近日，美國陸軍的“未來攻擊偵察直升機”（FARA；Future Attack Reconnaissance Aircraft）項目正式進入第二階段，五家承包商——波音、西科斯基、貝爾、AVX、卡瑞姆公司——中，貝爾和西科斯基公司被選中進入到該項目的第二階段，在這一階段，兩家公司將分別打造各自的原型機，并進行飛行測試評估對比，最終評選出獲勝者，獲得美國陸軍下一代偵察直升機的大規(guī)模生產(chǎn)訂單。
有意思的是，這已經(jīng)是美國陸軍第四次嘗試尋求一種“下一代偵察直升機”了，之前的三次嘗試都未能走到生產(chǎn)制造的階段，其中的最前兩次，西科斯基和貝爾直升機公司的身影都活躍其中。在FARA項目如火如荼的當(dāng)口，回顧一下美國陸軍在輕型武裝偵察直升機現(xiàn)代化進程中曾經(jīng)的嘗試與失敗，或許有些值得借鑒的地方。
而本文正將介紹美國陸軍第二次尋求武裝偵察直升機現(xiàn)代化的項目的產(chǎn)物——貝爾ARH-70型直升機——那么，這個項目到底從何而起，又因何而終呢？下面，請看正文。
接棒科曼奇隱身直升機——ARH-70直升機的誕生和發(fā)展
盡管在美國的官方媒體中多次被稱作“阿拉霍”（Arapaho），但是在貝爾直升機公司和美國陸軍的報告中，ARH-70卻從來沒有正式采用過任何命名，該機的型號名也是直接從項目而來，ARH對應(yīng)的正式“武裝偵察直升機”（Armed Reconnaissance Helicopter）項目。從總體構(gòu)型上來說，ARH-70是一型四槳葉、單發(fā)輕型軍用武裝偵察直升機，該機能夠搭乘兩名機組成員，并專門針對城市作戰(zhàn)進行了優(yōu)化設(shè)計，ARH項目誕生的目的就是接替由于走入困境而被取消的科曼奇隱身直升機項目來取代美國陸軍當(dāng)時日漸老化的OH-58D基奧瓦勇士偵察直升機。
2004年2月23日，美國陸軍取消了科曼奇隱身直升機項目，“科曼奇”直升機的故事聽起來有些諷刺，在我此前的文章中對該機有過相當(dāng)詳細的介紹，感興趣的讀者朋友大可翻閱。當(dāng)時，美國陸軍成立的專家小組花費了6個月的時間反復(fù)考察和討論最終決定撤銷“科曼奇”項目，不過截至取消，該項目已經(jīng)耗費了美國陸軍以及工業(yè)界承包商伙伴們長達20年的研發(fā)、制造努力，其總的投入經(jīng)費超過69億美元。
△耗費了美國直升機行業(yè)界大量努力和經(jīng)費的科曼奇直升機，從項目角度來說算是虧了，但是從技術(shù)積累角度來說，仍是賺了
盡管如此，專家小組的研究結(jié)論認為如果美國陸軍在科曼奇直升機投入生產(chǎn)之前取消該項目將為美國陸軍在未來節(jié)省將近140億美元，這筆經(jīng)費可用于更換或者更換美國陸軍現(xiàn)役的直升機機隊中高齡的直升機。專家小組的評估報告主要針對的目標(biāo)對象就是當(dāng)時在役的OH-58D“基奧瓦勇士”偵察直升機，其評估方式就是對這些直升機的服役年齡、最新的損失情況以及是否缺少可替換的機體等情況進行綜合折算，最終給出了費用估算情況。
2004年12月9日，美國陸軍發(fā)布了偵察直升機更新?lián)Q代的征求建議書（RFP；Request For Proposal）。在吃了科曼奇直升機大虧之后，美國陸軍對于新型偵察直升機想法也變了，他們不再一味追求創(chuàng)新和技術(shù)領(lǐng)先了，而是開始構(gòu)想充分利用現(xiàn)成的成熟的商用技術(shù)（COTS；Commercial off-the-shelf）來打造新一代的偵察直升機，以便壓縮成本和規(guī)避風(fēng)險，其目標(biāo)就是在2008年9月份之前建成一支由30架直升機和8名訓(xùn)練人員組成的初步作戰(zhàn)機隊。
當(dāng)時，兩家公司遞交了投標(biāo)書：
①波音公司：波音公司的建議是針對MH-6小鳥直升機進行升級，也就是打造MH-6M型“任務(wù)增強版小鳥”（MELB；Mission Enhanced Little Bird）。盡管當(dāng)時有很多人擔(dān)心小鳥直升機的生產(chǎn)商麥道直升機公司（MD Helicopter Inc.）是否有能力滿足美國陸軍的生產(chǎn)要求，但是由于小鳥直升機在第160特種作戰(zhàn)航空團中的出色表現(xiàn)，波音公司的建議仍然在美國陸軍高官中獲得了許多支持。后來，為了緩解了人們對麥道直升機公司生產(chǎn)能力的擔(dān)憂，波音公司甚至直接購買了這一設(shè)計的生產(chǎn)權(quán)，并擔(dān)任了主承包商。
