有句老話說，人老先從腿上老。準(zhǔn)確地說隨著人的衰老，先出問題的是膝關(guān)節(jié)。主要表現(xiàn)為疼痛，最開始疼痛出現(xiàn)在上下臺階膝關(guān)節(jié)屈曲到一定的角度時，然后范圍擴大表現(xiàn)出跛行。最終發(fā)生運動受限，關(guān)節(jié)膝關(guān)節(jié)僵直。相似的癥狀也可以表現(xiàn)在髖關(guān)節(jié)和手指關(guān)節(jié)。X 線照片顯示關(guān)節(jié)骨質(zhì)增生，骨刺或者游離骨性贅生物形成，關(guān)節(jié)間隙變窄。
X線照片，顯示關(guān)節(jié)間隙狹窄和骨質(zhì)增生。膝關(guān)節(jié)為什么容易出問題，首先因為它受力大。要說踝關(guān)節(jié)受力應(yīng)該大于膝，不錯。但是踝關(guān)節(jié)的穩(wěn)定性要遠遠好于膝。這樣就容易理解膝關(guān)節(jié)容易出問題的原因了，就是由外力作用加上關(guān)節(jié)不夠穩(wěn)定導(dǎo)致關(guān)節(jié)面損害。
看看膝關(guān)節(jié)的解剖就知道，膝關(guān)節(jié)內(nèi)有關(guān)節(jié)軟骨和半月板作成關(guān)節(jié)面的緩沖保護，正常情況關(guān)節(jié)面是滾動接觸對緩沖層不應(yīng)該造成任何損害。但是，側(cè)向位移和大腿的軸向旋轉(zhuǎn)會對關(guān)節(jié)面產(chǎn)生剪切力導(dǎo)致?lián)p害。足球轉(zhuǎn)身大腳導(dǎo)致半月板撕裂就是一個典型的例子。某人說尼羅河沒有肌肉是因為不上足球場和人撞。其實練健美肌肉最漂亮但從來不去和人撞。撞是撞不出肌肉的。撞的結(jié)果是關(guān)節(jié)損傷，因為最后的力度都在關(guān)節(jié)上，而且是橫向力。
大多數(shù)人并沒有明確的關(guān)節(jié)損傷病史，但是同樣經(jīng)歷著微小損傷的慢性累積。最終的結(jié)果程度不同性質(zhì)都一樣，絕大多數(shù)中老年人發(fā)生的膝關(guān)節(jié)痛都是骨關(guān)節(jié)炎（osteoarthritis）。目前醫(yī)學(xué)上沒有有效治療方法，只能對癥治療如止痛，嚴(yán)重者可以通過手術(shù)去除贅生物甚至關(guān)節(jié)重建。
大體病理示意圖，表示關(guān)節(jié)軟骨半月板的缺損和骨質(zhì)顯露。
從病理來看，骨關(guān)節(jié)炎（osteoarthritis ）與其他關(guān)節(jié)炎的最大區(qū)別就在于基本沒有炎癥。非炎性病變的癥狀特點是沒有關(guān)節(jié)的紅腫。鏡下觀沒有組織的充血水腫和炎細胞浸潤。骨關(guān)節(jié)炎本質(zhì)是關(guān)節(jié)軟骨的退行性變，也就是關(guān)節(jié)面軟骨的缺損骨質(zhì)暴露和骨質(zhì)增生。炎癥與退行性變的病理關(guān)鍵在于前者的終極表現(xiàn)是壞死，而后者是凋亡，就像秋天的樹葉一樣。骨關(guān)節(jié)炎后期出現(xiàn)關(guān)節(jié)腔狹窄，關(guān)節(jié)骨化。最終失去運動功能。
人身體的很多組織在人的一生中都在經(jīng)歷著不斷的損傷修復(fù)，或者死亡重建的過程。組織的修復(fù)有功能性修復(fù)和非功能性修復(fù)。前者由原來同質(zhì)的細胞來修復(fù)，恢復(fù)原有的結(jié)構(gòu)和功能。非功能修復(fù)最常見的就是皮膚上的疤痕。骨關(guān)節(jié)炎的可以看成是關(guān)節(jié)內(nèi)的骨性疤痕。機體沒有以負責(zé)任的方式進行功能修復(fù)，而是偷工減料作了非功能修復(fù)，也就是骨性修復(fù)而非軟骨性修復(fù)，導(dǎo)致關(guān)節(jié)無法從事正常的功能。
搞清楚這一點，就容易理解什么方法才能從根本上治療骨關(guān)節(jié)炎。尼羅河認(rèn)為對于尚屬早期的病變最好的治療就是運動。疤痕修復(fù)的原因在于人沒有要求它作更為復(fù)雜精致的功能修復(fù)，那么就從這個根本點著手解決問題。運動首先可以加強下肢力量。增強關(guān)節(jié)穩(wěn)定性。更重要的是，運動可以強迫組織按照功能需要的要求進行重建。
有人會質(zhì)疑，人過中年，人體組織還有功能修復(fù)的能力嗎？其實人體每天都在功能修復(fù)。以造血組織為例，粒細胞壽命不到三天，血小板7天，紅細胞120天。骨髓中由干細胞祖細胞構(gòu)成的龐大家族天天都在彌補機體的需要。即便如此，也只使用了全部生產(chǎn)力的1/8。只有不到10%的細胞處于增殖狀態(tài)，其他90%的細胞都在睡覺。機體的所有修復(fù)都開始于干細胞，在膝關(guān)節(jié)應(yīng)該稱間質(zhì)性干細胞。這種細胞具備多向增殖分化和自我維持能力，一分為二，兩個中的一個繼續(xù)增殖，另一個睡覺維持干細胞池的數(shù)量穩(wěn)定。那個進入修復(fù)工作的細胞可以繼續(xù)分裂分化成為機體需要的組織。
業(yè)界很多學(xué)術(shù)論文表明，運動確實可以改善骨關(guān)節(jié)炎的癥狀，甚至延緩病理進展。當(dāng)然，在開始治療性運動時，肯定會感到疼痛加重。但是只要采取的運動方法和強度適當(dāng)。堅持下去一定會看到成效?？梢钥隙ǖ氖牵绻粋€人因為懼怕疼痛主動減少膝關(guān)節(jié)受力，必然進一步減弱穩(wěn)定膝關(guān)節(jié)的力量。長此以往，膝關(guān)節(jié)內(nèi)的軟骨退行和骨質(zhì)增生只能進行性發(fā)展。下次尼羅河繼續(xù)談什么運動對膝骨關(guān)節(jié)炎是有效的。
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