進(jìn)化史上的強(qiáng)者
弱小的外表
螞蟻和蜜蜂、胡蜂是近親，同屬于胡蜂總科，膜翅目。螞蟻的體長(zhǎng)從0.75毫米到52毫米不等，顏色也多樣化。大多數(shù)螞蟻的體色是紅色或黑色，極少數(shù)是綠色，一些熱帶螞蟻的體色帶金屬光澤?，F(xiàn)在世界上已發(fā)現(xiàn)10000多種螞蟻，而科學(xué)家估計(jì)實(shí)際數(shù)量更多。
熱帶螞蟻
螞蟻在外形特征上有著和其他昆蟲顯著的區(qū)別。螞蟻的頭部?jī)蓚?cè)長(zhǎng)著兩只復(fù)眼(但它們的視力并不好，一些種類的螞蟻長(zhǎng)年生活在黑暗的巢穴中，幾乎是瞎子)0螞蟻的額頭上長(zhǎng)著三只單眼，用來感知光線的變化。此外，在螞蟻的頭上還長(zhǎng)著一對(duì)可以彎曲的膝狀觸角，可以用來分辨化學(xué)信息素，感覺空氣的振動(dòng)。螞蟻的嘴巴上長(zhǎng)著兩片強(qiáng)壯的上顎，用來銜住食物，搬運(yùn)物件，建造巢穴和防御。一些種類的螞蟻在口腔中長(zhǎng)著像小袋子的口下囊，可以用來暫時(shí)貯存食物，在返回巢穴時(shí)再喂給同伴或幼蟲。
螞蟻觸角
螞蟻的胸腹部上長(zhǎng)著三對(duì)足，后腹部的腹腔內(nèi)長(zhǎng)著重要的內(nèi)臟，包含生殖和排泄系統(tǒng)，以及很多腺體。和其他昆蟲一樣，螞蟻也長(zhǎng)有外骨骼，就是一層包裹在身體外面的保護(hù)套。昆蟲沒有肺，氧氣和二氧化碳等氣體都是通過外骨骼上細(xì)小的呼吸孔進(jìn)行交換的。螞蟻沒有血管，但在背上長(zhǎng)著細(xì)而長(zhǎng)的帶孔的管子，功能和心臟一樣，稱為“背主動(dòng)脈”，作用是將血淋巴輸送到頭部，維持體內(nèi)的液體循環(huán)。螞蟻的神經(jīng)系統(tǒng)是由沿著腹側(cè)延伸到整個(gè)身體長(zhǎng)度的神經(jīng)索構(gòu)成，上面布滿神經(jīng)節(jié)和分支，延伸到螞蟻身體的每個(gè)細(xì)小肢端。胸腹部和后腹部是由結(jié)節(jié)連接的，結(jié)節(jié)是螞蟻特有的生理構(gòu)造，是它們區(qū)別于其他膜翅目昆蟲的重要特征。結(jié)節(jié)一般有兩節(jié)，少數(shù)種類的螞蟻只有一節(jié)結(jié)節(jié)。
雖然螞蟻在外表看去很弱小，但螞蟻家族卻是地球上最興旺的昆蟲家族，除南極大陸以外，它們分布在世界上每一塊土地的各個(gè)角落。螞蟻是一種很古老的昆蟲，早在13億年以前的白堊紀(jì)中期，恐龍生活的時(shí)代，一些古代螞蟻就開始出現(xiàn)在北半球古大陸。那時(shí)螞蟻剛從胡蜂中分化出來，數(shù)量還很稀少，只占當(dāng)時(shí)昆蟲總量的1％。大約在1億年前，當(dāng)被子植物開始在地球上出現(xiàn)時(shí)，螞蟻也開始了大規(guī)模的分化。到6000萬年前的第三紀(jì)初期，在經(jīng)歷了適應(yīng)性擴(kuò)張之后，螞蟻呈現(xiàn)出生態(tài)優(yōu)勢(shì)，數(shù)量猛增。在科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的第三紀(jì)化石上，常常留有古代螞蟻的蹤跡，特別是在琥珀化石里有大量的古代螞蟻被完整地保存了下來。這些古代螞蟻有1／10的種類一直繁衍生存到了今天，總數(shù)量達(dá)到1018只。
螞蟻的數(shù)量如此之多，在地球上生存時(shí)間如此之長(zhǎng)，那么它們強(qiáng)大的生命力從何而來呢?