②貝爾直升機公司：貝爾公司的方案是基于貝爾407型直升機進行軍用化改造，使其成為某種OH-58D“基奧瓦勇士”直升機的升級改進版本。該機采用了一套性能更強的霍尼韋爾HTS900渦軸發(fā)動機和源自貝爾430型直升機的全復(fù)合材料主旋翼，并采用了貝爾427型直升機的尾槳總成。可以說是當(dāng)時現(xiàn)有尖端旋翼飛行器成熟技術(shù)的綜合體。
2005年7月29日，美國陸軍宣布貝爾直升機公司成為了最終的獲勝者，并授予了該公司一份368架直升機的生產(chǎn)合同。在最早的預(yù)估中，這份合同的經(jīng)費總額大概在23.6億美元上下，不過這里有一處混亂的地方，貝爾直升機公司公布的預(yù)計總經(jīng)費為22億美元，而美國陸軍再次評估的結(jié)果則認為經(jīng)費總額將超過30億美元，雙方對于經(jīng)費預(yù)估的差異也為該項目的失敗埋下了伏筆。
同時，這份合同的簽署也同時要求貝爾直升機公司為美國陸軍打造預(yù)生產(chǎn)的原型機用于“有限用戶測試”（LUT：Limited User Test），其中第一架原型機的交付期限為2008年9月底。
雄心勃勃——ARH-70的技術(shù)特點
從總體構(gòu)型設(shè)計方面來說：ARH-70型直升機最初就被宣稱為是OH-58D基奧瓦勇士型直升機的升級改進版，所以該機保留了不少OH-58系列直升機的特點，兩名機組人員并排坐在機身前部。每個座位都設(shè)計有多重余度的操縱裝置，并設(shè)計了大尺寸的透明前凸擋風(fēng)玻璃，能夠為飛行員提供良好的視野。每位飛行員都有屬于自己的“汽車式”艙門，艙門前方有兩處鉸接點，以便其各自方便地進出自己的駕駛艙座位。傳感器和特殊任務(wù)設(shè)備可以安裝在機身“下巴”部位的外側(cè)。該機還設(shè)計有客艙，客艙位于駕駛艙的正后方，可以通過側(cè)門進入。
武器短炮塔設(shè)計在機身下方，可以攜帶有限的彈藥進行打擊任務(wù)。在尾部錐形梁的中部設(shè)計有水平尾翼，平尾兩端設(shè)計有小尺寸的端板式尾翼，而在尾梁的末端，也就是尾槳部位，還設(shè)計有大尺寸的垂直尾翼，垂尾下方同一平面內(nèi)還設(shè)計有尾鰭。撬式起落架安裝在機身兩側(cè)，并通過兩點固定支撐。單臺發(fā)動機安裝在機身上方和駕駛艙的后方。發(fā)動機的廢氣在引擎室的后部朝上排出。發(fā)動機通過傳動系統(tǒng)和減速器驅(qū)動一副四槳葉的主旋翼和一副雙槳葉的尾槳。
從總體性能方面來說：ARH-70的絕大部分技術(shù)特點都和貝爾407保持一致，作為ARH-70的民用版本，貝爾宣稱407型直升機在同噸位的直升機中具有最佳的飛行速度、有效載荷和航程，而貝爾公司的目標(biāo)就是在407型直升機中將輕型直升機的各種尖端技術(shù)融合起來，從而將其打造為一種現(xiàn)象級的直升機——該機要具備“如同跑車一般”的操縱品質(zhì)、在高溫和高海拔的環(huán)境下具備出色的懸停性能并且其機動性能也將非常出色，此外，該機的機身采用了大量的大尺寸復(fù)合材料面板，從而確保該機結(jié)構(gòu)的堅固性和優(yōu)秀的可維護性。
從任務(wù)性能來說：ARH-70直升機的MEP“任務(wù)裝備套件”能夠提供性能強大的通信和導(dǎo)航套件、先進的傳感器組件和自衛(wèi)武器能力，以便為聯(lián)合空地機動小組的所有成員的作戰(zhàn)收集和分發(fā)關(guān)鍵戰(zhàn)場態(tài)勢信息。具體來說，ARH直升機所配裝的強大的通信套件結(jié)合傳感器組件能夠?qū)?zhàn)場的實時態(tài)勢信息及時傳遞給聯(lián)合指揮中心，從而使得聯(lián)合火力精確打擊作戰(zhàn)成為可能。
在武器裝備方面：ARH-70直升機可以攜帶4枚“地獄火”空對地導(dǎo)彈，1套或者2套7發(fā)2.75英寸的火箭發(fā)射艙或者裝備0.50口徑或者7.62毫米的機槍。與OH-58D所配裝的桅桿式傳感器不同，ARH-70配裝了一臺帶有彩色電視傳感器的機頭塔架、一臺前視紅外傳感器、一臺機關(guān)測距儀以及一臺激光指示器和定位跟蹤器，ARH-70的數(shù)字化座艙是基于CAAS打造的。
并不順利的飛行測試進程
