禪宗祖師雖然可上溯到印度摩訶迦葉，但中國(guó)禪宗的初祖為印度來(lái)華僧人菩提達(dá)摩。其后依次是二祖慧可，三祖僧璨，四祖道信，五祖弘忍。
弘忍后分北禪神秀和南禪慧能。
慧能在南方弘教，不拘地形式，不執(zhí)著于名詞概念，不重坐禪，認(rèn)為“即心是佛”，只要內(nèi)心直覺頓悟，便可成佛。歷史上稱“南能北秀”。由于慧能的方法簡(jiǎn)便易行，因此勢(shì)力越來(lái)越大。流傳至今的禪宗，都屬慧能一派。
慧能在世時(shí)，南宗并沒有很大影響，而北宗神秀卻貴為“兩京（洛陽(yáng)、長(zhǎng)安）法主”，“三帝（武后、中宗、睿宗）國(guó)師”，名噪一時(shí)。
慧能的弟子菏澤神會(huì)大力提倡頓悟，與北宗進(jìn)行了激烈的斗爭(zhēng)，終于為南宗奪得了正統(tǒng)地位。
但南禪的發(fā)展卻得力于慧能的另外兩位弟子：青原行思、南岳懷讓。青原行思之后為曹洞、云門、法眼三宗，南岳懷讓以后形成臨濟(jì)、溈仰二宗。臨濟(jì)在宋代分為黃龍、楊岐二派，被合稱為“五家七宗”。
禪宗五家七宗：
臨濟(jì)宗（河北正定臨濟(jì)寺，后分楊岐派—江西萍鄉(xiāng)楊岐山，黃龍派—江西修水黃龍寺）、溈仰宗（湖南溈山、江西宜春仰山）、云門宗（廣東韶關(guān)云門山）、 曹洞宗（江西宜黃曹山、江西宜豐洞山）、法眼宗（南京清涼寺）。
大多數(shù)宗派都早已失傳，目前國(guó)內(nèi)主要是楊歧派，日本朝鮮則大多曹洞宗。
1、慧能大師──中國(guó)禪宗六祖
慧能大師，俗姓盧，嶺南新州人，生于唐貞觀十二年（公元638年）。三歲喪父，與母親相依為命，砍柴為生。因聞客讀《金剛經(jīng)》有所悟，前往黃梅禮五祖弘忍大師為師。初見五祖，五祖問(wèn)他是哪里人？來(lái)求什么？慧能說(shuō)是嶺南新州百姓，來(lái)求作佛。五祖說(shuō)：“汝是嶺南人，又是獦獠，若為（如何）堪作佛！”他說(shuō)：“人雖有南北，佛性本無(wú)南北。獦獠身與和尚不同，佛性有何差別？”五祖心驚而不便表示，后讓他去碓房舂米八個(gè)多月。
五祖選衣缽傳人時(shí)，慧能因呈偈“菩提本無(wú)樹，明鏡亦非臺(tái)；本來(lái)無(wú)一物，何處惹塵埃？”而獨(dú)得五祖之心，五祖遂秘傳衣缽與慧能。
慧能離開五祖后，隱居獵人隊(duì)中17年，后于曹溪廣演頓悟禪，開創(chuàng)出禪宗一花開五葉的輝煌禪史。唐先天元年（公元712年）六祖示寂，世壽76歲。弟子法海記錄其教法成《六祖壇經(jīng)》，流傳于世。
2、菏澤神會(huì)──南宗的轉(zhuǎn)折
神會(huì)(684～758），是禪宗六祖惠能晚期弟子，菏澤宗的創(chuàng)始者，建立南宗的一個(gè)得力人物。也是六祖著名的法脈傳人之一。
神會(huì)俗姓高，湖北襄陽(yáng)人，幼學(xué)五經(jīng)、老莊、諸史，后投國(guó)昌寺顥元出家。童年從師學(xué)五經(jīng)，繼而研究老、莊，都很有造詣。年十三，參謁六祖惠能?；菽苁炯藕?，參訪四方，跋涉千里。
