在世界歷史上，古代帝王的稱呼很多，有的叫國王、皇帝，有的叫大汗、單于、 蘇丹、法老？
皇帝
中國古代帝王的稱謂也是多變的。
先秦時(shí)，中國最高統(tǒng)治者稱“王”、或單稱“皇”、“帝”，如：帝堯、帝舜、商湯王、周文王、周武王。公元前221年，秦王嬴政吞并六國，統(tǒng)一天下，他自認(rèn)為這是亙古未有的功業(yè)，甚至連三皇五帝也比不上他，如果不改變“王”的稱號(hào)，就“無以稱成功，傳后世”，于是讓李斯等人研究一下怎么才能改變自己的稱號(hào)，以顯示自己的“豐功偉績(jī)”。
李斯等人商議后說，上古有天皇、地皇、泰皇，泰皇最貴，可改“王”為“泰皇”。嬴政反復(fù)考慮，認(rèn)為自己“德兼三皇，功蓋五帝”，決定兼采“皇”、“帝”之號(hào)，將這兩個(gè)稱呼結(jié)合起來稱為“皇帝”，成為帝制時(shí)代最高統(tǒng)治者的稱號(hào)。
此后，皇帝就成為中國古代封建王朝君主的代稱。
單于
秦始皇創(chuàng)立了“皇帝”這個(gè)詞后，北方蒙古高原上也出現(xiàn)了一股新興勢(shì)力，他就是匈奴。
匈奴本來也是很多部落，但是經(jīng)過頭曼的努力，這些部落形成了一個(gè)聯(lián)盟。如何稱呼聯(lián)盟的首領(lǐng)呢？ 蒙古草原一望無垠，所用匈奴人就用“廣大之貌”稱呼首領(lǐng)?！皬V大之貌”用匈奴語說就是“單于”，漢語諧音就是單于。
所以，匈奴人就稱呼頭曼為頭曼單于，意為匈奴人聯(lián)盟的首領(lǐng)。在公元前215年，頭曼單于在蒙恬的攻擊下，率所部北徙。秦始皇死后，頭曼單于率眾南下，并以頭曼城（今巴盟烏拉河以北）為中心建立了北方民族第一個(gè)國家政權(quán)。在公元前209年，頭曼單于被兒子冒頓所殺，冒頓自立為單于。
此后，單于就成為匈奴人首領(lǐng)，一直沿襲至匈奴滅亡。東漢三國之際，有烏丸、鮮卑的部落使用單于這個(gè)稱號(hào)，至兩晉十六國，皆改稱為大單于。
成吉思汗
匈奴西遷后，蒙古高原出現(xiàn)了真空，又有一些少數(shù)民族部落興起。
公元3世紀(jì)，鮮卑部落的酋長稱呼хан/???（蒙古語），漢語譯作“可汗”。此后，很多草原部落的首領(lǐng)也都稱呼為可汗。在公元402年，柔然首領(lǐng)社崘統(tǒng)一漠北，如何稱呼自己呢？最后，柔然還是選擇了“可汗”，類似于漢字的國王。
此后，古代北方阿爾泰語系民族鮮卑、回紇、柔然、鐵勒（高車）、突厥、吐谷渾、阻卜、女真等部族對(duì)首領(lǐng)皆稱可汗。蒙古帝國滅亡后受其影響，中亞的帖木兒帝國、哈薩克汗國、布哈拉汗國等國和東歐的克里米亞汗國、喀山汗國等突厥化穆斯林國家君主也開始稱可汗。
蘇丹
與皇帝、可汗、單于不同，蘇丹最開始是一個(gè)官職。
根據(jù)資料記載，蘇丹（阿拉伯語：??????，Sul?ān，阿拉伯語發(fā)音： /?sul?t?ɑ?n/)）最初是阿拉伯語中的抽象名詞“力量”、“治權(quán)”、“裁決權(quán)”，后來變?yōu)闄?quán)力、統(tǒng)治。后來，它變?yōu)閷?duì)一個(gè)特殊統(tǒng)治者的稱號(hào)，類似總督一樣的官職。最后，蘇丹成為了君主的稱呼。
法老
古埃及君主叫做法老，其實(shí)是和居住環(huán)境相關(guān)。
根據(jù)資料記載，法老是埃及語的希伯來文音譯，其象形文字寫作，意為大房屋。在古埃及，君主都住著大房子，掌握全國的軍政、司法、宗教大權(quán)，其意志就是法律，是古埃及的最高統(tǒng)治者。如何稱呼這位君主呢？人們就用“大房子”代指君主。
埃及人口中的“大房子”經(jīng)過希伯來文音譯，又經(jīng)過漢語音譯，就變成了今天的“法老”。。法老自稱是太陽神阿蒙之子，是神在地上的代理人和化身，令臣民將其當(dāng)作神一樣來崇拜。
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