甲骨文，又稱“契文”、“甲骨卜辭”或“龜甲獸骨文”，主要指中國商朝后期（前14～前11世紀）王室用于占卜記事而在龜甲或獸骨上契刻的文字，殷商滅亡周朝之后，甲骨文還延綿使用了一段時期。是中國已知最早的成體系的文字形式，它上承原始刻繪符號，下啟青銅銘文，是漢字發(fā)展的關(guān)鍵形態(tài)。現(xiàn)代漢字即由甲骨文演變而來。
從書法角度看，甲骨文因是多用刀具之類尖硬的利器刻成，其筆畫平直、瘦勁、挺拔，下筆、收筆兩頭稍尖。結(jié)構(gòu)上，由曲線或直線穿插交錯構(gòu)成二度空間的平面。同是一字，繁簡不一，有反有正，有順有逆，有分有合，筆畫疏密有致，有秩序地變化，形成均衡、對稱、穩(wěn)定的格局。《說文解字》中提到的“六書”（象形、指事、會意、假借、形成、轉(zhuǎn)注）在甲骨文中都已經(jīng)具備。其章法大小參差，長短不一，有聚有散，排列勻稱和諧，似自然而然。
截至2012年，發(fā)現(xiàn)有大約15萬片甲骨，4500多個單字。這些甲骨文所記載的內(nèi)容極為豐富，涉及到商代社會生活的諸多方面，不僅包括政治、軍事、文化、社會習(xí)俗等內(nèi)容，而且涉及天文、歷法、醫(yī)藥等科學(xué)技術(shù)。
商周帝王由于迷信，凡事都要用龜甲(以龜腹甲為常見）或獸骨 （以牛肩胛骨為常見）進行占卜，然后把占卜的有關(guān)事情（如占卜時間、占卜者、占問內(nèi)容、視兆結(jié)果、驗證情況等） 刻在甲骨上，并作為檔案材料由王室史官保存 （可參見甲骨檔案）。除占卜刻辭外，甲骨文獻中還有少數(shù)記事刻辭。甲骨文獻的內(nèi)容涉及當(dāng)時天文、歷法、氣象、地理、方國、世系、家族、人物、職官、征伐、刑獄、農(nóng)業(yè)、畜牧、田獵、交通、宗教、祭祀、疾病、生育、人文、災(zāi)禍......
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