開元八年（720）奉敕配住南陽(yáng)龍興寺，大揚(yáng)禪法，人稱南陽(yáng)和尚。六祖入滅后二十年間，曹溪之頓旨沉廢，兩京之間皆宗神秀，由普寂等續(xù)樹法幢。師初至洛陽(yáng)，欲振六祖之風(fēng)，乃于開元二十年（732）設(shè)無(wú)遮大會(huì)于河南滑臺(tái)大云寺，與山東崇遠(yuǎn)論戰(zhàn)。指斥神秀一門“師承是傍，法門是漸”，欲確立南宗惠能系之正統(tǒng)傳承與宗旨。并于天寶四年（745）著“顯宗記”，定南北頓漸兩門，即以南能為頓宗，北秀為漸教，“南頓北漸”之名由是而起，竭力攻擊神秀之漸門，于是南宗日盛而北宗大衰。
3、南岳懷讓──力弘南宗“頓悟”法門
南岳懷讓，唐朝人，俗姓杜，金州（今陜西省安康縣）人。10歲就只喜歡讀佛書，天資聰穎。15歲時(shí)，辭別親人依荊州玉泉寺弘景律師出家。
公元687年受戒后，志慕禪宗，先參嵩山慧安，繼參曹溪。因慧能問(wèn)“什么物？怎么來(lái)？”不能作答，為究8年，忽有省悟，往慧能處談個(gè)人領(lǐng)會(huì)，得到慧能的贊許，于是隨侍六祖慧能12年。
慧能示寂后，懷讓告別曹溪，于公元713年來(lái)到南岳，住般若寺，廣收法徒，大力弘揚(yáng)慧能的禪宗“頓悟”法門。于唐天寶三年（公元744年）八月十一日?qǐng)A寂于南岳般若寺（今福嚴(yán)寺），唐敬宗賜謚為“大慧禪師”。
慧能南宗正是通過(guò)青原行思、南岳懷讓，形成了唐代中國(guó)佛教“一花五葉”（南岳懷讓系后衍化出溈仰、臨濟(jì)宗；青原行思繁衍出曹洞、云門、法眼三宗）、“五葉流芳”的興盛局面。
4、青原行思──青原山開山祖師
青原行思， 唐代高僧，俗姓劉，廬陵(今吉安）人。少年出家，24歲慕名前往嶺南曹溪拜六祖慧能為師，親近慧能大師15年，后住吉安青原山靜居寺，四方禪客云集，世稱青原行思。
他繼承六祖慧能的“頓悟”禪法，并發(fā)揚(yáng)光大。他認(rèn)為，客觀世界及其變化，都是“心”的幻覺，由“心”所決定，就是六祖在《壇經(jīng)》中所說(shuō)的“心生則種種法生，心滅則種種法滅”。心就是佛，而佛性是人皆有之的本性。他教導(dǎo)信徒們發(fā)揚(yáng)自身的佛性，不要“心”外求佛，力倡禪宗“本性是佛”的觀點(diǎn)，比佛教原有的修行方法、學(xué)說(shuō)主張都更為直截便當(dāng)，簡(jiǎn)易而有力。
青原行思68歲圓寂。唐玄宗賜建“弘濟(jì)禪師歸真之塔”于青原山后，歷代信徒頂禮膜拜。
5、馬祖道一──馬駒踏殺天下人
馬祖道一，唐朝漢州人，生于唐景龍三年(公元709年)，俗姓馬，世稱馬大師、馬祖。
本邑羅漢寺出家。容貌奇異，牛行虎視，引舌過(guò)鼻，足下有二輪文。幼依資州唐和尚出家，就渝州圓律師受具足戒。
733～742跟南岳懷讓學(xué)習(xí)曹溪禪法，懷讓以“磨磚既不能成鏡，坐禪豈能成佛”的機(jī)語(yǔ)點(diǎn)撥，于言下頓悟，密受心法。
