在語(yǔ)言學(xué)中，術(shù)語(yǔ)元音變換(ablaut)指示在原始印歐語(yǔ)(PIE)中的元音等級(jí)(也就是正規(guī)元音變化)系統(tǒng)，它在現(xiàn)代印歐語(yǔ)系語(yǔ)言中有深遠(yuǎn)影響。(作為一般現(xiàn)象請(qǐng)參見元音變換。)英語(yǔ)中元音變換的例子是強(qiáng)動(dòng)詞 sing, sang, sung 和它相關(guān)的名詞 song。
術(shù)語(yǔ) ablaut(來(lái)自德語(yǔ) ab- 意為“下降，減輕” + Laut“聲音”)是在十九世紀(jì)早期由語(yǔ)言學(xué)家雅各布·格林提出的。但是，該現(xiàn)象在2000余年前已被梵語(yǔ)語(yǔ)法學(xué)家所觀察到，并為波你尼的《八篇書》所整理，被分別稱作“gu?a”及“v?ddhi”，可譯為“全階”和“長(zhǎng)階”。歐洲最先描述該現(xiàn)象的是18世紀(jì)初的荷蘭語(yǔ)言學(xué)家 Lambert ten Kate，于他的著作《Gemeenschap tussen de Gottische spraeke en de Nederduytsche》(《在哥德語(yǔ)與荷蘭語(yǔ)之間的共同性》，1710年)中發(fā)現(xiàn)了該現(xiàn)象。
元音等級(jí)是在兩個(gè)相關(guān)的詞(比如 man 和 woman)或同一個(gè)詞的兩個(gè)不同形式(比如 man 和 men)之間的任何元音差異。這種差異不必須在拼寫中指示出來(lái)。如大多數(shù)語(yǔ)言一樣，在英語(yǔ)中有很多種元音等級(jí)，一般討論請(qǐng)參見條目元音變換。一些涉及元音長(zhǎng)度的變化(數(shù)量等級(jí): man/woman)，另一些涉及元音音色(音質(zhì)等級(jí): man/men)，而其他情況有元音的完全消失(減輕到零: could not → couldn't)。
對(duì)于歐洲語(yǔ)言的研究，元音等級(jí)的最重要實(shí)例是歷史上叫做 ablaut 印歐語(yǔ)言現(xiàn)象，它還殘存于英語(yǔ)中動(dòng)詞中，如 ride, rode, ridden，和 fly, flew, flown。對(duì)于很多用途而言說(shuō)這些動(dòng)詞是不規(guī)則的就足夠了，但是理解它們?yōu)槭裁床灰?guī)則(事實(shí)上在另一種意義上它們是非常規(guī)則的)就需要發(fā)掘重構(gòu)的原始語(yǔ)言的文法了。
ablaut 是在印歐語(yǔ)族語(yǔ)言中元音變換的最古老和最廣泛的單一來(lái)源，必須明確的區(qū)別于后來(lái)發(fā)展出的其他形式，比如德語(yǔ) umlaut (man/men, goose/geese, long/length, think/thought)或英語(yǔ)的詞重音模式 (man/woman, photograph/photography)等。在某些上下文中術(shù)語(yǔ) ablaut、元音等級(jí)、元音變換、元音交替和元音階可能會(huì)混淆起來(lái)作為同義詞來(lái)用，特別是在不考慮歷史演進(jìn)的比較中，但是歷史語(yǔ)言學(xué)家偏好把 ablaut 保留給印歐語(yǔ)言現(xiàn)象，這也是提出這個(gè)詞的語(yǔ)言學(xué)家的意愿。
原始印歐語(yǔ)(PIE)有正規(guī)的 ablaut 序列構(gòu)成自五個(gè)元音 e/ē/o/ō/?。這意味著在同一個(gè)詞的不同形式，或不同但相關(guān)的詞中，基本元音短 /e/，可以被替代為長(zhǎng) /ē/，短 /o/ 或長(zhǎng) /ō/，或者省略(表示為 ?)。
| 零 | 短 | 長(zhǎng) |
| ? | e | ē |
| o | ō |
在一個(gè)音節(jié)有短 e 的時(shí)候，它被稱為處于“e-等級(jí)”中，當(dāng)它沒(méi)有元音的時(shí)候，它被稱為“零等級(jí)”，以此類推。 注意當(dāng)我們簡(jiǎn)單的提及 e-等級(jí)或 o-等級(jí)的時(shí)候，我們指的是短元音形式，除非指出為加長(zhǎng)等級(jí)。(短) e-等級(jí)有時(shí)叫做完全等級(jí)。
在單一詞根中五個(gè)等級(jí)的 ablaut 的經(jīng)典例子是兩個(gè)密切關(guān)聯(lián)的希臘詞的不同格形式:
| Ablaut 等級(jí) | PIE (重構(gòu)) | 希臘語(yǔ) | (轉(zhuǎn)寫為拉丁字母) | 翻譯 |
| e-等級(jí)或完全等級(jí) | *ph?-ter-m? | πα-τ?ρ-α | pa-ter-a | “father”(名詞，賓格) |