貝爾的ARH演示直升機，本質(zhì)就是一架改裝版本的貝爾407直升機，該機于2005年6月3日實現(xiàn)首飛測試。2006年2月份，ARH演示直升機攜帶有限的航空電子設(shè)備和任務(wù)裝備套件（MEP；Mission Equipment Package）進行了飛行測試，4月份的時候，貝爾直升機公司將霍尼韋爾公司的HTS900-2型發(fā)動機安裝到了這架演示直升機身上，隨后進行了一系列的地面開車試驗。
不過配置新發(fā)動機之后，該機的首次飛行測試卻始終未能如期進行，一開始安排在3月份，沒成；又安排到5月份，還是沒成，其中原因就是美國軍方希望貝爾公司能夠?qū)⒃蜋C打造到預(yù)生產(chǎn)型直升機的層次。不過美國陸軍和貝爾直升機都一直認為這種延遲是相當(dāng)有意義的，他們評估認為這樣做可以加快整個研發(fā)周期的進度，從而跟上美國陸軍安排緊湊的時間表。最終，ARH-70武裝偵察直升機的正式首飛于2006年7月20日在得克薩斯州艾靈頓的貝爾XworX工廠完成。
2007年2月21日，ARH-70的4號原型機在首次飛行測試中，由于燃料短缺導(dǎo)致該機發(fā)動機功率輸出不足，飛行員緊急執(zhí)行自轉(zhuǎn)著陸操作，最后在附近的一個高爾夫球場著陸，但是該機在著陸過程中翻了個身，損傷嚴重，無法修復(fù)，幸運的是飛行員毫發(fā)無損。
還是錢的問題——ARH-70項目的最終取消
一個月之后，也就是2007年3月22日，美國陸軍直接發(fā)出了“停止工作”（Stop Work）的通知，并留給貝爾直升機公司30天的時間來提交一份計劃，從而使ARH項目回到正軌。截至此時，美國陸軍對該項目在原型演示階段的經(jīng)費預(yù)估已經(jīng)從2.1億美元增長到了超過3億美元。貝爾直升機的母公司德事隆集團緊急通知投資人，按照美國陸軍的合同，他們的每一架直升機可能損失200萬到400萬美元的盈利。為此，貝爾直升機公司提出上訴，最后獲準使用公司資金繼續(xù)開發(fā)，直到美國陸軍的“通知”得到解決。2007年5月18日，美國陸軍批準ARH項目繼續(xù)推進。
之后，美國眾議院撥款委員會起草了一份2008年國防預(yù)算法案，在該法案中，他們將ARH-70的生產(chǎn)制造經(jīng)費直接歸零，理由是認為貝爾直升機公司沒有將該機投入生產(chǎn)的能力，但該法案也同時表示將繼續(xù)為ARH-70的研發(fā)工作提供資金。然而，當(dāng)時美國政府官員已經(jīng)開始制定允許對外國際銷售的ARH-70的出口政策。這樣一來，算上美國陸軍打算采購的512架直升機，那么ARH-70的總的預(yù)期訂單數(shù)量將能夠超過1000架。
2008年7月9日，美國陸軍提交了一份Nunn-McCurdy費用和進度違約申請，截止當(dāng)時該項目的經(jīng)費預(yù)估值已經(jīng)比最初的估值增長了40%。2007年8月份，美國陸軍直接要求貝爾直升機公司停止推進ARH-70直升機項目，直到他們的審查小組完成對該項目的審查工作。
2008年10月16日，美國陸軍航空采購執(zhí)行辦公室表示，將完全終止ARH的所有項目合同。最終的取消主要是因為美國國防部沒有向美國國會認證這項價值62億美元的ARH-70項目。美國國防部負責(zé)采購、技術(shù)和后勤的副部長約翰·楊表示，該項目最終取消的原因主要還是因為項目成本過高——到了后期，該項目的成本增長了70%以上——美國陸軍最初預(yù)估的擔(dān)架直升機成本在850萬美元上下，但是最終每單位成本估算值達到了1450萬美元。此外，按照美國陸軍官方說法，該機的研發(fā)成本預(yù)估為3.59億美元，但是截至項目取消，美國陸軍預(yù)估的研發(fā)成本將會超過9.42美元。還有一個重要的點就是美國陸軍預(yù)期的ARH-70入役時間是2009年，但是按照當(dāng)時的進度，該機很可能要到2013年才能投入服役。
站在ARH-70的肩膀上來看貝爾直升機如今的“貝爾 360 必勝”武裝偵察直升機，可以看出貝爾直升機公司仍然在堅持低成本、低風(fēng)險的成熟技術(shù)與微創(chuàng)新相結(jié)合這條路。而貝爾提出的這種方案盡管在技術(shù)領(lǐng)先程度上沒那么“誘人”，但是隨著美國陸軍對于航空裝備更新?lián)Q代要求的日益增加、對于輕型偵察直升機缺口的急切需求以及國防預(yù)算的不斷縮減，可以說，如果西科斯基公司的“掠奪者 X”在實際飛行測試中的表現(xiàn)不盡人意的話，貝爾的方案勝算不小。
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