明朝基本遵循“男尊女卑”的基本原則,展示出我國封建社會(huì)之法律基本觀念。不過,我們通過對(duì)明朝法規(guī)的比較考察,明朝女性的社會(huì)地位有一定程度的提升。例如明朝女性有結(jié)婚自由、離婚再婚、繼承家產(chǎn)與家庭財(cái)產(chǎn)支配等相關(guān)權(quán)利。
1、女性未出嫁時(shí)的相關(guān)法律規(guī)定
如果女孩還沒有出嫁，又稱在室女。由于深受男尊女卑思想觀念的影響，女子在家服從父輩及以上輩；此外，又受“長先幼后”之思想影響，相同輩之中年齡大的女性，對(duì)年齡小的女孩和男子相比有優(yōu)勢(shì)。明朝律令中對(duì)“諸毆兄姊者”處罰嚴(yán)厲，這點(diǎn)與唐朝宋朝法律相近。由此可見，明朝在室女的社會(huì)地位，第一是遵從父親一輩，在同輩之中，就是依照“年齡大小順序”劃分其社會(huì)地位。
（1）未婚女家庭財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)。中國古代，未婚女（在室女）依照“年齡大小順序”，確定其家庭地位，不過在財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)方面，在室女沒有“年齡大小順序”之特權(quán)。在中國男人為核心的古代社會(huì)，男人是天然合法繼承人。在唐朝，女性的家庭財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)才得以在法律上確認(rèn)。明朝法律規(guī)定是：在室女的繼承權(quán),唯有在戶絕時(shí)候，在室女才有繼承權(quán)。因此在沒有戶絕的時(shí)候，在室女是沒有財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)的。明朝以前的唐宋元法律也都認(rèn)可在戶絕的時(shí)候，女子有繼承權(quán)。不同的是，宋朝還要有遺囑證明，而元朝則不需要。不過，明朝法律的規(guī)定較為嚴(yán)格，也就是需要在“沒有同宗繼承人”的時(shí)候，女性才可以繼承。此種繼承和前代的法律規(guī)定相比，實(shí)際是女性繼承權(quán)益被削弱了。
（2）未婚女的定婚權(quán)和違反法律規(guī)定嫁娶范圍的延展。盡管定婚是當(dāng)事人的事情，可是傳統(tǒng)習(xí)慣與舊有法規(guī)，認(rèn)為這是男女長輩相互間交涉，未婚男女基本無權(quán)過問。唐朝以來各個(gè)朝代關(guān)于定婚的法律基本都是規(guī)定對(duì)“已經(jīng)有婚書或者私約而輒悔”的許嫁女，而關(guān)于許嫁女的懲罰，僅僅是在量刑方面有稍許不同。男女定婚的法律效力方面，明朝和其他朝代大致相同。明朝對(duì)于違反法律規(guī)定嫁娶的法律范圍有一定延展。違律嫁娶要依法廢除，并進(jìn)行一定處罰。自古以來，元代蒙古族有“收繼婚”習(xí)慣,父親死后，兒子可收庶母做妻子，弟可以收嫂子做老婆。明朝法律對(duì)這一習(xí)俗加大處罰力度，此法律規(guī)定迎合漢族人之習(xí)俗，同時(shí)也對(duì)明朝女性的再度結(jié)婚，有積極社會(huì)意義。
（3）未婚女退婚權(quán)力。明朝法律規(guī)定女子能夠退婚的有三種情況：就是“妄冒”、“犯奸盜”、“男方故意違反成婚日期”。這幾種情形在明朝的時(shí)候的表現(xiàn)是：一是男性若犯罪入獄。“女子定婚夫?yàn)楸I和犯罪、發(fā)配他鄉(xiāng)者，女方若愿意放棄,聽還聘財(cái)。”其次，定婚以后男方無緣無故超過五年不迎娶女方。再次，男方妄冒。“男方妄冒者，加一等，不再追回財(cái)禮。沒有結(jié)婚者，仍然按照原定計(jì)劃；已經(jīng)結(jié)婚者，準(zhǔn)予離婚?！庇纱丝梢姡谕嘶檫@個(gè)方面，明朝女子比以前唐宋元幾個(gè)朝代，其權(quán)利更為寬泛，因此在某種程度上也強(qiáng)化了女性在婚姻上的權(quán)利。
