“大白若辱，大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形?！边@五句，大器晚成是大家熟悉的一個成語?，F(xiàn)代漢語的意思是鑄造巨大的器具(如青銅鼎、永樂大鐘以及現(xiàn)代的航空母艦等)是不可能很快做成的，需要慢功夫；也指一些本來有大才能的人，到晚年才獲得事業(yè)成功。在《道德經(jīng)》中“大器晚成”是這個意思嗎？先看古人的注解：
河上公章句：“大器之人若九鼎瑚璉，不可卒成也?！币馑际牵螄舶钪啪拖駠揖哦妥趶R禮器一樣，是不可以快速做成的。他認為“大器”是指大人物，棟梁之材。
王弼注：“大器，成天下不持全別，故必晚成也。”意思是，“大器”是全天下都把持不住的別具一格的特別東西，所以必定很晚才能做成。他理解的“大器”是指非常特別的器物。看現(xiàn)代名人的解釋：
余秋雨翻譯：“純凈的白，好似卑污；最大的方正，沒有棱角；最大的器物，最晚完成；最大的聲音，很難聽到；最大的形象，就像無形?！?（余秋雨：《老子通釋》北京聯(lián)合出版公司，2021年，第127頁。）他覺得“大器”就是最大的器物，如通行翻譯。
南懷瑾說：“'大器晚成’這句話，是以物理來講人生，一個大的建筑物，不會建造得那么快?！薄傲_馬不是一天造成的?！薄捌鋵崳f里長城也不是一天造成的，人類的歷史，更不是一天構(gòu)成的。” （南懷瑾：《老子他說》續(xù)集 東方出版社，2010年，第100頁。）他說的“大器”仍然是大物體。
陳鼓應(yīng)今譯：“最方正的好似沒有棱角；貴重的器物總是最后完成；最大的樂聲反而聽來無音響；最大的形象反而看不見形跡”（陳鼓應(yīng)：《老子今注今譯》 商務(wù)印書館，2016年，第231頁。） 他說的“大器”是“貴重的器物”。
劉笑敢解釋：“本節(jié)值得討論的是'大器晚成’一句。'晚’字，帛書甲本殘缺，乙本原作'免’，整理者依傳世本讀為'晚’。樓宇烈云：經(jīng)文'大器晚成’疑已誤。本章言'大方無隅’、'大音希聲’、'大象無形’，第二十八章言'大制無割’等。一加'大’字則其義相反，'方’為有隅，'大方’則'無隅’；'音’為有聲，'大音’則'希聲’；'象’為有形，'大象’則'無形’；'制’為有割，'大制’則'無割’。惟此'大器’則言晚成，非'器’之反義。” 劉笑敢引用樓宇烈的話，仍然疑在“晚成”上面，沒有認真研究“大器”以及“大白”、“大方”、“大音”、“大象”和“大制”的“大”字?！按蟆比绻斫鉃榇笮〉拇?，很難講通。樓宇烈雖然疑問“一加'大’字則其義相反”，卻沒有進一步解釋其原因。
其實，《道德經(jīng)》第二十五章老子說“道”這個東西：“吾不知其名，字之曰道，強為之名曰大?！币簿褪钦f，“道”有兩種稱呼：可以叫道，也可以叫大。古人有名，有姓，還有字。如孔子，姓孔，名丘，字仲尼。古代人是先取名而后冠字?！懊睂?nèi)，是長輩、父母叫的；“字”對外，是平輩或社會上叫的，所以對“道”而言，我們通常稱“道”而不叫“大”。那么，“大白若辱，大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形”這五句，我們用“道”來代替“大”：“道白若辱，道方無隅，道器晚成，道音希聲，道象無形”就好解讀了：
“道白若辱”，以白來說道，道白不是純白的，帶點暗色，白里透著黑。一般而言，白就是白，黑就是黑，黑白分明，但道不是，與眾不同?！按蟀兹羧琛币灿胁煌斫夂头g，主要是對“白”和“辱”有不同注解。一種注解是，白是純潔，辱是污濁；另一種注解是，白是白色，辱是黑暗；還有一種注解是，白是明白，辱是侮辱。辱，常用詞匯有：羞辱、侮辱、辱名等，也還有污濁的意思。
“道方無隅”，以方來說道，道方是沒有棱角的。一般的或現(xiàn)實中的方，是有棱、有角、有“隅”的；道方，無頂、無底、無邊，巨大無比，所以沒有角落，也就不成為方。古人認為天圓地方，天是圓的，日出日落象征著運動；地是方的，山重水復(fù)象征著靜止。莊子有“方內(nèi)，方外”之說。古人又認為以天地四方構(gòu)成的空間為“方”。方內(nèi)，即人們賴以生存的塵世空間；方外，就是天地塵世之外。老子說的“大方”，即方內(nèi)。人生活在方內(nèi)，能看到天地四方的角落嗎？即使到了“天涯海角”也看不到一隅之地。這句的言外之意，就是把道比喻成“方”的話，那是一個無窮大的方，看不到它的角落。
“道器晚成”，以器來比方道，道器是免成的。按樓宇烈的說法：“一加'大’字則其義相反……惟此'大器’則言晚成，非'器’之反義?！比绻斫鉃椤按笃髅獬伞本褪欠戳x：“器”為有成，“大器”則“免成”?！墩f文》：“晚，莫也?！薄稄V韻》：“晚，暮也?！薄澳钡谋玖x是日落時，也是“暮”的本字。但在古代“莫”主要是否定詞，相當于“不”，如《墨子·公輸》：“莫能守?！薄妒酚洝の汗恿袀鳌罚骸澳艿谩！薄兜赖陆?jīng)》中的“金玉滿堂，莫之能守”等。所以，“大器晚成”理解為“道器莫成”“道器無成”或“道器免成”正好與前后文意相連，不是慢慢造成的意思。
雖然通行本都是“大器晚成”，但帛書乙本就是“大器免成”，竹簡本是“大器曼成”。曼，古通無。如《法言·五百》：“行有之也，病曼之也?！薄犊滴踝值洹纷ⅲ骸奥瑹o也。”所以，“大器晚成”不是唯一版本，現(xiàn)代成語的意思也不是《道德經(jīng)》原文的意思。
“道音希聲”，以聲音來形容道，道卻是寂靜無聲的。道無高音，時常低調(diào)，靜悄悄地無聲無息，卻能達到無聲勝有聲的效果。最美妙的音樂大作令人陶醉，是聽不到彈奏傳出的聲音。或者說，真正陶醉人的大音樂，則是“此時無聲勝有聲?！边@句話的言外之意，把“道”比喻成音樂那是極美妙卻又是聽不見的。
“道象無形”，以形狀來體現(xiàn)道，道是沒有形象的。道雖無時不在，但是無影無蹤，無邊無際，無窮無盡，沒有形狀也沒有形象。最大的形象也是看不到形狀的。把道用形狀來比喻，那是無窮大的，根本看不到它的樣子。與大方一樣，“不識廬山真面目，只緣身在此山中”就是這個意思了。
這與“明道若昧，進道若退，夷道若纇”三句同類。
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