馬祖以“平常心是道”、“即心即佛”弘揚(yáng)禪法，用棒喝、隱語(yǔ)、動(dòng)作、手勢(shì)等方式接引學(xué)人，取代以往看經(jīng)、坐禪的傳統(tǒng)，機(jī)鋒峻烈，殺活自在，蔚然成一股自由活潑的禪風(fēng)，也留下許多膾炙人口的禪宗公案。
742～788，先后住在臨川（唐時(shí)屬撫州）西里山、南康（今贛縣田村東山村）龔公山，兩地共三十余年（742～773）。
唐代宗大歷八年（733），移居鍾陵（今進(jìn)賢縣）開元寺，地近洪州（今南昌），隨后一直以洪州為中心廣泛地開展弘法活動(dòng)，創(chuàng)立了“洪州禪”。于唐貞元四年（公元788年）示寂，謚“大寂禪師”。
馬祖道一門庭繁茂，英才輩出，計(jì)有入室弟子一百三十九人，后各為一方宗主，散布天下，禪宗至此風(fēng)靡南北，稱洪州宗。
6、石頭希遷──“眾角雖多，一麟足矣”
石頭希遷，俗姓陳，端州高要（今廣東省高要縣）人，生于武周久視元年（公元700年）。
十二歲時(shí)投奔曹溪，依慧能大師披剃出家，后禮江西吉安青原行思為師，受其印可，嘆師為：“眾角雖多，一麟足矣。”
天寶初年，前往湖南南岳南臺(tái)寺，結(jié)庵坐禪于寺東石臺(tái)上。其間大闡曹溪宗風(fēng)，廣開法化，四方學(xué)徒聞名而至，有“湖南海眾”之謂。
石頭禪法理事并重、頓漸并存，認(rèn)為萬(wàn)法殊相，名異體一，等無(wú)差別；主張觸目見道、即事而真，為當(dāng)時(shí)的馬祖、懷讓等人所推重。
師德宗貞元六年（公元790年）示寂，門人為之建塔于南臺(tái)，德宗謚“無(wú)際大師”。著有《參同契》、《草庵歌》各一篇行世。
江西行思的弟子石頭希遷去了湖南，湖南懷讓的弟子馬祖道一去了江西，雙方的后學(xué)來(lái)往頻繁，一時(shí)蔚然成風(fēng)，遂有了走江湖一說(shuō)。
7、百丈懷海──百丈懷海創(chuàng)清規(guī)
百丈懷海，俗姓王，福州長(zhǎng)樂(lè)人，依潮陽(yáng)西山慧照出家，從衡山法朗受具足戒，后往廬江(今安徽廬江縣)浮槎寺閱藏經(jīng)多年。聽說(shuō)馬祖道一在南康(今江西贛縣)傳法，即前往參學(xué)，后侍奉馬祖6年，得到印可。
馬祖圓寂后，他初住石門(今江西靖安縣)，繼往新吳(今江西奉新縣)，住大雄山，巖巒高峻，又稱為百丈山。于百丈山開堂說(shuō)法二十余年，人稱“百丈懷?！?。師禪風(fēng)樸素自然，于生活上，主張親自勞作“一日不作，一日不食”。
首創(chuàng)“百丈清規(guī)”，規(guī)范禪僧組織和生活方式。禪宗于唐武宗的滅佛運(yùn)動(dòng)中能度過(guò)難關(guān)，得以蓬勃發(fā)展、繁榮，在很大程度上得力于百丈懷海所提倡的“農(nóng)禪并重”宗風(fēng)。
唐元和九年（公元814年）示寂，謚“大智禪師”。著有《百丈懷海禪師語(yǔ)錄》、《百丈懷海禪師廣錄》各一卷傳于世。
8、黃檗希運(yùn)──承繼洪州開啟臨濟(jì)
黃檗希運(yùn)，唐代高僧。幼年出家，后因人啟發(fā)，往江西參馬祖道一。時(shí)道一已圓寂，希運(yùn)后游京師，遇一老婦指示前往洪州禮拜百丈懷海，得到懷海的印可，并說(shuō)他有超師之見。后于洪州高安縣鷲峰山建寺弘法，并改其山名為黃檗山，四方學(xué)僧云集而來(lái)。