螞蟻在地球上占有一個(gè)廣闊的“生態(tài)位”。何謂生態(tài)位?生態(tài)位是一個(gè)物種所處的環(huán)境以及其本身生活習(xí)性的總稱，是這個(gè)物種生存所需的廣義“資源”。一個(gè)物種只占有一個(gè)生態(tài)位，生態(tài)位包含的范圍越廣，這個(gè)物種的適應(yīng)性就越強(qiáng)，越不容易滅絕。
蟻群要生存和發(fā)展，首要條件是充足的食物。螞蟻是雜食動(dòng)物，食譜很廣。螞蟻靠吃肉來獲取蛋白質(zhì)，所以會(huì)捕食活的昆蟲，也不嫌棄動(dòng)物的尸體，即使是從未見過的海鮮，只要出現(xiàn)在領(lǐng)地上，它們也照單全收，一些強(qiáng)悍的螞蟻甚至?xí)妒惩?，把自己同伴的尸體也看做蛋白質(zhì)給吃掉。另外，植物也是螞蟻的食物來源。植物的種子能給螞蟻提供糖類，是成年螞蟻?zhàn)钚枰臓I(yíng)養(yǎng)。例如收獲蟻的主食就是植物種子，它們將種子收集到蟻巢中，再按照不同的種類分別儲(chǔ)存在一個(gè)個(gè)小房間里作為蟻糧。除了從自然界獲取食物，一些與人類為鄰的螞蟻還會(huì)從人類的生活環(huán)境中開發(fā)食物來源。我們常常在家里的陽臺(tái)上和廚房里發(fā)現(xiàn)螞蟻，
任何角落都能看到它們
它們喜歡收集糖和餅干等，包括丟棄的食物殘?jiān)?。它們還捕食家養(yǎng)的昆蟲寵物，所以養(yǎng)蠶的農(nóng)戶必須清除房屋附近的蟻巢，否則螞蟻隊(duì)伍就會(huì)長(zhǎng)驅(qū)直人，殺死并搬走蠶寶寶。在嚴(yán)酷的環(huán)境中，螞蟻養(yǎng)成了不挑食的好習(xí)慣，讓它們熬過了一次又一次毀滅性的災(zāi)難。
除了行軍蟻那種沒有固定住址、到處游蕩的種類，大多數(shù)螞蟻都是筑巢的能手，
它們的巢穴可謂多種多樣。建造在地下的被稱為土巢，有的土巢會(huì)向地面上突起形成一座小丘，也就是蟻山。蟻山往往只是螞蟻巢穴的“冰山一角”，在地面之下還會(huì)有巨大的巢穴。因此擁有蟻山的螞蟻群體的數(shù)量會(huì)非常巨大，最好不要去招惹，否則會(huì)引來螞蟻們的圍攻。樹棲螞蟻將巢穴建造在樹上，有泥巢和葉巢，或者直接在樹干上打洞。懸掛在樹枝上的泥巢就像是螞蟻的“花園”——植物從泥巢中生長(zhǎng)出來，看上去就像一個(gè)個(gè)花園。螞蟻將植物種子埋在泥巢中，
樹上的螞蟻巢穴
待植物發(fā)芽生長(zhǎng)時(shí)，可以利用植物的根系來擴(kuò)大和穩(wěn)固蟻巢。發(fā)明葉巢的是織葉蟻，它們?cè)跇淙~上站成一排，用上顎拉攏兩片樹葉，另外有工蟻銜著老熟幼蟲在兩片樹葉的接縫間來回吐絲，將樹葉粘連在一起，建造成一層裹一層的巢穴。
螞蟻在一生中都孜孜不倦地覓食和筑巢，無論遇到什么樣的災(zāi)難，只要還有少量生殖蟻存在，它們就能找地方繁衍生息。
珍貴的翅膀