| ē-等級(jí) | *ph?-tēr | πα-τ?ρ | pa-tēr | “father”(名詞，主格) |
| 零-等級(jí) | *ph?-tr-os | πα-τρ-?? | pa-tr-os | “father's”(名詞，屬格) |
| o-等級(jí) | *n?-ph?-tor-m? | ?-π?-τορ-α | a-pa-tor-a | “fatherless”(形容詞，賓格) |
| ō-等級(jí) | *n?-ph?-tōr | ?-π?-τωρ | a-pa-tōr | “fatherless”(形容詞，主格) |
我們感興趣的是粗體表示的音節(jié)。還要注意哪個(gè)音節(jié)承載詞重音是關(guān)鍵性的 - 這里用斜體表示，在希臘語(yǔ)中用變音符號(hào)表示。在這個(gè)非典型的純潔的例子中，我們看到當(dāng)詞重音轉(zhuǎn)移到隨后音節(jié)的時(shí)候出現(xiàn)了到零等級(jí)的切換，在詞重音轉(zhuǎn)移到前面音節(jié)的時(shí)候出現(xiàn)了到 o-等級(jí)的切換，當(dāng)粗體表示的音節(jié)出現(xiàn)在詞尾位置的時(shí)候出現(xiàn)了元音加長(zhǎng)。
直到最近仍經(jīng)常推測(cè)在原始印歐語(yǔ)中的最初 e-等級(jí)在某種音韻環(huán)境下經(jīng)歷兩項(xiàng)變更的歷史發(fā)展: 在特定條件下改變音色為(長(zhǎng)或短) o (o-等級(jí))，而在其他條件下它完全消失(零-等級(jí))。但是由于控制 ablaut 的這種音韻條件仍未確定，詞重音的位置可能是也可能根本不是關(guān)鍵因素。因?yàn)檫€有很多反例存在如 *deywó- 和 NPl. *-es，分別展示了重音前和重音后 e-等級(jí)，我們無(wú)法找到這種規(guī)則。
ablaut 的零等級(jí)帶給大多數(shù)人極大的困難。在 *ph?trós 的情況下，它在 PIE 中已經(jīng)被發(fā)音得像 /p?t-'ros/，不難想像它是更古老的 *ph?terós 的緊縮，它可能發(fā)音為 /p?t-er-'os/，因?yàn)檫@種輔音和元音的組合在英語(yǔ)中也是可能的。但是在其他情況下，元音的缺失由于不可發(fā)音而打擊了說(shuō)現(xiàn)代西方語(yǔ)言的人。
要理解它，必須知道 PIE 有一些在原則上是輔音的音素，卻可以用類似元音的方式來(lái)操作。我們認(rèn)定有四個(gè)音節(jié)主音響音，三個(gè)喉音和兩個(gè)半元音:
Ablaut 仍然是規(guī)則的，如下:
| e-等級(jí) | o-等級(jí) | 零-等級(jí) |
| ey | oy | i |
| ew | ow | u |
| er | or | r? |
| el | ol | l? |
| em | om | m? |
| en | on | n? |
| eh? | oh? | h? 或 ?? |
| eh? (/ah?/) | oh? | h? 或 ?? |
| eh? (/oh?/) | oh? | h? 或 ?? |
因此其中任何一個(gè)都可以替代 ablaut 元音，在它被減縮到零等級(jí)的時(shí)候: 模式 CVrC (比如 *b?erg?-) 可以變?yōu)?CrC (*b?rg?-)。
但是，不是所有 PIE 音節(jié)有能力形成零等級(jí)，某些輔音結(jié)構(gòu)在特定情況下將會(huì)完全的抑制它。例如，盡管日耳曼語(yǔ)強(qiáng)動(dòng)詞的過(guò)去時(shí)復(fù)數(shù)是從零等級(jí)演化來(lái)的，第 4 和 5 類有表示加長(zhǎng) e-等級(jí)的替代元音，因?yàn)檫@些動(dòng)詞的詞干不能在這個(gè)位置維持零等級(jí)。
零等級(jí)據(jù)說(shuō)是由前-PIE 元音省略導(dǎo)致的，但是由于有在重音前位置上的也有在重音后位置上的 e-等級(jí)(比如 *deywó-, NPl. *-es 等)，所以不能指出其中的規(guī)則。
對(duì) PIE 是否有起初的 a-元音是有爭(zhēng)議的。在后來(lái)的 PIE 中，喉音 h? 的消失可能留下的 a-音色的聲音，這可以解釋在后來(lái)的 PIE 中所有的 a 出現(xiàn)。但是有些人爭(zhēng)論說(shuō) e-等級(jí)有時(shí)可以被替代為 a-等級(jí)而不受喉音的影響。這是有爭(zhēng)議的，但對(duì)解釋第 6 類日耳曼語(yǔ)強(qiáng)動(dòng)詞是有幫助的。
