東漢末年的荊州集團(tuán)董事長劉表，向來就被小說演義描寫成胸?zé)o大志、平庸守成之人，史家對他也評價不高，“外寬內(nèi)忌”、“文人”之類的頭銜一個一個加在他的頭上，更有甚者，與之同時代的謀士郭嘉，毫不客氣的評價道“劉表那老頭就是個夸夸其談的貨色了?！?表，坐談客耳。)那么，我們不禁要問，“坐談客”如何能坐鎮(zhèn)荊州長達(dá)十九年之久呢?造成劉表“欲保江漢間，觀天下變”的原因僅僅在于性格嗎?
年少有成 名列八俊
劉表字景升，漢室宗親。但最值得標(biāo)榜的身份并不是這個，而是“八俊”之一，即當(dāng)時著名的士人群體的一份子。劉表是典型的高富帥——地位高(士人群體精英)，家族富(出身帝室之胄)，相貌帥(姿貌甚偉)。不過劉表卻不像有的皇室宗親那樣紈绔，有著自己的見識和膽略。
劉表曾求學(xué)于南陽太守王暢，王暢喜歡簡樸，衣服破了縫一縫，出行時不坐專車偏偏步行，這樣作秀劉表就看不慣了。劉表說“君子講求中庸之道，只要生活待遇不僭于上級、不低于下級就行了，何苦如此節(jié)儉，讓上司和下屬難堪呢?”如此直接的教訓(xùn)老師，可見劉表是有自己的個性，并非是扯皮打太極的人物。他崇尚務(wù)實，敢于用世，并非小說中清談之輩。
融入清流 追隨何進(jìn)
作為士林中的精英，劉表自然視宦官為“閹豎”，很快就進(jìn)入了政治權(quán)力中心。何進(jìn)當(dāng)上大將軍，立即征辟劉表為大將軍府辦公廳秘書、北軍中侯。地位與“四世三公”的袁紹相當(dāng)。
在漢末宦官與外戚的斗爭當(dāng)中，士人往往站在外戚的立場上。雖然外戚也不是什么好鳥，但比起那殘疾奴仆把持朝政要體面。由于這些因素，劉表與何進(jìn)袁紹一樣，傾向于少帝劉辯(后來董卓廢立招致袁紹討伐)，正是這個立場，對劉表的人生產(chǎn)生了很大影響。不久，劉表撈到個好職務(wù)——荊州刺史，從此跨上封疆大吏的行列。
蕩平荊襄 勵精圖治
然而，好職務(wù)、高職位并不意味著好前途。州牧刺史、郡守將軍，死于亂軍的大有人在(劉岱)，身陷敵圍的也不乏貴胄名流(孔融)。當(dāng)時荊州的局勢絲毫不亞于中原，一個字——亂。宗賊勢力猖獗，郡守不認(rèn)刺史，豪強(qiáng)相互攻伐。劉表已年近五十，然而其氣勢不下其后之孟德、仲謀。他匹馬進(jìn)入宜城，與荊州本土士族溝通，并取得信任，在蒯越、蔡瑁幫助之下，誘殺宗賊賊首五十五人，威震荊襄之地。
不過更大的難題擺在劉表面前，自己想要穩(wěn)固荊州，當(dāng)然要得到本地士族豪強(qiáng)的支持，于是他娶蔡瑁之妹蔡氏為妻，用蔡瑁、蒯越等荊州士族代表人物為重臣。這是劉表不得已的妥協(xié)，但他不知道，這個妥協(xié)在某種意義上說已決定他之后的人生。
當(dāng)然了，劉表還是用心把刺史當(dāng)好了，本著兩手都要抓，兩手都要硬的指導(dǎo)精神，開展了荊州根據(jù)地國防建設(shè)與經(jīng)濟(jì)文化建設(shè)，擊敗來犯之張濟(jì)，殺死來犯的牛人孫堅。隨后建立學(xué)校、收編難民、招賢納士(起立學(xué)校，博求儒士，愛民養(yǎng)士)，短短時間內(nèi)，荊州已是“南接五領(lǐng)，北據(jù)漢川，地方數(shù)千里，帶甲十余萬”的大集團(tuán)。
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