我們平時(shí)看見的螞蟻，都是用六條腿奔波著，沒有翅膀。然而，肩負(fù)起繁殖后代責(zé)任的雄蟻和雌蟻都長(zhǎng)著翅膀，
雄蟻
可以飛到數(shù)米高的空中。每年扶春末到秋末是螞蟻交配的季節(jié)，生殖蟻會(huì)從巢穴中爬出來，成群結(jié)隊(duì)地飛向交配地點(diǎn)，這是螞蟻王國最隆重的儀式，被稱為“婚飛”。儀式開始的時(shí)候，工蟻和兵蟻會(huì)先涌出巢穴，趕走附近的敵人，為生殖蟻提供地面保護(hù)。接著是一群雄蟻飛到選擇好的交配地點(diǎn)，釋放出信息素，雌蟻循著氣味飛到雄蟻群中，選擇交配的對(duì)象。幾只雄蟻會(huì)爭(zhēng)奪一只雌蟻，這時(shí)優(yōu)勝劣汰的自然法則開始發(fā)揮作用，那些體力好能堅(jiān)持到最后的雄蟻將得到交配權(quán)，和雌蟻一起落到附近的草木上，完成交配。交配完的雄蟻會(huì)很陜死亡，但它的精子可以在雌蟻的體內(nèi)保存幾十年，不斷地供應(yīng)給雌蟻產(chǎn)生后代。雌蟻在交配完后會(huì)離開，尋找適合產(chǎn)卵的地方降落下來筑巢產(chǎn)卵，也可能再接著進(jìn)行幾次交配。這種雄蟻先集群、雌蟻后趕來交配的方式，被稱為“雄蟻集群模式”。另外還有一種“雌蟻召喚模式”，指雌蟻爬出巢穴不遠(yuǎn)，就在地面上釋放信息素，召喚雄蟻前來交配。這種模式的好處是降低了雌蟻外出的風(fēng)險(xiǎn)，從而增加了蟻群繁衍的機(jī)會(huì)。
蟻后
完成交配的雌蟻就成為受精蟻后，它會(huì)離開母巢占據(jù)的區(qū)域，飛行一段時(shí)間后選擇一個(gè)適宜筑巢和產(chǎn)卵的地方降落下來，折斷自己的翅膀，開始營(yíng)造一個(gè)新的王國。
對(duì)新蟻后來說，第一次獨(dú)自筑巢產(chǎn)卵的經(jīng)歷是十分殘酷的。如果選錯(cuò)了地方，降落在其他螞蟻的巢穴附近，新蟻后就可能被其他螞蟻發(fā)現(xiàn)并殺死。為了躲避敵人的侵害，新蟻后必須盡量減少自己的氣味擴(kuò)散，它往往將巢穴的出口堵住，獨(dú)自在黑暗中產(chǎn)卵。幾天到十幾天后，第一批蟻卵孵化出來了，這時(shí)候 蟻后會(huì)用儲(chǔ)藏在自己體內(nèi)的食物來喂養(yǎng)幼蟲，但往往儲(chǔ)備有限，它只好用自己身上的一些肌肉組織來當(dāng)作幼蟲的食物。一兩個(gè)月后，當(dāng)?shù)谝慌は佌Q生時(shí)，蟻后已接近衰竭。接著，工蟻接管了覓食、育幼和照顧蟻后的工作，蟻后才過上真正的王后般的生活，它開始不停地產(chǎn)卵、孵化出新的工蟻，工蟻們則將巢穴不斷擴(kuò)展，成為一個(gè)越來越壯觀的王國。然而，有的蟻后沒有那么幸運(yùn)，如果孵化出來的第一批工蟻外出覓食時(shí)遭遇到不測(cè)，或者擴(kuò)散的氣味引來強(qiáng)大的敵人，這個(gè)新生王國可能到此就夭折了。
蟻后