盡管 PIE 只有這么一種基本上規(guī)則的 ablaut 序列，在后代語(yǔ)言中的發(fā)展經(jīng)常是非常的復(fù)雜，而且很少反映出如希臘語(yǔ)那樣整潔的系統(tǒng)。各種因素如元音和諧，與鼻音的同化，或在印歐詞根中喉音的存在和它們?cè)诙鄶?shù)后代語(yǔ)言中消失的效果，意味著一個(gè)語(yǔ)言可以有多個(gè)不同的元音表示在父輩語(yǔ)言中的一個(gè)單一元音。因此盡管 ablaut 以某種形式存活于所有印歐語(yǔ)言中，它隨著時(shí)間而日益缺少系統(tǒng)性了。
Ablaut 解釋了在同一語(yǔ)言中相關(guān)詞之間的元音差異。例如:
Ablaut 還解釋了不同語(yǔ)言間的同源詞之間元音差異。
對(duì)于說(shuō)英語(yǔ)的非專家，關(guān)于 IE 詞根，包括在有關(guān)的詞位(lexeme)背后的 ablaut 等級(jí)差異，最好的信息參考是 Calvert Watkins的《The American Heritage Dictionary of Indo-European Roots》，第二版，Boston & New York 2000。
(注意在詞匯的談?wù)撝校覀兺ǔＬ峒?e-等級(jí)的 IE 詞根不帶任何屈折。)
在 PIE 中，在動(dòng)詞和名詞的變形范例內(nèi)已經(jīng)有了 ablaut 差異。它們不是文法形式的主要標(biāo)記，因?yàn)榍巯到y(tǒng)完成這項(xiàng)功能，但它們是重要的次級(jí)標(biāo)記。
作為 PIE 中名詞變形范例中 ablaut 的例子，我們看 *pértus，它產(chǎn)生了英語(yǔ)詞 ford 和(通過(guò)拉丁語(yǔ)) port。
| 詞根 (p-r) | 后綴 (t-u) | ||
| 主格 | *per-tu-s | e-等級(jí) | 零-等級(jí) |
| 賓格 | *per-tu-m | e-等級(jí) | 零-等級(jí) |
| 屬格 | *pr?-teu-s | 零-等級(jí) | e-等級(jí) |
| 與格 | *pr?-teu-ei | 零-等級(jí) | e-等級(jí) |
動(dòng)詞例子: *b?eid?onom“to wait”(比較于“bide”)。
| 不定式 | *b?eid?-ono-m | e-等級(jí) | |
| 完成式 (第三人稱單數(shù)) | *b?e-b?oid?-e | o-等級(jí) | (注意重復(fù)前綴) |
| 完成式(第三人稱復(fù)數(shù)) | *b?e-b?id?-nt | 零-等級(jí) | (注意重復(fù)前綴) |
在后代語(yǔ)言中，它們變成文法區(qū)別的重要標(biāo)記。例如在日耳曼語(yǔ)強(qiáng)動(dòng)詞中的元音變換是印歐動(dòng)詞變形范例的直接派生。例如在現(xiàn)代英語(yǔ)中:
ablaut 的首次描述是在針對(duì)日耳曼語(yǔ)動(dòng)詞的討論中，并且多數(shù)人仍然將日耳曼語(yǔ)動(dòng)詞主要關(guān)聯(lián)于這種現(xiàn)象。在英語(yǔ)、德語(yǔ)和荷蘭語(yǔ)中的 ablaut 操作的更詳細(xì)描述和支配它的歷史因素可參見德語(yǔ)強(qiáng)變化動(dòng)詞。
同樣現(xiàn)象出現(xiàn)在拉丁語(yǔ)、古希臘語(yǔ)和梵語(yǔ)的動(dòng)詞表中。拉丁語(yǔ)中 ablaut 作為文法標(biāo)記的例子是動(dòng)詞的完成時(shí)詞干中元音變更。
ablaut 經(jīng)?？梢悦黠@解釋隨機(jī)不規(guī)則性。例如，動(dòng)詞“to be”在拉丁語(yǔ)中有形式 est(he is) 和 sunt(they are)。德語(yǔ)中的等價(jià)形式非常類似: ist 和 sind。在單數(shù)和復(fù)數(shù)之間的差異在兩種語(yǔ)言中都是容易解釋的: 后期 PIE 詞根是 *es- (還可回到更早的 h?es-，它的喉音后來(lái)消失了)。在單數(shù)中，詞干加重音，所以保持 e-等級(jí)，并加曲折 -t。但在復(fù)數(shù)中，屈折 -nt 加重音，導(dǎo)致詞干減縮到零等級(jí): *es-n?t → *s-n?t。在更后來(lái)的時(shí)候，后代語(yǔ)言不適應(yīng)這種鼻塞音，它們?cè)?/s/ 后介入了補(bǔ)償性的元音。參見: 印歐系詞。
各種等級(jí)的一些構(gòu)詞功能如下:
e-等級(jí):
o-等級(jí):
零-等級(jí):
加長(zhǎng)等級(jí):
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