這幾年我常在英國(guó)牛津大學(xué)，對(duì)英國(guó)文學(xué)、英國(guó)歷史和中國(guó)歷史很有興趣。大家都知道，英國(guó)對(duì)二十世紀(jì)影響最大的一位歷史學(xué)家名叫湯因比，他寫了一部很長(zhǎng)很長(zhǎng)的《歷史研究》。
他在這部書中分析了很多世界上的文明，說明世界上的很多文明都在歷史進(jìn)程中衰退或消亡了，直到現(xiàn)在仍真正興旺發(fā)達(dá)的文明只有兩個(gè)，一個(gè)是西方的歐美文明，一個(gè)是東方的中國(guó)文明。
而中國(guó)文明歷史悠久且連續(xù)不斷，則又是世界唯一的。雖然古代有的文明歷史比中國(guó)早，有的文明范圍比中國(guó)大，如巴比倫的文明、埃及的文明、希臘羅馬的文明，但這些文明卻因遇到外力的打擊，或者自己腐化而逐漸衰退、消亡了。他說：一種文明總會(huì)遇到外來的挑戰(zhàn)，如果該文明能很好地應(yīng)付這個(gè)挑戰(zhàn)，就能繼續(xù)發(fā)展；如果不能很好地應(yīng)付挑戰(zhàn)，就會(huì)衰退，甚至消亡。
縱觀中國(guó)歷史，大概可以看到這樣一個(gè)規(guī)律，我們的民族先是統(tǒng)一強(qiáng)盛，後來慢慢腐化，組織力量衰退。此時(shí)如果出現(xiàn)一些改革，那么就會(huì)中興。如果改革失敗了，或者自己腐化了，那么外族敵人就會(huì)入侵。在外族入侵的時(shí)候，我們民族有個(gè)很特殊的現(xiàn)象，就是外族的入侵常常是我們民族的轉(zhuǎn)機(jī)。
歷史上常常是外族人來了之後，我們?nèi)A夏民族就跟它同化、融合，一旦同化、融合了，我們?nèi)A夏民族就壯大起來，統(tǒng)一起來。
之後可能又腐化了，衰退了，或者分裂了，外族人來了，我們民族再融合，又壯大，如此循環(huán)往復(fù)。其他國(guó)家民族遇到外族入侵，要么打贏，要是打不贏，這個(gè)國(guó)家或民族就會(huì)垮臺(tái)。
我們中華民族遇到外族入侵時(shí)，常常能把外族打退，打不退的情況也很多，但卻很難被征服。這是因?yàn)橐环矫嫖覀冇幸还身g力，一股很頑強(qiáng)的抵抗力量；一方面我們又很開放，在文化上同它們?nèi)诤显谝黄?，?jīng)過一段時(shí)間，大家變成一個(gè)民族，我們的民族從此又壯大起來。
我在溫哥華英屬哥倫比亞大學(xué)獲頒名譽(yù)教授時(shí)也曾講到這個(gè)問題，以及其他一些中國(guó)的歷史問題。加拿大的一些教授覺得我的這些觀念比較新，并討論為什么中國(guó)可以融合外族，而西方就融合不了。
我想其中第一個(gè)原因是我國(guó)一開始就是農(nóng)業(yè)社會(huì)，生產(chǎn)力比較高、技術(shù)比較先進(jìn)，有強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)力量可以發(fā)展文化；第二個(gè)原因是從西周開始，我們已有了一個(gè)嚴(yán)密的宗法社會(huì)制度，後世講到中國(guó)封建社會(huì)，總認(rèn)為封建的宗法制度很束縛人的思想，很束縛人的行為，其實(shí)這種宗法制度也有它的歷史作用，我們民族由于有了嚴(yán)密的繼承制度，從而避免了內(nèi)部的爭(zhēng)斗和戰(zhàn)爭(zhēng)。
最近我在牛津大學(xué)的一次聚餐會(huì)上遇到一位很有名的研究東亞經(jīng)濟(jì)的學(xué)者，他和我談到中國(guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展前途時(shí)說，中國(guó)的經(jīng)濟(jì)自古以來就很發(fā)達(dá)，人均收入一直是全世界第一，只是到了16世紀(jì)以後才慢慢被英國(guó)趕上去。而國(guó)民總收入?yún)s是到了1820年才被英國(guó)超過。
中國(guó)國(guó)力居世界領(lǐng)先的地位竟保持了二、三千年之久。那位學(xué)者對(duì)中國(guó)經(jīng)濟(jì)前途非常樂觀，他說大概到2020年時(shí)，中國(guó)的國(guó)民經(jīng)濟(jì)收入又會(huì)是全世界第一，并能長(zhǎng)期保持下去，恐怕至少在那之後的四、五十年內(nèi)沒有任何國(guó)家能夠趕得上。我聽了之後很興奮，問他是否有數(shù)據(jù)？他列舉了很多統(tǒng)計(jì)數(shù)字。他是專家，不會(huì)隨口亂說。我覺得他的分析是很有道理的。
實(shí)際上我們中國(guó)古代在科學(xué)技術(shù)方面一直是很先進(jìn)的，到宋朝尤其先進(jìn)，大大超過了歐洲。那時(shí)我們的科技發(fā)明，歐洲是遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上的。如造紙、印刷、火藥、羅盤等在宋朝已經(jīng)非常興旺發(fā)達(dá)了?，F(xiàn)在大家用的鈔票也是中國(guó)發(fā)明的，在宋朝時(shí)代就已經(jīng)開始使用了。那時(shí)我們的金融制度相當(dāng)先進(jìn)，貨幣的運(yùn)用相當(dāng)成熟。
那么歐洲人什么時(shí)候才開始轉(zhuǎn)機(jī)呢？應(yīng)該說是到了中國(guó)的明朝，從那時(shí)起，中國(guó)開始落後了。我想其中原因，一個(gè)是政治上的專制，對(duì)人民的思想控制很嚴(yán)，一點(diǎn)也不自由開放，動(dòng)不動(dòng)滿門抄斬，株連九族，嚇得人們不敢亂說亂動(dòng)，全部權(quán)力控制在皇帝一人手里。
今天講了這么多，無非是要大家明確兩個(gè)觀念，那就是改革和開放。中華民族之所以這樣壯大，靠的就是改革和開放。當(dāng)我們遇到困難的時(shí)候，內(nèi)部要積極進(jìn)行改革，努力克服困難，改革成功了，我們的民族就會(huì)中興。同時(shí)我們還要對(duì)外開放，這點(diǎn)更為重要，因?yàn)橹袊?guó)人有自信心，我們自信自己的民族很強(qiáng)大，外來的武力或外來的文化我們都不害怕。
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