顏真卿（709-785年），字清臣，瑯玡臨沂（今山東臨沂縣）人，開元二十二年（公元734年）中進(jìn)士，登甲科，曾四次被任命為監(jiān)察御史，遷殿中侍御史，因受到當(dāng)時(shí)的權(quán)臣楊國(guó)忠排斥，被貶黜到平原（今屬山東）任太守，人稱“顏平原”。顏真卿肅宗時(shí)官至鳳翔授憲部尚書，遷御史大夫；代宗時(shí)官至吏部尚書、太子太師，封魯郡公，人稱“顏魯公”。
唐代宗大歷元年（765年），顏真卿因奏宰相元載阻塞言路，遭貶謫。三年（768年）四月，由吉州司馬改為撫州刺史。在撫州任職的五年中，他關(guān)心民眾疾苦，注重農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，熱心公益事業(yè)。針對(duì)撫河正道淤塞，支港橫溢，淹沒(méi)農(nóng)田的現(xiàn)狀，顏真卿帶領(lǐng)民眾在撫河中心小島扁擔(dān)洲南建起一條石砌長(zhǎng)壩，從而解除了水患，并在旱季引水灌田。撫州百姓為了紀(jì)念他，將石壩命名為千金陂，并建立祠廟，四時(shí)致祭。
顏真卿為官清正廉潔，盡力維護(hù)社會(huì)正常秩序。撫州學(xué)子楊志堅(jiān)家貧如洗卻嗜學(xué)如命，其妻耐不住貧困生活，提出離婚。楊志堅(jiān)寫了一首《送妻詩(shī)》，表明自己矢志讀書無(wú)奈同意離婚的心情。楊志堅(jiān)的妻子將這首詩(shī)作為離婚的證據(jù)呈獻(xiàn)顏真卿。顏真卿看了楊志堅(jiān)寫的詩(shī)后，非常同情楊志堅(jiān)的遭遇，欽佩其苦讀精神，對(duì)楊志堅(jiān)的妻子嫌貧愛(ài)富的行為進(jìn)行責(zé)罰，并贈(zèng)給楊志堅(jiān)布匹、糧食，將楊志堅(jiān)留在署中任職。為此，顏真卿還將《按楊志堅(jiān)妻求別適判》公諸于眾。這則判詞對(duì)臨川良好學(xué)風(fēng)、淳樸婚俗的形成起了較好的導(dǎo)向作用。
顏真卿是中唐時(shí)期杰出的書法家，其書法藝術(shù)繼書圣王羲之之后又開一代新風(fēng)，以雍容大度、沉著健勁、豐腴開朗、雄偉厚重而飲譽(yù)書壇，居歷史以來(lái)“顏、柳、歐、趙”楷書四大家之首，其行草《祭侄文稿》被尊為“天下第二行書”。顏真卿之所以被人敬仰，除他杰出的書法藝術(shù)之外，更重要的他是位忠勇之士、愛(ài)國(guó)能臣。歷經(jīng)玄宗、肅宗、代宗、德宗四任皇帝，雖為四朝老臣，但一直為官清正，忠勇剛直，維護(hù)統(tǒng)一，體恤百姓。安祿山叛亂時(shí)，顏真卿時(shí)任平原太守，他高舉義旗予以討伐，相繼有十七郡歸附之，被推為盟主。
唐德宗建中三年（782年），淮西節(jié)度使李希烈舉兵叛唐，自稱建興王、太尉、天下都元帥，并與割據(jù)淄青（今山東益都）的李納和割據(jù)河北的朱滔、田悅、王武俊等叛臣聯(lián)手，連續(xù)攻陷汝州（今河南臨汝）、尉氏、鄭州等地，情況十分危急。唐德宗召宰相盧杞商討對(duì)策，盧杞因與顏真卿有私怨，便借機(jī)報(bào)復(fù)，獻(xiàn)計(jì)于唐德宗，說(shuō)李希烈年少氣盛，吃軟不吃硬，派兵進(jìn)剿很難取勝，只有說(shuō)降，顏真卿乃“四方所信，若往諭之，可不勞師而定”。詔下，滿朝文武大驚失色。對(duì)此重任，顏真卿明知是兇多吉少，但為了國(guó)家的統(tǒng)一，毅然辭別眾臣前往李希烈盤居的許州（今河南省許昌）去宣諭、說(shuō)降。