螞蟻是完全變態(tài)的昆蟲，要經(jīng)歷卵、幼蟲和蛹的生長(zhǎng)階段，最后羽化成成蟲。由同一個(gè)蟻后產(chǎn)出的卵，到最后會(huì)產(chǎn)生出性別、體形和分工都不同的成蟲。如果蟻后產(chǎn)出的是由儲(chǔ)存在體內(nèi)的精子和卵結(jié)合成的受精卵，產(chǎn)生的后代就是雌性；如果蟻后直接產(chǎn)出未受精的卵，產(chǎn)生的后代就是雄性，即“婚飛”時(shí)負(fù)責(zé)交配繁衍后代的雄蟻。然而，由受精卵繁育出的雌蟻也會(huì)產(chǎn)生分化，少數(shù)會(huì)成為具有生殖能力的雌蟻，長(zhǎng)著珍貴的翅膀，等到交配季節(jié)來臨時(shí)就會(huì)離開巢穴，像自己的母親一樣到遠(yuǎn)方建立一個(gè)新的王國；而大多數(shù)雌蟻不具有生殖能力，成為王國中忙碌一生的工蟻。工蟻的體形也有大小之分，有些種類的螞蟻的工蟻可以分為小工蟻、普通工蟻和大工蟻。大工蟻也是兵蟻，是工蟻中的強(qiáng)者，長(zhǎng)著與自己身體不成比例的碩大的頭和強(qiáng)壯的上顎，負(fù)責(zé)切下大塊的食物和打仗。
其實(shí)，一枚受精卵將來會(huì)長(zhǎng)成生殖蟻還是工蟻是后天決定的。幼蟲吃什么食物長(zhǎng)大，是影響它們發(fā)育的重要因素。吃得越營(yíng)養(yǎng)的幼蟲，越能發(fā)育成級(jí)別高的成蟲。蟻后會(huì)在巢穴中釋放出一種化學(xué)物質(zhì)來阻止幼蟲發(fā)育成生殖蟻，特別是在一些剛形成的巢穴中，還供養(yǎng)不起更多的生殖蟻，蟻后就會(huì)嚴(yán)格控制幼蟲的發(fā)育，只產(chǎn)生工蟻。只有在王國已經(jīng)足夠強(qiáng)大，食物有了富余的情況下，蟻后才會(huì)放松控制，讓卵和幼蟲根據(jù)四季溫度的變化，周期性地產(chǎn)生生殖蟻。強(qiáng)大的兵蟻也會(huì)通過釋放化學(xué)物質(zhì)來阻止幼蟲發(fā)育成兵蟻，只有在兵蟻因?yàn)閭鰧?dǎo)致數(shù)量減少，這種化學(xué)物質(zhì)的濃度變?nèi)鯐r(shí)，才能產(chǎn)生出新的兵蟻。此外，工蟻也能篩選出對(duì)群體不利的幼蟲，將其剔除掉，以維護(hù)王國的利益。
協(xié)作的樂土
螞蟻、白蟻和蜜蜂并稱為三大社會(huì)性昆蟲。
和簡(jiǎn)單群居的昆蟲不同，社會(huì)性昆蟲的典型特征就是出現(xiàn)了分工明確的社會(huì)。一只螞蟻在破繭而出羽化成成蟲時(shí)，就注定了其一生在社會(huì)中擔(dān)任的角色。蟻后的壽命可達(dá)到幾十年，雄蟻的壽命只有幾周，它們只負(fù)責(zé)傳宗接代，工蟻能活幾周到幾年，做盡了螞蟻社會(huì)中的一切事務(wù)。剛剛出生的工蟻只負(fù)責(zé)照顧幼蟲和蟻后，過一段時(shí)間后開始做打理巢穴內(nèi)部的事情。外出覓食和打仗這樣的活動(dòng)在人類社會(huì)一般是由青壯年擔(dān)任的，在螞蟻社會(huì)卻是交給了一群老年“婦女”去完成。在螞蟻社會(huì)看來，外出意味著危險(xiǎn)，年紀(jì)大或者快要死亡的工蟻從事外出活動(dòng)，可以將青壯年勞力保存下來照顧巢穴內(nèi)部。
