳堂結(jié)構(gòu)建造小規(guī)模房屋，不用鋪作，稱為"柱梁作"，應用普遍。現(xiàn)存實例中，還有一種綜合殿堂和廳堂結(jié)構(gòu)的形式，如奉國寺大殿，用縱、橫、豎三個方向的柱、梁、鋪作等構(gòu)件，互相交錯，組成一個整體，施工繁難，遼金以后未見再用。
簇角梁結(jié)構(gòu)：用于正圓或正多邊形平面的建筑，每個柱頭上的角梁與中心的棖桿（雷公柱）相交，組成圓或方錐形屋頂。
在明清官式建筑中,殿堂結(jié)構(gòu)僅存表面形式,實際均為廳堂結(jié)構(gòu)，稱"大木大式"。普遍應用的"柱梁作"，稱為"大木小式"。而簇角梁，則稱為"攢尖"，多用于小型亭榭。
此外，在長江流域和東南、西南地區(qū)，習慣用穿斗式構(gòu)架。它與廳堂結(jié)構(gòu)同屬橫向垂直的屋架，但廳堂結(jié)構(gòu)由逐層抬高而減短的梁承受檁和屋頂?shù)闹亓?，故稱抬梁式構(gòu)架。穿斗架用柱直接承檁，不用梁，柱間穿枋僅是連系構(gòu)件。