大師繼承馬祖道一“即心即佛”的思想，力倡“即心即是佛”之說(shuō)，反對(duì)以“見聞?dòng)X知為心”，將“洪州宗”喝、捶、踏兼行的禪風(fēng)發(fā)揚(yáng)光大，其宗風(fēng)“孤行峻道”，深深影響后來(lái)臨濟(jì)宗的傳法風(fēng)格。
河?xùn)|節(jié)度使裴休迎請(qǐng)說(shuō)法，旦夕問(wèn)道，并記錄所說(shuō)，即為現(xiàn)行的《黃檗山斷際禪師傳心法要》和《黃檗斷際禪師宛陵錄》。
師唐大中年（公元855年）示寂，謚“斷際禪師”。
9、溈山靈祐──溈仰宗開宗祖師
溈山靈祐，唐代高僧，俗姓趙，福州長(zhǎng)溪（在今福建）人，溈仰宗初祖。年十五歲從建善寺法常律師出家，于杭州龍興寺受具足戒，究大小乘教。
后到江西參百丈懷海。有一次，懷海讓他撥爐灰，看有火沒有，他撥后說(shuō)沒有，懷海往深處撥，找到火星，責(zé)備他說(shuō)沒有，于是大悟。
唐憲宗元和末年，至溈山弘揚(yáng)禪風(fēng)，村民感德，群集共建同慶寺。相國(guó)裴休前來(lái)聞道，聲譽(yù)大揚(yáng)，學(xué)僧云集，遂于此敷揚(yáng)宗風(fēng)達(dá)四十年之久，世稱溈山靈祐。
溈山的基本思想是“三種生”說(shuō)，即把主客觀世界分為“想生”、“相生”、“流注生”，這也是他為接引學(xué)人證得大圓鏡智（佛智），達(dá)到自由無(wú)礙境地而設(shè)的三種機(jī)法?！?/p>
唐宣宗大中七年（公元853）示寂，世壽八十三歲，謚“大圓禪師”。有《潭州溈山靈祐禪師語(yǔ)錄》、《溈山警策》各一卷傳世。
10、仰山慧寂──仰山小釋迦
仰山慧寂，唐末五代僧，俗姓葉，韶州懷化（今廣東）人，與其師溈山靈祐同為溈仰宗之祖。因居仰山，故世稱仰山慧寂，有“仰山小釋迦”之稱。
年少時(shí)，有意出家而父母不許，后自斷二指以誓求法之心。初時(shí)禮拜耽源禪師，了悟玄旨；繼參靈祐禪師，奉侍十五年，承嗣其法。后領(lǐng)眾住王莽山，以化機(jī)不契，遷居仰山，宣揚(yáng)溈山之法，學(xué)僧云集。
溈仰宗在接引學(xué)人時(shí)倡導(dǎo)不說(shuō)破原則，注重不假語(yǔ)言的自心頓悟，從而達(dá)到理事如如。溈山明確表示“父母所生口，終不為子說(shuō)” ，仰山也宣稱“諸佛密印，豈容言乎”，主張摒棄語(yǔ)言名相，禪趣深遠(yuǎn)，人所難測(cè)，是他家所難企及。
又仰山平時(shí)常以畫圓相啟悟?qū)W人，畫圓相的作法始于南陽(yáng)慧忠，溈山加以運(yùn)用，仰山大力弘傳，遂成溈仰宗風(fēng)。
后梁貞明二年（公元916年）示寂，世壽七十七歲，謚“智通禪師”。
11、洞山良價(jià)──曹洞宗開宗祖師
洞山良價(jià)，唐代越州會(huì)稽（今浙江）人，俗姓俞。幼歲從師念《心經(jīng)》，至“無(wú)眼耳鼻舌身意”處，忽以手捫面，問(wèn)師曰：“某甲有眼耳鼻舌等，何故經(jīng)言無(wú)？”其師駭然異之，曰：“吾非汝師”。
