書法，是我國獨(dú)特而又為人們所普遍喜愛和欣賞的藝術(shù)。相傳，晉朝書法家王獻(xiàn)之遣興寫在一位少年所穿的白紗袍子上的書法，竟被一批“字迷”你爭我奪，把袍子拉扯成片，爭相珍藏起來，最后這件袍子只剩下一只袖口了。如今，隨著國際交往、文化交流的頻繁，外國友人也往往不惜重金，把我國的書法作品攜歸故里，懸之白壁，揣摩品賞。
世界之大，國家之眾，文字之多，同是傳達(dá)思想的工具，為啥都不能成為高級的藝術(shù)品，唯獨(dú)只有我國的漢字，能成為獨(dú)立的藝術(shù)欣賞品呢？這是有其許多特定因素的。這些因素主要是：象形的文字，柔軟的毛筆，字體的多相貌和書體的多風(fēng)格。
沒有形象就沒有藝術(shù)。我國漢字的造字原則不同于英、法文的拼音，而是象形。在古代漢字里，每一個(gè)字，都是一幅圖畫——一幅維妙維肖、高度概括、寓情寓理的圖畫。故歷來就有“書畫同源”的說法，比如“人”字，古代寫作“1”，是一個(gè)很概括的直立著的人的側(cè)影。“2”是人的手的側(cè)影?！?”是對眼睛的正面寫生。
“象”字，在古代文字里，就有好多種寫法如“4”、“5”、“6”這些都是從不同角度去描繪的形象。
又如“水”字，在古代文字里寫作“7”是對蕩漾的流水取其一截的忠實(shí)刻劃。以上例舉的是對物的記錄。此外還有把事與物結(jié)合起來，描繪成文字的。如在古代，象是重要的運(yùn)輸工具，用手去牽制大象，為人們做事的“為”（8）字，就是由一只手牽著象的圖案組合起來的。又如，我們通常把水中央的土地稱為“州”，古代的“9”，就是流水環(huán)繞著一塊土地的鳥瞰畫法。
再如，把“目”、“人”組合成 “10”，這就是看見的“見”字。綜上所述，“11”、“12”字，是全身的白描，“13”、“14”、“15”等字是局部的特寫，“16”是地形圖，“17”是馴獸圖，“18”則略去面龐，突出眼睛，是夸張而又合理的眺望圖。
中國古老的漢字，對事對物，以至于抒發(fā)情感，都以概括而又傳神的“畫面”來表達(dá)。寫字似作畫，富有形象，發(fā)人遐想。所以說，形象的文字，是漢字能發(fā)展為書法藝術(shù)的首要因素。
獨(dú)特的富有形象的漢字，是跟書寫它的獨(dú)特而富有表現(xiàn)力的工具——毛筆分不開的。
古往今來，毛筆的用料，有豬、豹、狼、羊等毫毛和植物纖維的不同；毛筆的制作，也有長、短、粗、細(xì)等形制的不同。但它們的基本特點(diǎn)是相同的，即柔軟而富有一定的彈性。對于柔軟毛筆的妙用，前人早有公論。漢代的大書法家蔡邕說過：“筆軟則奇怪生焉?！边@就是說，軟而有一定彈性的毛筆，足以產(chǎn)生出千奇百怪意想不到的書寫效能。我們祖先所別出心裁發(fā)明的這類“魔筆”，它的表現(xiàn)力是國外任何筆種，如鵝毛筆、圓珠筆、鋼筆、鉛筆都無法比擬的。毛筆，吸墨量大，吃墨快，出墨量可多可少，可快可慢，任意調(diào)度。它在書寫時(shí)，還可以或分或合地使用尖梢部位的八面鋒芒、鋒芒上方的筆肚、以至于筆根。這般的運(yùn)用，足以心手合一地在一瞬間表現(xiàn)點(diǎn)劃的巨微、粗細(xì)、方圓、曲直、光毛、正側(cè)、長短，還能表現(xiàn)點(diǎn)劃的枯、濕、濃、淡，使書寫的漢字點(diǎn)劃技巧變幻莫測，既有立體感，又有層次感。所以，寫漢字配以毛筆，堪稱珠聯(lián)璧合，相得益彰。
字體的多相貌 中國漢字，在它漫長的三千多年的應(yīng)用過程中，先后有過幾次大的改頭換面。諸如，距今三千年前的殷王朝，當(dāng)時(shí)通用的文字是甲骨文（因這類字多書刻在龜甲、牛骨上，故名），其字體的基本相貌是方折勁挺的，之后，周王朝變革甲骨文為金文（因這類字多鐫在金屬器皿上，故名），金文的相貌就偏重于圓渾凝結(jié)。秦王朝統(tǒng)一了六國文字，又整理演進(jìn)為小篆。這類通用文字的基本相貌是婉轉(zhuǎn)修長的。漢代的通用文字是隸體，其相貌是扁平開張的。魏晉時(shí)期，社會(huì)的需要促進(jìn)了把書寫不夠簡捷流暢的隸書變革為楷書。這是隸書的規(guī)整化，相貌顯得方正謹(jǐn)嚴(yán)。草書是隸書的手寫化，相貌簡括奔放。
同一個(gè)字，由于歷史階段的不同，字體的相貌也不同，或方或圓，或繁或簡，或長或短，一字多面，儀態(tài)多方，宛如一位優(yōu)伶能兼扮生、旦、凈、丑多種相貌，這怎能不給人以豐富有趣的藝術(shù)享受呢！
字體的相貌是由社會(huì)約定俗成的。在一定條件下，它又束縛著書寫藝術(shù)的自由馳騁?？墒牵诙诵偷奈淖煮w態(tài)里，無論是篆、隸、楷、草，歷來有才華的書家，仍能把禁錮手筆的圈套化為抒發(fā)個(gè)人性靈的花環(huán)，自在地在共性中發(fā)揮個(gè)性，以強(qiáng)烈的情感追求自我的風(fēng)格，開拓出新鮮的意境，創(chuàng)造出
爭妍斗奇、生機(jī)勃勃的燦爛局面。以楷體為例，《谷朗碑》抒發(fā)的是稚拙的氣格，《石門銘》透露的是寬博的情調(diào)，《始平公造像記》展現(xiàn)的是方峻的意趣。此外，如鐘繇《宣示表》的淳穆飄逸，王羲之的灑脫多姿，虞世南的圓融純正，歐陽詢的緊嚴(yán)險(xiǎn)厲，顏真卿的雄闊爽邁，蘇軾的樸茂跌宕，趙佶的瘦硬清腴……風(fēng)標(biāo)各別，面目自立，在大同小異中，塑造了小同大異的一家書風(fēng)，令人嘆服。
縱觀書史，刻意求新的書家何止萬千，而真正得以開創(chuàng)新風(fēng)的書家至多百十。換言之，苦于“山重水復(fù)疑無路”的比比皆是，得“柳暗花明又一村”的卻寥寥無幾。正是由于這些少數(shù)出人頭地的開創(chuàng)者，成功地駕馭著漢字的奧秘，巧妙地?fù)]舞著神奇的毛筆，出色地變幻著多相貌的字體，主宰書壇，成為書法藝術(shù)的潮頭，不斷地推動(dòng)著這門古老藝術(shù)濯古來新，滾滾向前。
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