古人眼中的星體有三種：一種是恒星，它們在人視覺中的位置基本穩(wěn)定；第二種是行星，還有太陽和月亮，處于不斷運動之中，但運動的軌道和速度相對穩(wěn)定。第三種是彗星、流星和各種新星等等。它們的出現(xiàn)和運動速度都不穩(wěn)定，甚至是突然出現(xiàn)，轉(zhuǎn)瞬即逝。此外還有數(shù)量巨大、肉眼難以發(fā)現(xiàn)的天體，古人基本上不知道它們的存在。
所有天體之中，太陽、月亮最為明亮，與人類的關系也最為密切。它們不僅給人類的活動提供光明，提供能量，還是人類活動最基本的計時標志。今天各國都仍然使用的年、月、日，就是根據(jù)太陽、月亮的運動狀況確定的。
太陽、月亮的運動狀況，指的是它們在天空背景上不斷經(jīng)過的位置，就像汽車、火車在地上不斷經(jīng)過的國家、省市地區(qū)和車站一樣。所謂天空背景，就是那些不動的恒星的位置。恒星眾多，為了認識方便，人們把這些恒星劃分成不同的群落，就像在地上劃分出國家、省市地區(qū)一樣。
二十八宿
在人類的視覺中，太陽運行一周在天空背景上所經(jīng)過的路線叫黃道；黃道上的恒星一般被分為十二個群落，中國古代稱十二次或十二宮。次，就是客舍或帳蓬，是太陽在每年十二月中的“旅館”；宮，也是住處。月亮在人類視覺中所經(jīng)過的路線叫白道。白道上的恒星一般被分為二十八個群落，中國稱二十八宿，也稱二十八舍。宿、舍，指的都是月亮“休息”的地方。由于太陽、月亮還有五大行星的運行軌道有交叉或者相近，十二次、二十八宿也往往是太陽、月亮和五大行星共用的行程標志。
據(jù)說首先是巴比倫人將黃道上的星星劃分為12個群落，稱12星座。這種劃分傳入古希臘后，古希臘天文學家托勒密在二世紀將天上的星座擴大到48個。1922年，國際天文學界在古希臘劃分天區(qū)的基礎上，將星座擴大到88個。是今天天文學共同遵循的天文區(qū)劃。
中國古代除了把黃道、白道附近的星體劃分為十二次、二十八宿之外，北極星附近的星體還被劃分為紫微垣、太微垣和天市垣，合稱“三垣”。垣，就是墻。不過不是一般的墻，而是宮墻。地上皇宮住著皇帝。天上皇宮住的是上帝。紫微垣里住著最高上帝和最重要的臣子，太微垣里住的是次一等的上帝和大臣。天市垣是天上的集市，里面住著為上帝服務的人員，如宦官、為上帝做工的織女等等。
與三垣類似，紫微垣也稱紫微宮，指北極星及其周圍的星體。外圍的群星則被分為東西南北四宮，東宮稱蒼龍，西宮稱白虎，南宮稱朱雀或朱鳥，北宮稱玄武，就是烏龜。這四宮把二十八宿又分成四個群落，每一星群涵蓋著數(shù)個星宿。
具有中國特點的天區(qū)劃分，還有所謂“分野說”，即將天上劃分為若干區(qū)域，和地上的行政區(qū)劃一一對應。戰(zhàn)國及其以前指的是諸侯國，秦朝統(tǒng)一以后指的是州郡劃分。分野說認為，哪個天區(qū)里的天象發(fā)生了異常變動，與之對應的地上區(qū)域，就可能有吉兇禍福事件出現(xiàn)。
把月亮運行的白道劃分為二十八宿，每宿的星數(shù)和距離不是相等的。但印度則把月亮行道劃分為均等的二十七份，稱為“納沙特拉”，意為“月站”，就像火車的車站一樣。
對星星群落的劃分不盡相同，命名的規(guī)則卻大體一致。就是星座或星體的名稱，多取材于地上的的事物，其中有動物，有人物，也有器物。西方星座的大熊、小熊、白羊、巨蟹，中國的青龍、白虎、馬、牛、狗、雞等等，都是取材于動物；中國古代的帝星、太子、后妃星，還有公、卿等星，西方的雙子、處女、射手等星座，則都是取材于人物。西方星座的水瓶、盾牌、天秤；中國古代星座房、箕等等，都是取材于地上的器物。
如果對比一下中國和西方星座命名，則西方星座取材于動物的較多，而中國取材于人物的較多。被取材的人物之中，中國多是帝王公卿等宮廷人物，西方則多是一般人物。說明中國古代的占星，關心的主要是政治的優(yōu)劣，國家的安危；西方占星關注的，主要是個人的命運。
作者簡介
李申，1969年畢業(yè)于哈爾濱軍事工程學院原子物理系；1986年畢業(yè)于中國社會科學院研究生院世界宗教研究系，獲哲學博士學位；2000年任博士生導師；是儒教研究的代表人物之一。
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