即往五泄山靈默禪師處出家，二十一歲受具足戒，后遍參南泉普愿、溈山靈祐等名宿大德，最后歸心云巖曇晟，并見道開悟。
后多方游歷，于江西洞山建立道場(chǎng)，倡“五位君臣”之說(shuō)。其弟子云居道膺、曹山本寂、龍牙居遁等二十余人，皆為日后的佛門龍象。而親承法脈的本寂，因住曹山，與洞山良價(jià)合稱為曹洞宗，和溈仰宗及臨濟(jì)宗成為當(dāng)時(shí)法門最隆盛的宗派。
唐懿宗咸通十年（公元869）示寂，年六十三，謚“悟本禪師”。著有《寶鏡三昧歌》、《玄中銘》、《洞山語(yǔ)錄》傳世。
12、曹山本寂──曹洞宗二祖
曹山本寂，唐代禪僧，俗姓黃，泉州（福建）莆田人。曹洞宗第二祖，又稱耽章。幼習(xí)儒學(xué)，十九歲入福州靈石山出家。
二十五歲受具足戒。尋謁洞山，洞山問(wèn)：阇黎名甚么？師曰：本寂。山曰：向上更道。師曰：不道。山曰：為什么不道？師曰：不名本寂。洞山深器之。自此入室，盤桓數(shù)載，乃辭去。洞山遂密授洞上宗旨。
后住撫州（江西）曹山。大揚(yáng)宗風(fēng)，并詳說(shuō)洞山五位旨訣。法席繁興，學(xué)徒云集。
唐天復(fù)元年（公元901年）示寂，世壽六十二，謚“元證禪師”。有《撫州曹山本寂禪師語(yǔ)錄》二卷傳世。
13、清涼文益──法眼宗開宗祖師
清涼文益，俗姓魯，浙江余杭(今杭州)人。七歲出家，學(xué)律，兼讀儒書。后參謁雪峰義存的弟子長(zhǎng)慶慧棱。以后云游，到漳州，見到地藏桂琛。與桂琛論道，自知有欠缺，決心留下學(xué)禪法。聽桂琛說(shuō)“若論佛法，一切現(xiàn)成”，領(lǐng)悟了即心是佛的道理。
晚年住金陵清涼院傳授禪法，故又名“清涼文益。”因?yàn)槭艿侥咸茋?guó)主的尊重，他先住金陵報(bào)恩院，后住清涼院，相機(jī)弘化，門徒很多。嗣法弟子有天臺(tái)德韶、清涼泰欽、靈隱清聳、歸宗義柔等。
后周世宗顯德五年（公元958）示寂，年七十四，謚“大法眼禪師”，因此他的法系被后人稱為法眼宗。
14、云門文偃──云門宗初祖
云門文偃，唐末五代高僧，俗姓張，嘉興人，為云門宗初祖。從嘉興空王寺志澄律師出家。
遍覽諸經(jīng)，深究《四分律》，后至睦州，因頓折一足而開悟，繼參學(xué)于道明禪師門下，又謁雪峰義存禪師，依住三年，受其宗印。
游歷天下，遍訪高僧大德，參究印證，聲名漸著。于云門山創(chuàng)建光泰禪院，道風(fēng)愈顯、法化四播，遂成云門一宗。其機(jī)鋒險(xiǎn)峻，門風(fēng)殊絕，重在以簡(jiǎn)捷明快的語(yǔ)句破知見。如人問(wèn)“如何是佛”，他說(shuō)：“佛是干屎橛?！?；“如何是云門劍”，他說(shuō)：“祖?！倍U林中有“云門一字關(guān)”、“云門三字禪”之美稱。
后漢乾佑二年(公元949年)示寂，世壽八十六歲，謚“弘明禪師”。留有《云門匡真禪師廣錄》三卷和《語(yǔ)錄》一卷行于后世。
15、臨濟(jì)義玄─臨濟(jì)宗初祖
