中國(guó)是世界上最早使用貨幣的國(guó)家之一。中國(guó)錢幣有著悠久的歷史和獨(dú)特的傳統(tǒng),在歷史長(zhǎng)河中形成了古錢、紙幣、銅元、金銀幣等絢麗多彩的錢幣門類。中國(guó)商代就已經(jīng)掌握了黃金冶鑄技術(shù)。最早的金幣鑄于何年,目前尚無定論。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的貨幣形態(tài),由實(shí)物貨幣、金屬稱量貨幣進(jìn)入到金屬鑄幣階段。由于楚國(guó)境內(nèi)盛產(chǎn)黃金,使楚國(guó)成為春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期唯一盛行黃金鑄幣的國(guó)家,現(xiàn)存最早的金幣就是楚國(guó)的“郢爰”。
“郢”乃是楚國(guó)國(guó)都,“爰”則是重量單位或楚國(guó)金幣的專有名稱。其鑄造于公元前241-223年之間,目前所見均系考古出土文物。此幣呈板形,幣面鑄有供分割成小塊的印痕,使用時(shí)鑿下小塊支付,每小塊重約15克左右。其含金量一般在90%以上,有的甚至高達(dá)99%,也有少數(shù)含量?jī)H為80%。
據(jù)統(tǒng)計(jì),1950年以來,在安徽、河南、江蘇、湖北、山東、漸江、陜西等地,發(fā)現(xiàn)“郢爰”金幣700多塊,總重量4萬多克,其中95%以上出土于原來的楚國(guó)疆域之內(nèi)。1982年江蘇盱眙南窖莊出土的窖藏金版中,有一塊“郢爰”,重610克,正面鈐印54個(gè),加上6上半印,鈐印總數(shù)有60個(gè),是迄今發(fā)現(xiàn)的最大的“郢爰”金版。
據(jù) 《中國(guó)金幣》
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