2、女子成家以后的法律地位。
下面要探討的“作為妻子”指的是正妻，而非小妾。
（1）婦女的人身權(quán)。明朝法律之中,“夫高于妻子”展現(xiàn)在夫妻雙方同時(shí)犯罪的時(shí)侯是“相同的罪，處罰不一樣”，這肯定導(dǎo)致婦女人身權(quán)利的受到傷害。比如老婆打丈夫，“棍杖一百”，若打傷及以上，“則罪加三等”；可是丈夫打老婆，“若沒有受傷，不再論罪”；“若被打傷及以上,則減凡人二等”。這種女性人身權(quán)明顯受到傷害很突出展現(xiàn)了明朝律例中的“男尊女卑”的核心原則。
（2）婦女財(cái)產(chǎn)權(quán)。在唐朝,已婚女性的財(cái)產(chǎn)權(quán)涵蓋結(jié)婚時(shí)侯的嫁妝,并且在“戶絕”的時(shí)候,婦女可以繼承丈夫家產(chǎn)。元朝的女性，大都能夠自由處置自己家產(chǎn)。明朝大致延續(xù)了元朝的有關(guān)規(guī)定：“若女子夫死無子……再婚者，丈夫財(cái)產(chǎn)和嫁妝，要以丈夫之家意見為主?！睂?duì)于死去男人而守節(jié)的女性則她可以繼承遺產(chǎn)，與此同時(shí)還另行規(guī)定“一同繼承的財(cái)產(chǎn)，夫家可以分”之規(guī)定。由此可見,明朝法律表明已婚女人事實(shí)上無財(cái)產(chǎn)權(quán)。
（3）婦女離婚權(quán)。明朝法律在下面幾種情況，婦女能夠向其夫提出離婚請(qǐng)求：首先，丈夫放縱或者迫使妻妾和別的男人通奸。由此可見,明代律令支持已經(jīng)結(jié)婚的女子在遭受丈夫脅迫和他人通奸或者被打受傷的時(shí)侯，可以運(yùn)用法律保護(hù)自己，以擺脫由于結(jié)婚而受到的折磨。以上規(guī)定讓婦女的人身權(quán)益與個(gè)人尊嚴(yán)有了法律保障，和前朝相比是有了很大進(jìn)步。其次，丈夫離家超過三年且沒回家。明代法律規(guī)定丈夫離家超過三年，妻子有權(quán)要求改嫁， 且官府可以發(fā)放證照，確保女性的此權(quán)利得到實(shí)施；若不要回財(cái)禮，要對(duì)女性的情感作某種程度的物質(zhì)補(bǔ)償與心靈上的慰藉。再次，打妻子以致妻子受傷。明朝丈夫打妻致折，是妻子向丈夫提出離婚的重要條件。不過離婚能否準(zhǔn)予并不是全部按照女子的意愿，男子還是擁有同意還是不同意的權(quán)力的，可這并不是說明男子家暴能夠擺脫法律的懲罰。由此可見，明朝女性在受到丈夫暴力傷害的時(shí)侯，她們可訴諸法律向丈夫提出離婚，且可對(duì)丈夫進(jìn)行法律制裁。第四，典雇妻子。明朝法律規(guī)定:“把妻妾因財(cái)?shù)涔退藶槠捩?，棍杖八十?！淙⑷?，與之同罪，可判離異，財(cái)物入國庫?！泵鞔鷮?duì)于典雇妻妾和典娶別人妻妾的行為是進(jìn)行嚴(yán)厲打擊和限制的，在某種程度上維護(hù)了女性尊嚴(yán)。第五，丈夫的父母無理由毆打致傷。明朝法律規(guī)定，“父母輩及以上……如果無理由毆打子孫之妻……且令殘疾者，棍杖八十，更嚴(yán)重者，罪加一等，且令歸宗”。
從對(duì)婦女的人身和財(cái)產(chǎn)權(quán)相關(guān)規(guī)定來看，我國明朝“已婚女性”的法律地位，大致沿用漢朝以來中國社會(huì)之中家庭婦女的社會(huì)地位，基本上就是根據(jù)“傳統(tǒng)三綱”之中的“夫?yàn)槠蘧V”之原則，進(jìn)而形成了“男尊女卑”的狀況。不過明朝有關(guān)離婚權(quán)的范疇有了延展，顯示出很多維護(hù)女性權(quán)益的信息。
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