臨濟(jì)義玄，唐朝人，俗姓邢，曹州南華（今山東）人，臨濟(jì)宗初祖。
幼負(fù)出塵之志，披剃受具足戒后，博通經(jīng)論，精究律學(xué)。后到黃檗希運(yùn)處參學(xué)，問(wèn)佛法大意三次，挨三次打。得希運(yùn)指點(diǎn)，去問(wèn)高安大愚（馬祖的徒孫），大愚告訴他這是“老婆心切”，他言下大悟，復(fù)還黃檗，受其印可。
繼以行腳參禪，以直截痛快的作風(fēng)，打喝之類的辦法，與大老交鋒，故叢林有“臨濟(jì)游方，氣吞諸方”之說(shuō)。師接化學(xué)人之法有“三玄三要”、“四料簡(jiǎn)”、“四賓主”、“四照用”等，機(jī)鋒峻烈，生機(jī)勃勃。
開創(chuàng)了禪宗史上最為卓絕、門風(fēng)興隆的臨濟(jì)宗，為中日禪宗主流之一。咸通八年（公元867年）示寂，謚“慧照大師”。
16、楊岐方會(huì)──臨濟(jì)宗楊岐派初祖
楊岐方會(huì)，北宋禪僧，俗姓冷，袁州宜春（在今江西）人。先作小官，不稱職，出家，得法于石霜楚圓，為禪宗臨濟(jì)宗第八世傳人，也是臨濟(jì)宗楊岐派開祖。與黃龍慧南之黃龍派對(duì)峙，為禪林五家七宗之一。
楊岐方會(huì)在修行上，講究天然自在，任運(yùn)為修，無(wú)修而修。既繼承了傳統(tǒng)的臨濟(jì)宗風(fēng)，也吸收了云門宗風(fēng)中的“隨波逐浪”。方會(huì)自稱：“楊岐一言，隨方就圓，若也擬議，十萬(wàn)八千。”
方會(huì)的嗣法弟子有白云守端、保寧仁勇等，其后再傳弟子如五祖法演、佛眼清遠(yuǎn)、圓悟克勤等皆影響世人深遠(yuǎn)，禪眾云集，可謂門庭隆盛，法源流芳日本。
皇祐改元，示寂。著有《袁州楊岐山普通禪院會(huì)和尚語(yǔ)錄》、《楊岐方會(huì)禪師后錄》。
17、黃龍慧南──臨濟(jì)宗黃龍派初祖
黃龍慧南，宋代信州（江西）人，臨濟(jì)宗黃龍派之祖，世稱黃龍慧南。
少習(xí)儒業(yè)，博通經(jīng)史，先從泐潭懷澄學(xué)云門禪，聽臨濟(jì)宗雪峰文悅“不甘死語(yǔ)下”的勸告，輾轉(zhuǎn)投石霜楚圓門下，因楚圓“詬罵不已”而大悟。
黃龍慧南于同安院開堂說(shuō)法，四眾歸趨。不久至歸宗寺，因突遭火災(zāi)全寺盡毀，而蒙冤坐獄，獲釋后居黃檗積翠庵。復(fù)受請(qǐng)至黃龍山崇恩院，法席鼎盛，直追馬祖、百丈，宗風(fēng)大振，遍及湖南、湖北、江西、閩粵等地，蔚成黃龍派，日本臨濟(jì)宗之祖榮西即源于此派。北宋以后，臨濟(jì)宗獨(dú)盛于禪林，流傳至今，黃龍慧南功不可沒。
黃龍慧南善取公案廣渡四眾，室中設(shè)“佛手、驢腳、生緣”三轉(zhuǎn)語(yǔ)以勘驗(yàn)學(xué)人，世稱“黃龍三關(guān)”。
宋熙寧二年（公元1069年）示寂，世壽六十八歲。徽宗大觀四年（公元1110年），追謚“普覺禪師”。有《黃龍慧南禪師語(yǔ)要》、《書尺集》各一卷行世。
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