一項(xiàng)最新研究認(rèn)為。螞蟻也實(shí)行退休政策。美國研究人員發(fā)現(xiàn)，在中美洲切葉蟻蟻群中，
切葉蟻
年輕力壯的成員總是被委派完成最艱難的工作——將蟻群收集的葉片切成碎片。以它們銳利的牙齒，做這種工作并不困難。但是，隨著年齡增長(zhǎng)，它們的牙齒會(huì)磨損并變鈍。到那時(shí)它們又能做什么呢?它們被安排做另一種更合適的工作——把葉片輸運(yùn)到糧倉。也就是說，它們退休了，但仍然老有所為，能繼續(xù)為家族做貢獻(xiàn)。
除了分工明確，社會(huì)的另一個(gè)重要特征是群體間的個(gè)體頻繁地進(jìn)行交流。螞蟻們主要是通過信息素來進(jìn)行交流的。信息素是動(dòng)物體內(nèi)的腺體分泌的化學(xué)物質(zhì)，通過釋放到空氣或水中進(jìn)行傳播，同類之間釋放的信息素可以影響彼此的行為和習(xí)性。螞蟻使用信息素的本領(lǐng)是膜翅目中最強(qiáng)的，它們使用不同的信息素來表達(dá)不同的意思。比如前面說的“婚飛”交配時(shí)，生殖蟻釋放出的是性信息素；一只被碾碎的螞蟻釋放出的告警信息素會(huì)在它周圍的螞蟻中間引起炸開鍋一般的反應(yīng)，令它的同伴立即進(jìn)入暴怒的進(jìn)攻狀態(tài)。而信息素傳播開來，還能引起遠(yuǎn)處同伴的注意。有很多種類的螞蟻都會(huì)使用一種“散布謠言信息素”，用來迷惑敵人，讓敵人自相殘殺。而當(dāng)一只覓食的螞蟻發(fā)現(xiàn)了它單獨(dú)不能搬運(yùn)的食物時(shí)，它就會(huì)返回巢穴通知其他同伴，并且在返回的途中用尾部在地上留下一路示蹤信息素，
互相協(xié)助的螞蟻
以便它的同伴們沿著這條看不見的路準(zhǔn)確地找到食物。在來來回回搬運(yùn)食物的過程中，每只螞蟻都會(huì)不斷地釋放出示蹤信息素來維持搬運(yùn)通道的氣味，直到食物全部搬運(yùn)完，不再需要使用搬運(yùn)通道，這時(shí)信息素的氣味才會(huì)漸漸散去。世界蟻學(xué)大師艾德華·威爾森
艾德華·威爾森
通過解剖螞蟻的后腹部發(fā)現(xiàn)，螞蟻召集同伴、指示蹤跡的信息素是由一個(gè)被稱為“杜氏腺”的腺體產(chǎn)生的，此外螞蟻還有毒腺、臀腺、腹板腺等十幾種不同的腺體，產(chǎn)生的信息素能構(gòu)成近20個(gè)“單詞”來供螞蟻表達(dá)不同的意思。和其他昆蟲一樣，螞蟻接收信息素的工具是頭上的觸角，觸角不僅能捕捉信息素，還能分辨出其強(qiáng)度和指示的方向。