顏真卿到達(dá)許州與李希烈相見(jiàn)，宣諭未畢，李希烈便指使部將環(huán)繞顏真卿舉刀威逼，惡語(yǔ)謾罵朝廷。顏真卿正氣凜然，從容而對(duì)。李希烈見(jiàn)狀，也很佩服，立即喝退部下，上前致歉，以禮接入賓館。第二天，李希烈逼顏真卿上書皇帝為自己申辯，顏真卿誓死不從。李希烈又讓汝州降將李元平過(guò)來(lái)勸降，顏真卿怒斥：“你受國(guó)家重任，不能盡職盡責(zé)。恨我無(wú)能力殺你，還敢向我勸降嗎？”李元平羞慚而退。值此之際，朱滔、田悅、李納、王武俊分別派來(lái)使臣，向李希烈上表稱臣，勸其稱帝。李希烈把勸進(jìn)表拿給顏真卿看并說(shuō)道：“四王遣使推我為帝，不約而同，你都看到了，難道朝廷只怪我恨我嗎？”顏真卿憤然說(shuō)：“什么四王？他們是四兇，你不自保功業(yè)，報(bào)效朝廷，難道想與他們狼狽為奸，同遭覆滅嗎？”李希烈無(wú)以言對(duì)。
李希烈設(shè)宴招待這四個(gè)使者時(shí)，請(qǐng)顏真卿參加。酒過(guò)數(shù)巡，四使者說(shuō)：“久聞太師德高望重，今都統(tǒng)（指李希烈）將要稱帝，恰好太師又來(lái)到這里，這真是天賜宰相給都統(tǒng)呀！”顏真卿拍案而起，并大聲喝叱：“你們知道有個(gè)因罵安祿山而被殺的顏杲卿嗎？他就是我哥哥。我已年近八十，也要像哥哥那樣忠貞守節(jié)，死而后已，怎能接受你們的脅迫呢？”說(shuō)罷拂袖離席而去。李希烈派數(shù)十名士兵環(huán)守館舍，并在院內(nèi)挖一大坑，揚(yáng)言活埋顏真卿。
在顏真卿前往許州勸諭的同時(shí)，唐德宗詔令各路兵馬討伐李希烈。李希烈連連失利，士氣低落，遂帶兵退回蔡州（今汝南），將顏真卿軟禁在蔡州的龍興寺。
建中四年（783年）八月，李希烈?guī)П?萬(wàn)圍攻襄城，唐將李勉、劉德領(lǐng)兵相救，被擊敗。李希烈又派兵西進(jìn)，東都洛陽(yáng)告急。十月，唐德宗詔令涇原諸道兵馬入豫援唐軍，東征李希烈。不料隊(duì)伍進(jìn)入長(zhǎng)安時(shí)，軍士以無(wú)賞、食劣為由，引起嘩變。唐德宗驚慌失措出逃奉天（陜西乾縣），涇原節(jié)度使朱泚（朱滔的哥哥）乘機(jī)入宮做了大秦皇帝。李希烈的弟弟李希倩是朱泚手下的大將，李希烈對(duì)“涇原兵變”了解得很清楚，乘唐王室蒙難，無(wú)暇東顧之機(jī)，大破襄城，十二月又攻陷汴州（開封），并密謀策劃建國(guó)稱帝。他遣使到蔡州詢問(wèn)顏真卿登基禮儀，顏真卿譏諷道：“老夫年事已高，過(guò)去曾掌國(guó)禮，所記得的只是諸侯朝拜天子的禮儀?！崩钕Ａ衣犝f(shuō)后惱羞成怒，也不管什么禮儀不禮儀，于興元元年（784年）正月強(qiáng)行登基，自稱大楚皇帝，改元武成，置百官，改汴州為大梁府，在轄境內(nèi)分封四個(gè)節(jié)度使。
李希烈稱帝不久，形勢(shì)有了新的變化。唐德宗依靠河中節(jié)度使李晟等人，擊敗涇原叛軍，德宗還都長(zhǎng)安，貶盧杞為新州司馬，遂派兵東征，王武俊、李納、田悅降唐。李希烈攻秦州，犯靳、黃、鄂諸州，均遭失敗，只好還兵汴州。這時(shí)他又聽到叛軍首領(lǐng)朱泚和他弟弟李希倩被殺，怒不可遏，決定殺顏真卿以泄私憤。李希烈所派太監(jiān)到蔡州向顏真卿宣旨：“皇上有旨，賜你速死。”顏真卿跪下接旨說(shuō)：“老臣無(wú)罪，何以賜死！不知使者何時(shí)從長(zhǎng)安出發(fā)？”太監(jiān)說(shuō)：“我們從大梁來(lái)?！鳖佌媲浜龅卣酒鹋R：“原來(lái)是亂臣賊子，什么詔書！”太監(jiān)大怒，于是將顏真卿縊死于龍興寺，時(shí)年76歲。
蔡州平定后，顏真卿之子顏頵、顏碩二人護(hù)喪回京，唐德宗廢朝五日，以示哀悼，并贈(zèng)司徒，謚曰：“文忠?！辈讨莅傩諔涯铑佌媲?，在城內(nèi)修建了顏魯公祠，常年祭祀；又把顏真卿題書的墨寶“天中山”制成碑碣，立于天中山處，世代瞻仰、紀(jì)念至今。
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