另外，螞蟻還能通過聲音和肢體進(jìn)行交流。大多數(shù)種類的螞蟻可以通過摩擦長(zhǎng)在腹部的一個(gè)擦刮器來發(fā)出短促的尖利聲，但螞蟻太小了，人類一般聽不見它們發(fā)出的聲音。兩只螞蟻相遇時(shí)，它們會(huì)相互觸碰觸角打招呼傳遞信息。在工蟻之間還有一種特殊形式的交流，叫做交哺。螞蟻長(zhǎng)著兩個(gè)胃，一個(gè)是給自己提供營(yíng)養(yǎng)的胃，一個(gè)是“社會(huì)胃”，工蟻之間常常相互喂食，它們將食物嚼爛后儲(chǔ)存在社會(huì)胃里，遇到需要喂食的同伴時(shí)就把社會(huì)胃里的食物和水吐回口腔里再喂給對(duì)方。特別是一些兵蟻的上顎過于發(fā)達(dá)，有礙進(jìn)食，于是工蟻就承擔(dān)起了給這些兵蟻喂食的工作。
兵蟻喂食
據(jù)英國科學(xué)家最新研究發(fā)現(xiàn)，有的螞蟻還會(huì)“鬧革命”。我們知道，螞蟻社會(huì)由蟻后統(tǒng)治，工蟻雖然數(shù)量眾多但身份卑微，一生都在勤勤懇懇地工作。然而，一種生活在西班牙的細(xì)胸蟻卻擁有選誰當(dāng)蟻后的本領(lǐng)，它們就像革命群眾一樣，欺凌甚至殺死多出來的蟻后，只留下一個(gè)蟻后來繁殖后代。
一個(gè)螞蟻的巢穴在繁榮壯大之后，就會(huì)產(chǎn)生新的生殖蟻，其中的雌蟻在交配成功后會(huì)成為新的蟻后。有的新蟻后會(huì)直接回到母巢，或者在母巢附近開始繁殖后代，一個(gè)蟻巢由此誕生、不斷壯大并擴(kuò)張領(lǐng)土，最終形成非常大的規(guī)模。例如在日本發(fā)現(xiàn)的一個(gè)石狩紅蟻蟻群，已經(jīng)擁有3億只工蟻，108萬只蟻后，生活在4500個(gè)相互連通的超級(jí)蟻巢中。雖然如此規(guī)模的蟻群實(shí)屬罕見，但多個(gè)蟻后并存在同一蟻巢中的情況卻很普遍。這是因?yàn)槲浵佋谶M(jìn)化的過程中喪失了一種在同類中區(qū)別不同巢穴的能力，于是只要是生活在同一領(lǐng)地中，即使是不同蟻后所生的螞蟻之間也不會(huì)發(fā)生爭(zhēng)斗。
然而，西班牙細(xì)胸蟻的工蟻卻能決定誰來當(dāng)蟻后，它們對(duì)此具有高度的熱 情，對(duì)待它們不滿意的蟻后殘酷無情，即使這些蟻后擁有繁殖后代的能力，也要被驅(qū)逐或置于死地。工蟻們推舉并保護(hù)它們唯一承認(rèn)的蟻后?？茖W(xué)家經(jīng)過四年的研究，并沒有發(fā)現(xiàn)在蟻后之間存在攻擊性，所以“鬧革命”都是工蟻?zhàn)园l(fā)的行為。其實(shí)，在1億多年漫長(zhǎng)的歲月里，蟻群已經(jīng)進(jìn)化成為非常復(fù)雜和完整的社會(huì)，工蟻在社會(huì)中扮演著重要的角色，它們不僅辛勤勞作，還能解決成員間的矛盾沖突。不過，西班牙細(xì)胸蟻所表現(xiàn)出的“革命性”還是首次被發(fā)現(xiàn)。讓科學(xué)家感到吃驚的還有，作為同一種螞蟻，那些生活在英國、法國和德國的細(xì)胸蟻卻對(duì)“革命”毫無興趣，它們和大多數(shù)螞蟻一樣，允許多個(gè)蟻后并存，對(duì)每個(gè)蟻后都溫順而忠誠。
科學(xué)家對(duì)同種螞蟻之間緣何會(huì)產(chǎn)生如此大的差異產(chǎn)生了濃厚的興趣，因?yàn)槿绻宄宋靼嘌兰?xì)胸蟻為什么會(huì)變異得具有侵犯性，或許就能找到對(duì)付其他侵犯性強(qiáng)的螞蟻的方法。
放牧的農(nóng)夫
蚜蟲與螞蟻
蚜蟲和其他半翅目昆蟲靠吸食植物的汁液為生，它們能排泄出一種帶甜味的液體，叫做蜜露。蜜露中的糖分能為螞蟻提供高能的營(yíng)養(yǎng)，是螞蟻?zhàn)钕矏鄣氖澄镏?。為了長(zhǎng)期獲得蜜露，螞蟻會(huì)充當(dāng)起“放牧的農(nóng)夫”的角色，把蚜蟲當(dāng)作奶牛來放牧。白天，螞蟻將蚜蟲成群地趕到巢穴外的植物上，讓蚜蟲進(jìn)食。我們常常能觀察到，螞蟻在成群的蚜蟲身上爬來爬去，用觸角不停地拍打蚜蟲，收到信號(hào)的蚜蟲就會(huì)從尾部分泌出一粒透明的蜜露，螞蟻立即將這圓圓的露珠吸到自己的肚子里。在“放牧”的過程中，螞蟻會(huì)將蚜蟲從植物間趕來趕去，就像是尋找更豐美的牧場(chǎng)。如果有瓢蟲之類喜食蚜蟲的昆蟲跑來侵犯，螞蟻們會(huì)毫不猶豫地將它們趕走。到了晚上，“螞蟻農(nóng)夫”會(huì)趕著“蚜蟲奶?！被丶倚菹ⅰＱ料x給螞蟻提供蜜露，螞蟻則為蚜蟲提供保護(hù)的這種互惠合作關(guān)系，被叫做“共生關(guān)系”。在自然界，螞蟻能和許多生物形成共生關(guān)系。
除蚜蟲以外，還有介殼蟲、小灰蝶科的幼蟲等通過為螞蟻提供蜜露來尋求螞蟻的保護(hù)，甚至一些植物，如桃樹和銀白楊，為了吸引螞蟻前來幫助自己清除害蟲，也會(huì)從從樹皮和樹葉中分泌出蜜露。
介殼蟲
辛勤的園丁
大多數(shù)種類的螞蟻都外出覓食，少數(shù)種類的螞蟻卻能通過種植的方式獲取食物，切葉蟻就是其中一種。
切葉蟻工蟻的體形有大、中、小之分，這么細(xì)致的多態(tài)性分化是有原因的。切葉蟻的食物是一種蘑菇，但不是由工蟻四處覓食收集而來，是它們自己種植在巢穴中的。大工蟻長(zhǎng)著強(qiáng)壯的上顎，可以切斷植物的根莖，它們負(fù)責(zé)外出收割植物的葉子，源源不斷地搬回巢穴中；中等體形的工蟻負(fù)責(zé)將葉子加工成細(xì)小的碎片；碎葉被交給體形最小的工蟻，用來鋪菌床。切葉蟻能夠從蘑菇的生長(zhǎng)狀態(tài)和散發(fā)出的化學(xué)信號(hào)來判斷哪一些植物對(duì)蘑菇生長(zhǎng)有益，而一旦它們發(fā)現(xiàn)某種植物的葉子對(duì)蘑菇有毒害，就再也不會(huì)收集這種植物了。在切葉蟻的地下巢穴內(nèi)，蘑菇在螞蟻的照顧下生長(zhǎng)得很快，于是小工蟻要定期清除多余的菌絲，
切葉蟻
以免蘑菇過度繁殖造成蟻巢內(nèi)缺氧，如果這樣的不幸發(fā)生，工蟻只能帶著蟻后、卵和幼蟲舉家逃亡。
除了有目的地種植，螞蟻還在無意間幫助植物繁殖。前面我們講的收獲蟻，會(huì)把植物的種子收集起來分門別類地儲(chǔ)存在巢穴中當(dāng)糧食，而這些種子如果沒有被吃完，就會(huì)借助蟻巢里的溫暖土壤發(fā)芽生長(zhǎng)。一些容易遭受火災(zāi)的草場(chǎng)植物最歡迎收獲蟻收集它們的種子，這樣它們的種子就能在安全的地下被保存下來，不會(huì)在火災(zāi)來臨時(shí)被付之一炬。
在亞馬孫熱帶雨林里，分布著一些被當(dāng)?shù)厝朔Q為“魔鬼花園”的地帶——在生物多樣化的熱帶雨林中，竟然出現(xiàn)了一些只有單一直物存活的區(qū)域，成為當(dāng)?shù)厝藗髡f中的“魔鬼居住的花園”?！澳Ч砘▓@”的秘密最終被美國科學(xué)家揭開了。所謂“魔鬼”，是一種被叫做“檸檬蟻”的螞蟻，
“檸檬蟻”
這種螞蟻寄居在蟻棲樹上，蟻棲樹為檸檬蟻提供了全套食宿，它們中空的樹干有利于螞蟻建造巢穴，樹上生長(zhǎng)的叫做繆勒氏小體的白色顆粒為螞蟻提供了豐富的蛋白質(zhì)、脂肪和維生素。作為回報(bào)，螞蟻不僅幫助蟻棲樹驅(qū)趕專門收割葉子的切葉蟻，而目還能殺死蟻棲樹周圍的植物來確保蟻棲樹的生長(zhǎng)。檸檬蟻一旦發(fā)現(xiàn)蟻棲樹附近長(zhǎng)著其他植物，就會(huì)將蟻酸注入，其他植物的葉子中，用不了幾天植物就會(huì)枯死。
引狼入室
螞蟻與其他生物的互惠共生關(guān)系產(chǎn)生了喜蟻動(dòng)物和喜蟻植物，但有時(shí)螞蟻也會(huì)被這些動(dòng)植物欺騙，互惠共生變成引狼入室。
小灰蝶的幼蟲在脫兩次皮后，發(fā)育出蜜腺，能夠分泌出蜜露供螞蟻食用，這時(shí)候它們從樹上落到螞蟻巢穴附近，期待螞蟻能發(fā)現(xiàn)并將它們搬運(yùn)回蟻巢。小灰蝶幼蟲和螞蟻的共生是為了在幼蟲階段獲得螞蟻的保護(hù)，當(dāng)螞蟻為了蜜露而接納它們后，它們就會(huì)在蟻巢內(nèi)住下來，專營(yíng)偷吃螞蟻幼蟲和卵的勾當(dāng)，把自己養(yǎng)得白白胖胖的。它們甚至還能發(fā)出一種振動(dòng)信號(hào)，讓螞蟻把它們當(dāng)作是自己的幼蟲并搬運(yùn)到育幼的房間里。
除了被其他動(dòng)物欺騙，螞蟻有時(shí)也會(huì)被同類欺負(fù)。一種悍蟻會(huì)定期搶劫鋪道蟻的巢穴，它們不僅吃掉鋪道蟻的卵和幼蟲，還會(huì)將幼蟲搶走，培育成自己的奴隸，只是這些成為奴隸的工蟻除了離開自己的母巢干活外，在其他方面的待遇和主人家沒什么不同。
雖然有很多動(dòng)物以螞蟻為食，但總體來說，螞蟻損失的速度小于繁殖的速度，于是這個(gè)小小的生物在地球上生生不息。
